踊るアホウに見るアホウ
「さてさて、お集まりの皆さん」
不意にハハーンの声が頭の中に響いてきた。声はハハーンの喉ではないどこかから生まれ、おれ達の鼓膜ではなく頭の中に鳴り響いた。
「今宵、皆様にお披露目いたしまするのは、伝統芸能の極み、400年の歴史を持つ四国は徳島、夏の風物詩」
ハハーンの声が響いているのはおれの頭の中だけではないらしい。武田は呆けたようにハハーンを見つめたまま動かないし、道行く人々はその場で足を止め、自らの頭の中に直接響いて来る声の正体を求めてあらぬ方に目を向けている。
「サッ！」
ハハーンの左前脚に、眩しいほどの黄金色に輝く円形の打ち鉦が現れた。当然のごとく右の前脚には、柄杓のような形をした撞木というバチが握られている。
「あ、そ～れっ！」
頭にねじり鉢巻きをしたハハーンが掛け声と共にバチで鉦を叩き始めた。鉦は一定の間隔を保って規則正しく打ちならされていく。
「これは・・・・・」
突然打ち鳴らされた鉦の音の正体をおれは知っていた。この聞き覚えのある鉦の音は、おれの体の中に遺伝子レベルで組み込まれている。
ぴ～ひょろ、ぴ～ひょろ、ぴ～ひょろぴ～っ。
どこからともなく聞こえてきた笛の音は、疑いようもなく篠笛だ。この音を聞いてテンションが上がらない徳島県民はいない。
「ヤットーサ、ア、ヤットット」
ハハーンの掛け声と共に、立ち止まっている通行人を掻き分けるように、和服姿の女性が現れた。編み笠で目元を隠し、浴衣に黒の帯、二枚歯の利休下駄を履いて歩くその姿は、確かに徳島、夏の風物だ。
最初に現れた女性の背後から、二十人を超える女性たちが姿を見せた。皆一様に同じ衣装で、右足を踏み出すと同時に右手を上げて見せる独特の歩みをしている。
「なんば歩き」
おれの呟きを聞きつけた楓が、おれのシャツを引いた。
「なんですか、それ」
「歩き方。独特の」
「独特の歩き方って、いったい何の？あの人たち、何をしてるの？」
「あれは、阿波踊りだ」
突然現れたあの女性たちは、間違いなく阿波踊りを舞っている。
「あは～い、それそれ！」
左手のハハーンが掛け声と共に鉦を連打すると、竿に提灯を吊るした法被姿の男が踊り子の間から割って出てきた。
「あっ、ヤットーサー、ア、ヤットヤットぉ」
威勢のいい掛け声と共に三味線が掻き鳴らされ、締太鼓が軽快な拍子を刻みだす。こうなるともう、あとは体が勝手に動き出す。
「ハ、イヤイヤッ、アイヤイヤイヤ、ヤットーサー、ア、ヤットヤット」
少し違う気もするが、ハハーンの掛け声は概ね正しい。もっとも、この掛け声自体、ハハーンがおれの記憶を読み取って発しているのだろうから、間違っているのならおれのせいだ。
編み笠を目深に被った女踊りの集団は、ゆっくりだが確実な足取りで歩道を横切り、渋滞の川越街道に踏み出した。その後ろには、法被を羽織り、手拭いをほっかむりした男衆、男踊りの一団と、鉦や太鼓、笛や三味線楽器を手にした男女混成の鳴り物集団が続いていた。
「え、なにこれ。やだ、どうしちゃったの？」
いつの間にか楓が両手を高々と掲げていた。女性が踊る女踊りの基本は、両手を上げてしなやかに動かすことだ。
「止まらない。ねぇハハーンくん。これってきみの力なの？」
「違うぞ、うな友。祭りだ。日本人の心に沁み込んだ祭りの力ってやつさ！」
意思に反してはいるのだろうが、楓は阿波踊りを踊り出している。
「犬養、止めさせろ。こいつら皆殺しにするぞ」
銃を構えた手下を従えた武田がおれを恫喝する。だがその声はぞめきと呼ばれる二拍子の軽快なリズムに呑み込まれ、手下どももまた、両手を上げて体を揺すり出していた。
「踊るアホウに見るアホウ。同じアホなら踊らにゃソンソン！」
有名なフレーズが頭の中に響き渡ると、辺りにいた誰もが踊り始めた。男も女も老いも若きも、善人も悪人も、その場にいた全員がハハーンの叩く鉦の音に合わせて踊り出していた。
「き、貴様。殺してやる。絶対殺してやる」
端正な顔を歪めながら喚き散らす武田も、おれとハハーンの前を踊りながら歩き出していた。おれは手を伸ばし、武田が右手に持っていたSDカードを奪い取った。
「助けてふぶきさん」
踊りながら離れていく楓の肩に手を置くと、闇雲に踊り続けていた楓の動きが止まった。手を放しても楓が再び踊り出すことは無かったから、おれが触れることにより阿波踊りの呪縛は解除されるようだ。
「凄い光景ね」
息を切らせながら楓が呟いた。
数百の人間が阿波踊りを踊りながら、川越街道を東に向けて移動している。本場の徳島市でさえ、これだけの人数で踊ることはないはずだ。
「みんなを助けなきゃ」
踊りながら東に向かう集団を避けながら、おれと楓はレッドベヒーモスが乗る黒のSUV車に向かった。
