夜が来る
「回収する。そのまま待て」
「逃げたって無駄だっていったよね」
背後から近づいてきた武田が、おれの右手からＳＤカードを奪い取っていく。
「どうせ暗号化されてるんだろうけどね。ふぶきくんきみ、パスワード知ってたりしない？」
「ノーだ」
おれの返答に武田が小さく笑った。
「ノーか。じゃあ咲菜に直接訊ねよう。きみとさっきの女の子の処分はどうしたもんかな。レッド、聴こえてる？」
左に持ったスマホに武田が声を掛けた。電話の先にいるのは、レッド、昌二が言っていたレッドベヒーモスに違いない。
「まだ聞きたいことがある。拘束しろ」
「わかった。あ、あとあれはどうする？例の犬の人形」
ハハーンの事だ。武田達はアイダからハハーンの話を聞き出し、ハハーンを手に入れたいと考えているのかもしれない。
「必要ない。ＳＤカードだけで充分だ」
取り付く島もないような勢いでレッドが答える。昌二はレッドベヒーモスを赤い狂牛などと呼んでいたが、電話の先にいるはずの男は酷く冷静で、人としての感情など微塵も持ち合わせていないように思える。
「まぁいいか。拷問の最中におれが聞き出せばいいことだしね」
気楽な口調で恐ろしいことを口にする。アイダも武田もベヒーモスも、人としての何かが欠落している。
「見せてあげればいいじゃない」
武田の背後に立つ楓が声を上げた。
「見せるって、楓さん」
そんなことより逃げろと言ってやりたかったが、楓はおれの傍らに立って武田を睨みつけている。
「よかった。きみを探す手間が減ったよ。で、見せてくれるって、例の人形かい？」
「ええ、ここに入ってるから、見て確かめてみればいいじゃない」
楓の手がおれが背負ったリュックに伸びた。
「あんたが欲しがってる人形ってこれの事」
リュックの中から桐箱を取り出し、楓は蓋を開いて武田の前に突き出した。アイダから話を聞いているせいか、武田は僅かに後退して距離を取った。明らかにハハーンを警戒している。
「これが、犬神か？」
桐箱の中を覗き込んだ武田がいぶかし気な顔をおれに向けてくる。
桐箱に手を伸ばすと、楓はハハーンを左手に嵌めて武田の顔の前に突き出した。
「こんにちは。ぼくの名前はハハーンだよ～。みんな元気？」
人形のままのハハーンの口を動かしながら、おどけた口調で楓が喋る。
「あんたのお仲間さんは、これを怖がってたの。どう？あんたも嵌めてみれば？」
楓から手渡されたハハーンに武田が右手を差し込んだ。おれは息を止めてその様子を伺っていたが、ハハーンは何の変化も見せなかった。
「なるほど。ただの人形だ」
武田は右手からハハーンを抜き取ると、おれに向かって乱暴に投げて寄こした。
「くだらないな。それとも、きみが嵌めると変化したりするのか？」
おれを嘲るように武田が口元を歪める。陽の光は西に沈み、夕闇の近づいた歩道に常夜灯が灯りはじめている。
「昌二を救う。それだけじゃない。みんなを、みんなを助け出す」
「残念だがそいつは無理だ。きみ等全員、死体も残さず消える。きみ達が気にするべきなのは、どうしたら楽に殺してもらえるかということだけだ」
武田の声を無視して、おれはハハーンを左手に装着した。
武田が一瞬身構えたが、相変わらず変化のない犬の人形を見て笑い出した。
「まったく、とんだ茶番だ。くだらない」
「ふぶきさん」
スマホの画面を覗き込んでいた楓が顔を上げ、囁くようにおれに告げた。
「時間。夜が来た」
