大好きです
「なぁるほど。そういうことね？」
楓の声がした。
振り返ると、顔を上げて武田の顔を覗き込んでいる楓の姿が見えた。
「つまり、今のわたしは覚醒してレベル100になっちゃったスーパー楓ちゃんってこと？」
武田は問いかけを無視して、楓の首筋に当てた刀の刃をスライドさせた。殺気などまるでなく、バイオリン奏者が弓を引くようにさりげなく優雅な動きだった。
「楓さん！」
叫びが口を吐いて出た。極限まで研ぎ澄まされた刃を剣の達人である武田が振るったのだ。熱したナイフでバターを切るように楓の頸動脈が切断されてしまう。
「えっ？」
「あっ！」
武田のえっ？とおれが発したあっ！が重なり合い、えぁっ？！と響いて聞こえた。だが問題はそんなことじゃなく、おれと武田の目の前から不意に楓が消え失せたということだ。
「すっごい、なにこれメッチャ上がるんだけど」
武田の背後に楓が現れた。瞬間移動かと思えるほどの唐突さだったが、武田の長い髪が揺れてることから、目にも止まらぬ高速で移動したのだろう。
「ヤバい。これヤバいから。動き止まって視える。ねぇあんた、居合かなんかの達人なんだよね。ちょっと斬りかかってみて。思いっきり手加減無しでお願い」
楓の言葉が終わらぬうちに武田の体が動いていた。体を半回転させ、刀を楓の胴体へ叩きつける。
高速回転から繰り出された斬撃は大気を切り裂き、笛の音のように鋭い音を響かせて楓の右脇から左脇へと抜けていった。
「うわっ楓さん！」
思わず目を閉じ顔を背けた。武田の斬撃は楓の胴体を横薙ぎに一閃した。楓の体はへその辺りから真っ二つにされてしまった。
「残像よ」
声と同時に武田の右脇に楓が現れ、度を失った武田が飛び退る。
「遅いから」
武田が飛んだ先にはすでに楓が立っていた。武田の剣が楓の肩口に振り下ろされたが、霞を斬るように刃は楓の体をすり抜けていく。
「これは・・・・・」
武田の前に5人の楓が立っていた。
「楓忍法、影分身！なんつって」
武田の斬撃が手近にいた楓を襲ったが、やはり刃は楓の体を通り抜けていく。
「これも残像か」
呟いた武田の額を楓の残像が指で弾いた。
「痛っ！」
残像だったはずの楓のデコピンを喰らった武田が額を押さえて蹲った。
「悪いけど全部ホンモノだから。あんたの動きが遅いってだけ」
蹲った武田を、五人の楓が囲んでタコ殴りにする。超高速で動く楓の攻撃は強力で、たちまち武田の顔が腫れあがっていく。
「すっごいこれ。あとでアップしよ」
楓の一人がスマホで動画を撮り出した。四人の楓が、叩きのめした武田の前でそれぞれにポーズを決める。
「楓さん、もうその辺で止めましょう」
五人の楓から袋叩きにされた武田は完全に意識を失っている。これ以上は危険だ。
楓の一人が動きを止めると、他の四人の姿が消えた。
「ふぶきさん」
おれの背後から楓の声が聞こえた。振り返ると楓はそこにいた。
「楓さん、大丈夫でっ・・・・・」
言い終わらないうちに、おれの左頬に強烈な張り手が炸裂した。
「ぶべっ！」
おれの首は90度直角に折れ曲がり、折れた奥歯が口から吹き飛んでいった。
「これでお相子。貸し借り無しね？」
おれの目を真っ直ぐに見つめて、楓はそう言った。
「はい。結構です。叩いてすみませんでした」
特別な力を付与する為とはいえ、おれは楓の頬を平手で叩いている。ハハーンがやった事だという言い訳はしたくない。
しばらくおれを見つめると、楓はおれの体をぎゅっと抱きしめ、おれの胸に顔を埋めた。
「ふぶきさん。大好きだよ」
頭に血が上り、何を答えていいのか判らなくなった。大好きだなんて、まだ物心ついてなかった頃の妹に言われて以来だ。その妹も、中学校に入学した頃にはおれの事を嫌っていた。
「はい。おれも楓さんのことが大好きです」
驚いた顔でおれを見上げる楓の頬が真っ赤に染まっていた。
「え、でもあの、わたし彼氏いるし。あ、幼馴染で、もう1年近く会えてないんですけど」
「いい人なんですね。安心しました」
楓の肩をそっと掴んで、おれは楓と距離を取った。
「結着をつけます。もうこんな争いはこりごりだ」
残っているのはベヒーモスとアイダの二人だけだ。金木とケンちゃんは気を失っているし、楓にタコ殴りにされた武田は立ち上がることもできない。
