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日暮れを待って
おれは楓の腕を取り、廊下の奥にある非常口からモールの外へ出た。搬出用の車が出入りする荷捌き場を横切ると、駅前に続くアーケードに出た。互いの手を握りしめたまま、おれと楓はアーケードの中を全力で走った。
「少し、少し休もう」
誰も追ってこないことを確認して、楓と共にアーケードの路地に身を潜めた。自販機で水を買って渡すと、楓は一気に半分近くまで水を飲みこんで息を吐いた。
「前にあそこのドーナツショップでバイトしてたの」
楓の細い指がおれのシャツにできたカフェオレの染みをなぞる。
「わたし、猫舌だから、いつもうんと温いカフェオレにして貰うんだ」
「そっか。おかげで火傷はしてないみたいだけど」
温いと知ってたから楓はカフェオレを武田にぶちまけたのだろう。おかげでおれは武田の拘束から抜け出し、あの場から逃げだすこともできた。
「これからどうしますか？」
半分に減った水のペットボトルを差し出しながら、楓が訊ねてきた。
「日暮れを待ってハハーンを呼び出す。それしか思い浮かばない」
「そうですね。ハハーンくんなら」
大きく息を吐き、楓はおれに微笑んで見せてくれた。気丈に振舞ってはいたが、多分楓は物凄く怯えている。
「日暮れまであとどれくらいだろう」
時刻は午前六時を少し回った位だ。あと３０分もしないうちに陽が落ちる。とにかくあと数十分、連中から逃げ延びればおれ達にもチャンスが巡ってくる。
