赤い狂牛
「で、5才の女の子と母親を道ずれに飛び降り自殺したってわけね？」
グラスの中に残った氷をボリボリと音を立てて嚙み砕きながら楓が後をついだ。
「いや死んでないよ。おれも陽菜ちゃんもお母さんも」
「ジャンプしたんでしょ。ポヨヨ～ンって」
まるで見ていたように楓が指摘する。
そこから近所にある終夜営業のファミレスに入り、腹を空かせたハハーンに食事を摂らせた。目立たないよう店の奥の席に隠れるように座り、メニューにある料理を片っ端から頼んではハハーンとおれで喰い散らかした。咲菜が支払ってくれた食事代は十万円近くしたらしい。
「で、そこからタクシーで移動したのね。犬養さんの部屋まで」
自宅は見張られているし、ホテルや旅館もクレジットカードの履歴から居場所を特定されるらしい。咲菜は本当にアイダ達からも警察からも追われているようで、仕方なくおれは二人をおれの部屋に匿った。
「ハハーンくんの力が使えないなら、まぁそれしか方法がなかったんだろうけど」
上板橋のショッピングモールにあるドーナッツショップの中で、おれと楓は話している。
「楓さん、どこかから見てた？それとも何か発信機みたいなのをおれの体に付けたとか」
おれの行動をことごとく言い当てる楓のことが怖くなってきた。
「だって、ハハーンくん戻っちゃったんでしょ。パペットに」
テーブルの上の桐箱を指で突っつきながら楓が言う。
「そうなんだ。こいつ、いつの間にか人形に戻っちゃってて」
「そりゃあそうですよ。夜が明けたんだから」
「えっ？」
「えって、犬養さんまさか気づいてなかったとか」
考えてみれば、ハハーンが実体化するのはいつだって夜だ。昼間に手を突っ込んでも反応は無い。
「呆れた。ほんとに気づいてなかったんだ」
ただでさえ大きな瞳をさらに丸くして楓がおれを見る。
「天然なのかなとは思ったんだけど、記念物って呼ばれるレベルだとちょっと嫌かな」
天然だと思われていた。最近のおれは色んな人から色々な物に例えられる。
「で、これから犬養さんはどうするつもりなんですか？」
「どうって、どうしよう」
咲菜の働いている店の女の子が不意に姿を消した。
咲菜は一度だけ、女の住む安アパートを訪ねたことがあった。
うろ覚えな記憶を辿り女の住むアパートに行ってみると、部屋はそのまま残っていた。数日間姿を見せない女が心配だったのか、咲菜が女の友人だというと大家は簡単に部屋の鍵を開けてくれた。
「そのスマホに、何か残ってたのね？」
氷を噛み砕きながら楓が身を乗り出してきた。できることなら話したくはないが、咲菜と陽菜のこれからを相談できる相手がおれにはいない。高校生とはいえ、楓の洞察力はおれの思考を遥かに上回る。
「暴行を受ける様子が録画されてたんだ。客らしい男に暴力を振るわれる様子が」
「それで警察に相談したんですね？」
「そう。最寄りの交番に相談したんだけど、その日のうちに悪い連中に捕まりそうになって、なんとか逃げ出したらしい」
「警察に内通者がいるってことですね」
立ち上がり店のカウンターに向かうと、楓はカフェオレとチョコレートドーナツを注文して席に戻ってきた。
「咲菜さんのお友達、生きてないかも」
向いの席に座った楓が当たり前のように言い放ったのは、おれも咲菜も口にできなかった可能性だ。
「そんな危ない話になっちゃうのかな？」
「関係者でもない犬養さんのお腹を刺すような連中ですよ。女の人が生きてたらそこまでしないでしょう」
そうなのかもしれないが認めたくなかった。ついこの間強盗に殺されかけ、今度は人殺しの集団だ。たった数日で、おれが過ごしてきた当たり前の日常とやらは足元から崩れ出している。
「アイダとかいう殺し屋の人、記憶を奪っちゃえばよかったのに」
ハハーンの力ならできたはずだ。だがあの時、おれの考えはそこに至らなかった。
「その人達がこれで諦めてくれるとは思えない。むしろ、ハハーンくんの力を踏まえたうえで犬養さんを狙ってくるんじゃないのかな」
連中はおれの勤め先も知っている。警察も関わっているのなら、おれの住所を割り出すこともできるはずだ。
「今、陽菜ちゃんと咲菜さんはどうしてるんですか？」
「おれの部屋にいる」
「二人で？」
「いや、押入れに昌二がいる」
「えっ、昌二さん、まだいるの？」
「行くとこないっていうし。あいつさ、高知の出身らしいんだ。おれ徳島だから同じ四国出身で」
「昌二さん、逃走中の強盗犯なんですよ。その人を部屋に入れてるってことは、犬養さん強盗犯を匿ってることになります。それってすっごくマズいことだって、わかったりします？」
「うん。でもあいつ、まだ16歳なんだよ。子供だろ？」
氷を齧る楓の動きが停止した。目を見開き、口をポカンと開けている。
「マジか。あいつ年下かい！」
「そうなんだよ。だからちょっと可哀想で」
楓が何かを言い掛けたとき、テーブルの上にあるおれのスマホが鳴り出した。
「あ、ちょうど昌二からだ」
店の中を見廻したが、おれと楓以外誰もいない。スマホを取り、通話ボタンを押した。
「ふぶき、まずいことになった」
年下のくせに相変わらず呼び捨てだったが、それ以上に昌二の声は上擦っていた。
「陽菜ちゃんと咲菜さん、やばい奴に狙われてる。ここが特定されるのも時間の問題だ」
電話の先にいる昌二は早口で、何かに酷く怯えているようだった。
「とにかく、二人を連れて逃げる。でないと、俺達みんな殺されちまう」
「ちょっと待ってくれ。やばい奴って、誰に狙われてるんだよ昌二。アイダか？」
「アイダ？そんな奴知らねぇ。ベヒーモスだよ。赤い狂牛。レッドベヒーモスだ」
ベヒーモス。赤い狂牛。何のことなのか見当もつかなかった。
「とにかく、ふぶきの一億は借りておくぞ。この金で、できるだけ遠くに逃げないと」
あの一億円はおれの金なんかじゃないから構わないが、昌二は陽菜と咲菜を連れてどこに逃げるつもりなのだろう。
「わかった。昌二、とにかく一度会って話をしよう。具体的なことを決める必要があるし、本当にヤバイなら夜を待って」
おれと昌二の会話に耳を傾けていた楓の隣の席に、見知らぬ男が腰かけた。持ち帰り用のコーヒーカップを持った、髪の長い色白のイケメンだ。
