廃墟でGO！
3台並んだSUVのライトが点灯し、コンクリの床に跪いた二人の人質を照らし出した。車のドアが一斉に開き、右からアイダとケンちゃん、左端から武田、中央の一台からレッドベヒーモスが姿を現した。
「時間です」
武田のよく通る声が工場の中に響く。時計は18時丁度を差し示している。
「時間だぞ犬養。出て来いよ」
間延びした声で金木がおれを呼んでいる。
「隠れてないで姿を見せろ犬養！」
右端に立っているアイダが喚いた。
「早くしないと、お友達が死んじゃうよぉ～」
金木が続けて叫ぶ。
おれはコンクリの柱から顔を半分覗かせ、工場の中央に並ぶ五人の男と二人の同僚の様子を伺った。ユキミ先生と武梶は完全に拘束されていて、自力で脱出するのはまず不可能だ。
「いい加減にしろ。いるんだろう？」
昨日とは異なるダークグレイのスーツを着こなした武田が呼びかけてくる。今日は隠す必要が無いらしく、鞘に納めた日本刀を右手に提げている。
「オ、オ、オェーオ！」
ケンちゃんだ。相変わらず何をいってるのか判らないが、右手にどでかい拳銃を握っている。
「おい、犬養。いるならすぐに出て来い。でなきゃこの二人は殺す。シャレやはったりじゃない。本当に殺す」
レッドベヒーモスだ。昨日は登場と同時に踊りながら退場していったが、改めてみると他の連中とは異質な圧力を感じる。
「犬養、犬養ふぶき。いるんだろう？出て来いよ。男らしく結着をつけようぜ」
耳障りな甲高い声で金木が怒鳴る。
「出て来ないってんなら、お友達を殺すぜ犬養。冗談じゃねぇんだぞ。お前のせいでこの二人は脳みそを地べたにぶちまけて死ぬんだ。可哀そうだとは思わねぇのか犬養」
連中の中では一番若いだろう金木が喋り続けている。どう見てもおれより若い金木が、さっきからおれのことを呼び捨てにしている。
レッドベヒーモスが口枷を外すと、咳き込みながら大量の唾とよだれを吐き出した武梶が泣きながら喚き出した。
「い、犬養、犬養くん。た、助けて。出てきてこの人たちに謝って。頼むよ、犬養くん、助けてよ」
今までに一度だって武梶からくん付けで呼ばれたことはない。嫌な男だけど、それでもおれのせいで死なせる訳にはいかない。
「カウントするぞ犬養。みっつ数えたら友達1号はあの世行きだ。急げよぉ～」
金木が楽しそうに声を上げると、ケンちゃんが拳銃を武梶の頭に向けた。
「ひと～つ！」
いきなり拳銃が火を噴いた。特大のハンマーでドラム缶でも叩いたようなでかい音がコンクリの室内に響き渡る。
「う、撃った」
身を隠していた柱から思わず身を乗り出した。三つ数えるっていったから、それまでにどうするか考える気でいたのに、ひとつ目で先輩は撃たれた。
「うっるせぇな～。ダメだよケンちゃん、一発目で撃っちゃ」
アイダが大男の肩を叩く。
「無理っす。マジガチで無理っす。ケンちゃん数字苦手だし」
金木が腹を抱えて笑っている。人を撃ち殺しておいてどういう神経をしてるんだ。
「おまけに当って、当たってねぇしケンちゃん。マジガチで最低～」
コンクリの床に額を擦りつけている武梶が顔を上げた。恐怖に引き攣った顔でケンちゃんを見上げたあと、武梶は横倒しに倒れて動かなくなった。
「気ぃ失っちまったぜ、こいつ。マジですっげぇーチキン！」
至近距離から銃を撃たれたら気を失ったっておかしくない。剃り込み頭の感覚の方がよっぽど異常だ。
とにかく武梶は生きてる。安堵の余り、おれはその場にしゃがみ込んでしまった。
「次、女だ。女の方でやれ！」
レッドベヒーモスの声でおれは震えあがった。ユキミ先生をあんな目に遭わせるわけにはいかない。
武田が日本刀を一閃させるとユキミ先生の口枷が床に落ちた。
「女、犬養を呼べ。奴が姿を見せたら助けてやる」
ユキミ先生の喉首に日本刀の刃を当てながら武田が命令する。
口の中に溜まった大量の唾を吐き出すと、ユキミ先生は制服の袖で口を拭い、辺りを見回した。きっとおれのことを探しているんだろう。
「犬養くん、いるの？」
武梶と違ってしっかりした声だが、いつも職場で耳にする穏やかなトーンではない。
「いるんだったらすぐに逃げて犬養くん。こいつらの言うことなんか聞いちゃダメ。いますぐ逃げて警察を呼んで」
武田がユキミ先生の髪を掴んで引き挙げると、レッドベヒーモスがユキミ先生の腹に革靴の先を蹴り込んだ。
「カッコいいじゃねぇか。惚れちまいそうだ」
腹を押さえてうずくまるユキミ先生の背に、レッドベヒーモスが腰を下ろす。
「この女の言う通りかもなぁ、犬養。とんずらしておまわりを呼ぶ。それが正解かもしれねぇな。だが言っとくぜ。お前がおまわりとここに戻ったときには、頭ぶち抜かれたこいつの死体以外何も残っちゃいねぇ」
ユキミ先生の背から立ち上がると、レッドベヒーモスはケンちゃんの手から拳銃をもぎ取って武梶の後頭部に突きつけた。
「俺たちは姿を消し、またお前を探す。逃げたきゃ逃げろや犬養。だがこの女は貰ってくぜ犬養。たっぷり色々と楽しんだ後で、この女がどうやって死んでいったか動画に残しておいてやる」
怒りの余り眩暈がした。ユキミ先生はいい人で、こんな連中にどうこうされる謂れなんて欠片もない。だが連中は、本気でユキミ先生に危害を加えるつもりだ。
「出て来い犬養。お前が出てきて、あれを渡してくれさえすればそれでお終いだ。お前が黙っててくれるなら、もうこれ以上誰にも危害は加えねぇって約束する。悪い話じゃないだろう？」
おれは背負っていたリュックを降ろし、中からハハーンを納めた桐箱を取り出した。
「わかりました。出ていくから、誰にも乱暴しないで下さい」
なんとか声は出たが、おれの体は恐怖と緊張のせいでガタガタと震えていてうまく歩けない。情けない話だが、ハハーンの力を借りられなければおれは本当に無力だ。
震える足を無理やり前に進め、おれは柱の影から姿を現した。
「あの、本当にすいません。だけど、やっぱりこんなこと止めた方がいいと思うんですよね。なんていうか、皆さん誤解してるんですよ、きっと。これって、皆さんが思っているような代物じゃなくって」
桐箱を掲げながら、工場の中央にいるレッドベヒーモスに向かって歩き出した。
「やっと出て来たな犬養。あんまり人を待たせるんじゃねぇよ」
満面の笑みを浮かべ、レッドベヒーモスがおれに歩み寄ってきた。右手に拳銃を下げてはいるが、引き金に指は掛かっていない。害意は無さそうだ。
「ありがとうよ犬養。このクソ野郎！」
レッドベヒーモスは右手を伸ばすと、手にした拳銃の引き金を引いた。銃口の沿線上には、奴のいうことを信じた間抜けなおれが立っていた。
弾丸はおれの鳩尾辺りに着弾し、凄まじい痛みと共におれの体を床に叩きつけた。
「犬養くん！」
悲痛に満ちたユキミ先生の叫びを耳にしながら、おれの意識は真っ暗な深淵に呑み込まれていった。
