すべては神の御心のままに
「にいちゃん、あのアホウの足を掴め！」
「わかった」
ハハーンの声に従い、おれはアイダの足首目掛けて右腕を突き出した。
もう屋上は目の前だ。この速度で叩きつけられればアイダは間違いなく死んでしまう。
伸ばした右腕がアイダの左足首を掴んだが間に合わない。コンクリートの床はすぐ目の前だった。
「ぐげっ」
アイダの顔面が屋上の床に激突した。鮮血が飛び散り、ネオンライトで照らされた床の上に黒い染みを拡散させた。
床から数十センチ上で、おれの体は停止していた。禁呪符帯布が命綱のように伸び、ネオン看板に絡みついておれの体を空中に固定していた。おれの右手はアイダの左足首を掴んで支えているが、それでも僅かに間に合わずアイダの鼻を床に打ち付けてしまった。
「痛ってぇなクソ」
硬い屋上の床に打ち付けられたアイダの鼻から大量の鼻血が噴出していた。だがそれだけだ。アイダは生きている。
アイダの体を放して床に放り出すと、禁呪符帯布がおれの拘束を解いて床に降ろしてくれた。完璧な仕事とは言い難いが、それでもハハーンはおれの願いを叶えてくれた。
おれが着地すると、給水槽の影に隠れていた陽菜が走り寄ってきた。顔をくしゃくしゃにした陽菜は、今にも倒れそうなおれの足に縋りつくと火が付いたように泣き出した。
陽菜の頭を撫ぜ、しゃがみ込んで抱き上げた。深夜とはいえ夏の外気に晒されていた陽菜の体は汗ばんでいて、湯たんぽみたいに暖かかった。
「ふぶき、ふぶき先生、ありがとう。ありがとう」
しゃくりあげながら陽菜がおれを見つめる。陽菜がおれのことを先生と呼んでくれたのは初めてのことだ。
「おい小さな女。おいらには？おいらにはありがと無いのか？」
陽菜の前に顔を突き出してハハーンが喚いた。陽菜は驚いたように目を丸くしていたが、ハハーンの顔を両手で包むと、真っ黒な鼻に自分の鼻を擦りつけた。
「わっ、何すんだお前。おいら達のお鼻は超敏感なんだぞ。許さねぇからな」
ハハーンの長い舌が、陽菜の顔をベロリと舐め上げた。
「お前みたいなガキんチョはこうしてやる。こうだ。まいったか？」
続けさまに顔を舐められた陽菜が声を上げて笑いだした。それでもハハーンは舐めるのを止めない。
「どうだ、まいったか小娘が。お前なんか溶けちまえ。溶けて流れて海に還っちまえ」
キャーキャーと声を上げてはしゃぐ陽菜を咲菜に手渡した。陽菜とは違い、ハハーンを見る咲菜の目は怯えていた。
ビルの下にある通りからパトカーのサイレンが聞こえて来た。屋上の縁から表通りを見ると、ビルの前に赤色灯を回転させたパトカーが停まったのが見えた。銃声を聞きつけた誰かが通報したのかもしれない。
「警察が来ました。もう安心です」
だがおれの言葉を聞いた咲菜は意外な反応を見せた。
「警察はダメ。逃げなきゃ」
自殺に見せかけて殺そうとしていた連中はハハーンが無力化している。後は警察に任せればいいはずなのに、陽菜を抱いた咲菜は屋上を行き来して逃げ道を探し出した。
「お願いです。ここから逃がして下さい」
おれの頭は混乱していた。咲菜はアイダ一味に命を狙われていた。その上、警察からも逃げなければならないとなると、一体咲菜は何をしでかしたのだろう。
「女。にいちゃんに抱きつけ！」
咲菜を迎え入れるように、おれの両腕が勝手に開いた。
「カマンベイビー。さあ、この胸に飛び込んでおいで」
躊躇する咲菜の手を引いたのは陽菜だった。
