圧倒的な暴力
楓の隣に座った男は、よく通る澄んだ声を上げた。
「夜を待ってどうする？どこに逃げたって必ず捕まる。無駄なことはしない方がいい」
男の声が聴こえた途端、昌二は何も言わず電話を切った。
ニコニコと笑いながら、男は交互におれと楓の顔を見比べてている。
「ええと、きみが犬養君で、きみは誰なのかな？犬養君の彼女にしては若いみたいだけど」
世間話でもするように男が楓に訊ねた。男の笑顔に引き込まれたように、楓もとびっきりの笑顔を男に返した。
「ていうか、あんたこそ誰？なんで勝手に隣に座ってるの？キモいんだけど」
「ああ、ごめんごめん。びっくりするよね。俺ね、武田幻舟っていうんだ。幻の舟って書いてゲンシュウ。芸名みたいだけど本名。受けるよね」
「キモオジの名前なんてどうだっていいんだけど。で、何か用、ゲンシュウさん」
「ファーストインプレッション最悪みたいだね俺達。じゃあ用件だけを簡潔に説明しようか。どうせきみ達に選択肢なんかないんだしね」
微笑みかける武田に、おれはぎこちない笑顔を返した。
「犬養君きみ、水間咲菜から何か預かってない？あとさ、なんか仔犬みたいなのを左手に嵌めてたらしいね。それをちょっと見せてほしいんだ」
楓には敢て伝えなかったのだが、おれは咲菜からマイクロSDを預けられていた。いざというときの保険だと言われ、陽菜と咲菜の居所が判らなくなったら、検察へ届けてほしいと言われている。
「何を預かってるていうの？わたし達、全然心当たりがないんだけど」
冷たい声で楓が問いかけると、武田は親指と人差し指で何かをつまむように翳して見せた。
「こんなちっちゃいね、SDカード」
咲菜がマイクロSDをコピーしていることを武田は知っていた。
「咲菜さんはどうしたの？本人に聞けばいいんじゃない？」
「まだ見つかってない。だけど時間の問題だよ。どうせ逃げられない」
ゆっくりとコーヒーを飲む武田の姿は、男のおれでさえ見惚れてしまう。
「咲菜の安全は保障する。俺達の怖さは充分分かってくれたろうし、今更口封じしようにも、関係者が多くなりすぎたしね」
関係者とはおれのことだ。そして多分、楓もその中に含まれてしまった。
「そういうことなら私が答えてあげる」
「ありがたいけど、俺は未だにきみが誰なのか分からない」
「わたしはここにいる犬養ふぶきの女なの。よろしくね」
落ち着こうと口に含んだ紅茶を噴出してしまった。汚いよと呟いて武田がハンカチでスーツを拭う。
「凄いね犬養君。ナンバーワンキャバクラ嬢と可愛い女子高生を虜にしてるなんて、正直うらやましい限りだなぁ」
「そうでしょ？でもうちのダーリンそれだけじゃなくて、日本全国に邪悪な元カノがいるの。そういう人たちが咲菜さんを匿ってくれてる。だから見つけるのは無理じゃないかな」
「邪悪な元カノって、なんかすっごい怖そうなんだけど。じゃあもうひとつの方は？超能力を使う不思議な犬って、これは本当？」
「あれはパペット。手に嵌めて動かすだけの唯の人形。その人形が命を吹き込まれたみたいに動かすのがダーリンの特技なの」
「ふ～ん。聞いた話とだいぶ違うなぁ。唯の人形とマジシャンもどきに、うちの連中がやられたとは思えないんだけど。犬養君きみさ、どこかの国の諜報部員とかだったりしない？特殊工作員的な」
「いえ、全然しません。高校出るまでずっと香川にいて、うどん屋でバイトしてました」
「そうなんだ。でも犬養君、うちのチョウを倒してるんだよね」
屋上で最初に襲い掛かってきた男だ。他の連中はハハーンの幻術にやられたが、チョウだけはおれの蹴りで倒している。
「素手であいつを倒せる人間って、そう多くはないんだけどな」
親し気だった武田の雰囲気が不意に変化した。テーブルの先からおれを睨めつける武田の目は鋭さを増し、殺気を帯びていた。
「あれは、ちょっとした偶然が重なって、あ、チョウさんっていうんですか、あの方。怪我とかしてなかったですか？」
