処刑
路地から出ようとしたとき、スマホの着信音が響いた。
「昌二からだ」
スマホを取り出して耳に当てた途端、電話の先から甲高い叫びが鼓膜を震わせた。
「ふぶき、ふぶき先生！」
声だけで誰なのか分かった。陽菜だ。
「陽菜ちゃん？どうした？何があった？」
陽菜と咲菜の母子は、昌二が連れ出して逃げているはずだ。それなのに昌二のスマホから陽菜の叫び声が聞こえてきた。昌二に何かあったのだろうか？
「犬養ふぶきというのはお前か？」
陽菜の声に続いて聞こえてきたのは、抑揚のない低音で話す男の声だった。
「そうだ。あなたは？あなたは誰ですか？昌二は、咲菜さんはどうしたんですか？」
おれの問い掛けにスマホの先にいる男は長い間答えなかった。電話が切れてしまったのではないかと思い始めた頃、スマホの奥から再び陰鬱な声が聴こえた。
「川越街道に出ろ。場所は解るな？」
アーケードを抜けた先が川越街道だ。片側2車線の国道で、この時間は慢性的に渋滞している。
「川越街道・・・・・」
夢遊病者のようにふらふらとした足取りで、おれはアーケードの先にある交差点まで進んだ。
夕方の国道はやはり渋滞していて、何十台もの車が信号待ちの列を作っていた。
「反対側だ。路駐してる黒い車が見えるか？」
抑揚を欠いた合成音声のような声がスマホの奥から響き、おれの中の嫌な予感が強まっていく。
交差点の先、反対車線の路側帯に、黒い大型のSUV車が停車していた。声の主の指定する車なのだろうが、全ての窓ガラスが反射素材で覆われているせいで中の様子は伺えない。
「見える。大型の、おっきい車か？」
大型とおっきいは同じ意味なのだが、焦っているせいでうまく言葉が出て来ない。
「そうだ。今から一人処刑する。こいつが死ぬのはお前のせいだ犬養」
何を言ってるんだとスマホに向かって声を上げたが、男からは何の返事も無かった。代わりに大型車の後部座席が開き、押し出されるように中から人がでてきた。
「昌二」
出てきたのは昌二だった。後ろ手に縛られ、目隠しをされ口枷を嵌められている。信号が青に変わり、昌二の立っている川越街道は再び行き交う車で溢れかえった。
「何を、何をする気だ？やめろ、やめてくれ」
後部座席から濃紺のスラックスを履いた足が伸び、両腕と両脚を縛られた昌二の背中を蹴りつけた。
視界を塞がれた昌二は突き飛ばされ、たたらを踏むように国道の中央へ足を進めた。けたたましいクラクションの音が鳴り響き、急ブレーキを踏んだ乗用車のタイヤが白煙を噴き上げながら金切り声のような軋みを上げた。
鈍く重い衝撃音と共に昌二の体が宙を舞い、背中から路面に叩きつけられた。昌二を撥ねたセダンが路側帯の先にあるガードレールに衝突し、クラクションを鳴らしっぱなしにしたまま歩道に乗り上げた。
「昌二！」
アスファルトに倒れた昌二はぴくりとも動かない。出血こそ見えなかったが、左足はあらぬ方向に折れ曲がっている。
「動くな犬養。お前が動けば、次はガキが死ぬ」
昌二に駆け寄ろうとしたおれをスマホの中の男が制止する。男の言葉に嘘はない。指示に従わなければ、男は次に陽菜を車道に放り出す。恐怖に体が竦み、おれはその場で動きを止めた。
「では話を進めよう。イエスかノーかで答えろ。お前、咲菜から預かったSDカードを持っているか？」
「二人を解放してくれ。話はそれから・・・・・」
「イエスかノーだといっただろう。次に余計なことを抜かしたらガキの首を切断する。窓から放り投げてやるから、車に轢き潰される前に拾え」
「わかった。わかりました。二人には手を出さないでくれ。答えはイエスだ」
「いいだろう。次の質問だ。お前はどこかの組織に所属しているのか？」
何を言ってるのか理解できなかった。
「ノー。多分ノーだ」
そうとしか答えようがなかった。おれに組織になど所属してないし、仲間もいない。楓や昌二が共に行動してくれたが、二人はおれの仲間なのかと問われたら、首を捻らざるを得ない。敢て言うなら、二人は、おれのせいで厄介事に巻き込まれた被害者だ。
「今、手元にＳＤカードを持っているのなら、右手に持って翳せ。十秒やる。正確に十秒だ。いそげよ」
スマホの中から秒を刻む電子音が鳴り響いて来た。おれはデニムの尻ポケットから財布を取り出し、小銭入れの中にしまい込んだＳＤカードを取り出して右手で持ち上げた。
