力の奔流
「撃て！撃ちまくれ！」
ベヒーモスが声を上げると四方八方から弾丸が乱れ飛んできた。その内の何発かは、おれの体に着弾し、焼けつくような痛みと衝撃を叩きつけてきた。
「痛いか？にいちゃん」
硝煙燻る中、おれの左手にいる仔犬が尋ねてきた。
「ああ、痛いさ。当たり前だろう」
「ほんと、にいちゃんはいつだって最低最悪だな。何かに祟られてるんじゃないか？」
「そうだな。きっとそうだ。今度一緒にお祓いに行こう」
「嫌だね。これでもおいら神さまだぜぃ。祟られてるんなら祟り返してやるよ」
「そうか・・・・・」
「そうともよ」
左手のハハーンが腰に手を当てて胸を張る。相も変わらず偉そうだが、3ヶ所以上被弾しているおれが未だ死なずにいるのはハハーンのおかげなのだから何も言えない。
「行くぜハハーン」
「おうよ、にいちゃん！」
左腕を上げ、おれはハハーンを高く掲げた。大気が渦を巻き、四方を壁に囲まれた廃工場の中を疾風が駆け巡ぐる。夕闇の空に雷光が瞬き、天井を突き破って落雷がハハーンを直撃した。
「ハ、ハーン！」
稲妻の直撃を受けたハハーンの全身は青白く輝いていて、おれの体表もまた青い燐光に覆われていた。ハハーンを装着すると、いつだって自信に満ち溢れ精神が高揚するが、今この瞬間におれを包み込んでいるのは、圧倒的な万能感、溢れんばかりの力の奔流だった。
「願いを言え、犬養ふぶき。お前の望むもの、お前が願う全てを、おいらが叶えてやる」
「あいつらを、あいつらを叩きのめしてやりたい」
「いいね、にいちゃん。シンプル且つどストレートな願望。おいらそういうの大好きさ！」
「ああ。本気でそう願うぜ。どいつもこいつぶっ飛ばしてやる」
全身の筋肉が顫動し、おれの体に撃ち込まれた銃弾を体外へと押し出していく。押し出された弾頭は、金属音を響かせながら次々と床に落ちて転がっていった。
「犬神を外せ犬養。人質を、女ども殺すぞ」
日本刀を楓の喉首に当てた武田が喚く。ユキミ先生の後にはナイフを持った金木が立ち、その脇にはケンちゃんが先生のこめかみに銃口を突きつけている。
「まずは妊婦からだ。十秒やる。犬神を解除しろ犬養」
おれから楓とユキミ先生まで、距離にして15メートル。日本人成人男性の平均的な歩幅は75センチだというから、歩数にして20歩。時間にして2秒弱といったところだが、それでも二人を同時に救い出すことは難しい。
「考えてる暇なんかないぞ犬養。犬神を外せ」
刃の先端が楓の肌に喰いこみ、ルビーのように赤い血粒が喉元を滑り落ちていく。
「10！」
武田がカウントダウンを開始した。硬い音を響かせ、ケンちゃんが銃の撃鉄を引き起こす。
不意にハハーンが動いた。
ハハーンが移動した先は楓の正面だった。その移動速度は武道に秀でた武田の動体視力すら捉えらず、武田の目は不意に消えたおれの姿を求めてあらぬ方向を彷徨っていた。
「このバカスケがぁ！」
ハハーンの咆哮と共におれの右手が動いた。武田に囚われ身動きできずにいた楓の左頬に、強烈な平手打ちが飛んだ。
「えっ？」
インパクトの瞬間に見せた楓の表情は驚きと困惑に満ちていた。凄まじい威力の平手を喰らった楓は、背後にいた武田と一緒にもんどり打って床を転がっていった。
「次はお前だ、バカビッチ。この状況でNTR設定なんぞいらねぇわ、このゴミメスがぁ！」
おれの左脚が跳ね上がり、ユキミ先生の右脛を蹴りつけた。蹴りを喰らったユキミ先生は、ケンちゃんに引き金を引く暇も与えずその場に蹲った。
右手で楓を張り飛ばし、左脚でユキミ先生を蹴り飛ばしたおれは、Tの字のような格好をして楓とユキミ先生の間に立っていた。
「どうして、なんでわたしのこと」
全身埃塗れになった楓が腫れた頬を押さえながら立ち上がった。楓の表情が驚きから怒りへと変化していく。
「やっぱり犬養さん、わたしのこと怒ってるんだ。全然平気だって言ってたくせに」
「え、いや、そんなことは。あの、今のは全部ハハーンがやったことで」
「ハハーンくんのせいにしないでよ。ハハーンくんは犬養さんの願いを叶えるんだから、わたしを叩いたのは犬養さんの願いってことでしょ？」
いや、違う。だけど確かにハハーンはおれの願いを具現化する。だとしたらこれもまた、おれの中にある願望なのだろうか？
「わたしだって、すっごく悩んだんだからね。犬養さん優しくっていい人だから、ほんとに好きになりかけてたのに。それなのに殴るなんて。わたしだけじゃなくユキミさんにまで暴力振るうなんて最低。軽蔑する。だっい嫌い！」
どうしていいか判らず楓から視線を逸らしたが、その先には痛みに顔を顰めてしゃがみ込んでいるユキミ先生の姿があった。
「痛い。犬養先生、暴力を振るう人だったんですね」
おれを睨みつけるユキミ先生の顔は今にも噴火しそうなほど赤く染まっていた。新米保育士のおれは、仕事面で色んな迷惑をかけてきたが、ユキミ先生はいつだって笑って許してくれた。その優しいユキミ先生が、怒りに顔を赤く染めておれを見上げている。
「きみの気持ちには薄々気づいてたけど、だからって直人さんとのことを教える義務なんてないでしょ？わたしがプライベートで誰を好きになろうとわたしの勝手なのに、どうしてきみに八つ当たりされなきゃいけないの？どうしてきみのせいでこんな目に遭わなきゃならないの？」
二人の言う通りだ。楓もユキミ先生も、おれのせいで酷い目に遭わされている。そんな二人に、おれは暴力を振るってしまった。