武田がおれの手首を掴み強引に引き寄せてきた。身を乗り出したおれの顔をテーブルに叩きつけると、武田は手にしたコーヒーカップをおれの頬に乗せた。
「動くなよ。せっかくの淹れたてが無駄になるからな」
カップの底はかなりの高温で、触れてるだけで焼けつくような痛みを感じる。だけど下手に動けば、熱したコーヒーを顔に浴びることになる。
「お前ごときにやられる奴のことなんか俺が知るかよ。お前はとにかく、言われたことに答えればいいんだ。判ったか？」
頷けばコーヒーカップが倒れて火傷する。仕方なくおれは、う～ともひ～とも取れるうめき声を喉の底から搾り出した。
「動くなメス犬。お前が叫べばこいつの目を抉りだす」
左手の関節を極められて身動きできないおれの目の前に、武田が小型のナイフを翳して見せた。
「さて犬養、水間咲菜に連絡して呼び出せ。今すぐだ。できるか？」
咲菜と陽菜の番号はスマホに登録してある。連絡は取れるはずだ。
「咲菜さんに危害は加えないと約束して下さい」
「あ、あの、ご注文の品を・・・・・」
おれ達のいるテーブルの脇にドーナツショップの制服を着た女の子が立っていた。手にしたトレーには、楓が注文したカフェオレとドーナツ、水の入ったグラスが乗っている。
「あ、ありがとうございます」
何事もなかったかのようにトレーを受け取ると、楓はカップに入ったカフェオレを武田に向けてぶちまけた。
「熱っ！」
叫んだのはおれだった。驚くべき反射神経で、武田は浴びせかけられたカフェオレを避けて後方へ跳んだ。そのせいで、カフェオレを顔面に浴びたのはおれだけだった。
武田が離れたおかげでおれの拘束が解けた。だが浴びせかけられたカフェオレのせいでおれは完全にパニックになっていた。
「ふぶきさん、大丈夫、大丈夫だから」
楓がグラスに入った冷水をおれの頭上に浴びせかけた。
「ここのカフェオレはいつだってびっくりするくらい温いの。だから大丈夫」
耳元で楓が叫んだ。言われてみれば、浴びせかけられたカフェオレは火傷を負うほどの熱さではなかった。
楓に手渡されたハンカチで顔を拭うと、店の通路に立ち塞がる武田と視線が重なった。先ほどまで見せていた笑顔は消え去り、爬虫類のような顔でおれと楓を睨んでいる。
「お前等、死にたいのか？」
蛇が喋るとしたらこんな声だろうと思わせる、暗く湿った声だった。
「これは比喩でもなければ脅しでもない。死にたくないなら女とガキの居場所を吐け。ついでのアイダが欲しがってる犬のぬいぐるみとやらもよこすんだ」
ハハーンの入った桐箱はテーブルの上にある。現物を見たことがない武田は、そのことに気がついていない。
「ねぇ、あんた」
カフェオレの飛び散るテーブルの上に楓が右脚を乗せた。武田を挑発するように見せかけ、楓はテーブルの上の桐箱を踏みつけ、おれの方にスライドさせてきた。
「あんまり調子に乗らない方がいいと思うんだけど。あんたの仲間、みんなうちのダーリンにぶっとばされてるんでしょ？ダーリンが本気になれば、あんただってちょちょいのちょいよ」
楓が武田の気を逸らしてくれてるうちに、おれはハハーンの入った桐箱をリュックの中に隠した。どんな状況になろうとも、ハハーンさえいてくれれば一発逆転を狙える。
「鼻を削ぐ」
穏やかな武田の声は、大声で恫喝するよりよほど凄みがある。
「修復できないほど醜い顔にしてやるよ。鏡を見るたびに俺を思い出し、どうして殺してくれなかったんだって泣き叫ぶくらいにな」
何事もなかったような顔で微笑むと、武田はおれと楓に背を向けて歩き出した。
「戦争を始めたのはお前等だ。俺達は取引も手打ちもしない。圧倒的な暴力ってものを存分に楽しめ」
武田はスーツのポケットからスマホを取り出して耳元に当てた。
「金木、始めろ」
スマホに向かって武田がそう告げた途端、店内の電灯が一斉に消えた。
