行く当てのない二人
荒川を渡り埼玉に入り、川越の駅前で車を乗り捨てた。できるだけ遠くに逃げたと思わせて、おれ達は電車で東京に舞い戻った。
行く場所を思案した結果、おれがハハーンを見つけた保育園の蔵に隠れることにした。蔵の鍵は持っているし、ひょっとしたらハハーンが復活するヒントが見つかるかもしれないと考えたからだ。
陽菜と咲菜は、楓の祖母が所有している板橋区内のアパートに身を隠した。素封家である楓の祖母は、おれの部屋があるアパートの他に数件の不動産を所持していて、空き部屋のひとつを一時的に咲菜に貸し出してくれた。
「DV男から逃げてる人っていったら、すぐに鍵を貸してくれた」
楓の祖母は、シングルマザーである咲菜に同情してくれたらしく、ことが収まるまでいくらでもいるといいといってくれたそうだ。
逃げ込んだ保育園の蔵の床板に座り込んで、おれと楓はコンビニの弁当を食べていた。ハハーンを見つけたときには気づかなかったが、蔵の中にはエアコンがあって、入口付近のスイッチを操作すると冷気が吹き出してきた。これなら一晩位は快適に過ごせるはずだ。
「アパート、やっぱりダメでしたか？」
楓の問いに渋々と頷いた。板橋に舞い戻り自室であるアパートに戻ったが、きちんと戸締りしたはずの部屋の窓は開け放たれ、ガラの悪い男二人が窓際でたばこを吸っていた。
「完全に抑えられてた。アパートの前にも車が何台か停まってたから、近づくこともできなかった」
「わたしの方は全然平気だったけど、それも時間の問題でしょうね」
楓は連中に名前を明かしてないから、そう簡単に身元が割れることはないはずだ。だがそれもいつまでも隠せるわけではない。楓が着ている制服から高校を特定し、そこから楓の身元を割り出すことくらい、レッドベヒーモスとその仲間にとっては簡単なことだろう。
「帰る場所があるんだから、楓さんは戻らなきゃだめだよ」
楓を自宅に返し、おれは警察に出頭して全てを話す。結局これが最上の手段だと判断した。警察とベヒーモスが手を組んでいるといっても、それは警察のごく一部の人間に過ぎないはずだ。板橋区内の警察がダメなら、隣接する豊島区や練馬区の警察に出頭すればいい。
「わたしがいなくなったら、ふぶきさん何かする気ですよね」
弁当を食べ終えた楓が、俯きながら訊ねてきた。おれの考えることなど、楓はいつだって見透かされている。
「ハハーンの力が借りられない今、できることは限られているからね」
楓から視線を逸らしたままそう答えた。
「ねぇ、ふぶきさん」
顔を上げた楓は、いたずらでも始めるように微笑んでいた。
「このまま全部投げ出して、二人で逃げちゃいましょうか」
「逃げるって、どこへ？」
咄嗟に返した言葉に、楓は首を傾げて考え込んだ。
「う～ん、ボリビアとか・・・・・」
「ボリビア？それどこにあるの？」
「南米のどこか。すっごい田舎」
「なぜそこ？」
「前にね、古い映画でみたの。二人組の銀行強盗が、保安官とかに追われて行き場を失くして、二人でボリビアに逃げるの。地上の楽園みたいなとこだって聞いてたのに、行ってみるとすっごい田舎で、仕方なく二人はまた銀行を襲うの」
「どうなるの？」
「強盗に失敗して強硬突破しようとするんだけど、いつの間にか軍隊に囲まれちゃって」
「そこから脱出するんだね」
「飛び出した瞬間に画面が止まって、それで映画は終わり」
「俺達の活躍はこれからだぁってこと？」
「多分違う。そのまま画面がセピア色に変わっていって一斉射撃の音がするから、死んじゃったんじゃないかな」
なんて返していいのか判らなくて、おれは楓を見つめたまま押し黙ってしまった。
「ダメじゃん、それ」
1分以上熟考した挙句、おれはようやくそれだけ口にした。その映画の二人組をおれと楓に当て嵌めたとしたら、最悪のバッドエンドだ。
「やっぱダメかぁ」
楓はなんもない天井を見上げながら、おれの肩にもたれかかってきた。走り回り汗を掻いていたはずなのに、楓の髪からはどこか懐かしい優しい匂いがした。
「うん。生き残る方法を探さなきゃ。みんな助かって、みんな幸せになる。あきらめないでそういう道を探そう」
半ば自分に言い聞かせるつもりでそういったのに、楓は顔を上げ、真っ直ぐにおれの目を見つめてきた。
「ふぶきさん」
珍しい物でも見るような顔でおれを見つめながら楓が囁いた。
「楽天的っていうか、天然っていうか。でもそれって、すっごくカッコいいです」
おれを見つめる楓の唇から笑みがこぼれた。
「あれ？どうしたんだろ。なんでこんな時に笑えるんだろう」
おれに凭れ掛かったまま、楓はコロコロとと声を上げて笑いだした。
「おかしいな。わたし、止まんないよこれ」
おれに凭れて笑い続ける楓の体に、そっと腕を廻した。笑っているのに、楓の体は絶え間なく小さく震えていた。楓はおれの何倍も強いと思っていたけど、そんな楓の姿は無理を重ねて作り上げた虚像にしか過ぎなかったのだろう。本当は怖くて不安でどうしようも無かったはずだ。
「ごめん。おれのせいで、きみを危険な目に遭わせちゃって。だけど大丈夫だから。おれが絶対、きみを守るから」
おれの首に腕を廻して、楓は笑うのを止めた。おれの胸に顔を埋め、目を閉じてただ俯いていた。
「どこにもいかないでね、ふぶきさん」
おれの胸に顔を埋めたまま、楓は何度もそういった。全てを解決する為に、おれが楓を置いて出て行こうとしていることなど、とっくに楓は見抜いている。だがそれでも、おれは一人で決着をつけなければならないと思い定めていた。