「ママ。ワンちゃんが助けてくれるって」
「おうよチビ助。おいらに縋れば万事解決。にいちゃんの体臭はきついけど、ほんのちょっとの辛抱だから我慢しろ。すまねぇな」
陽菜を抱き上げると、咲菜は広げたおれの腕の中に身を寄せた。
「しっかりつかまれシンママ。あ、だけどにいちゃん初めてだから優しくしてね」
おれの両腕が咲菜と陽菜を抱きしめた。
「待てよ犬養」
背後からアイダが喚いた。
「てめぇ、これで済むと思うなよ。どこに隠れたって探し出して殺してやるからな。お前等３人、必ず地獄に叩きこでやる。犬、てめぇもだ」
ハハーンの唇が捲れ上がり、白く鋭い牙が剥き出しになる。
「面白い奴だな。おいらを殺すだって？人間風情が、神であるこのおいらをか？」
「お前みたいな化物が神だと？だったら今すぐおれを殺してみろ。やってみろ犬っころ」
ハハーンの瞳が赤く輝き出すと、周辺の温度が急速に低下した。酸素が不意に濃度を増したように重くなり、うまく息を吸い込むことができない。
「お怒りかい神様よ。お前が本当の神だってんなら、その調子で俺に罰を下してみろよ」
ハハーンの体毛がぞわぞわとそそけ立ち始めていた。コンビニで純の腕を喰い千切ったときのように、巨大な灰色狼のような姿に変貌しようとしている。
「いい加減にしてくれ」
アイダに向き直り、おれは腹の底に溜めた怒りを一気にぶちまけた。
「どうしてそんな簡単に死ぬだの殺すだのって言えるんだよ。どうしてそんな風に軽々しく命を扱うんだよ」
おれは本当に腹を立てていた。よく判らないが、無性に悔しくて、泣き出したいくらい情けなかった。
「あんたがやってきたことは絶対に許されないことだけど、それでもあんたは死んじゃいけないんだ。罪を背負ったまま、罪を償いながら生きていかなきゃならないんだ。どうしてそれが解らないんだよ」
「俺の命をどうしようと俺の勝手だ。お前の知る事かよ」
「いいや違う。あんたの命はあんたの物じゃない」
アイダの目を正面から見据え、おれは続けた。
「アヤンさんがくれた命だ。あの人が、命を賭けて守ってくれた命だ」
呆けたような顔でおれを見つめたあと、アイダの口元にあの嫌な笑いが戻ってきた。
「アヤンだと。ふざけるな。あいつが俺を助けたのは、俺から情報を」
「そんな理由で瀕死のあんたを何か月も看病したって本気で思ってるのか？あんたが持ってる情報なんて高が知れてる。自分でもわかってるはずだ」
アイダの口元に浮んでいた薄笑いが消え、アイダは戸惑うように視線を宙に泳がせた。
「あんたが仲間だと思ってた連中は、あんたを殺しに来たんだ。アヤンさんはあんたに死んでほしくなかった。だからアヤンさんは毒を盛ってあんたの仲間を」
おれの言葉を遮るように右手を突き出し、アイダは喚き出した。
「あいつは自分が殺されると思って俺の仲間を殺したんだ。あいつは最初から最後まで俺を騙してた」
「騙してなんかいない。あんたを騙してたのは」
アイダは決しておれと視線を合わせようはしなかった。ハハーンを通じてアイダの記憶を共有しているおれを見るという行為は、アイダにとって忘れてしまいたい過去の自分と向き合うことになるからだ。
「あんた自身だ。辛い現実から目を背け、アヤンさんの優しさに甘えて記憶を作り替えたのは、誰でもないあんた自身だ」
コンクリートで固められた硬い床の上に膝を着き、アイダは力なく俯いた。
「うるせぇ。うるせぇよ、犬養。俺は、俺は」
聞き取れたのはそこまでだった。アイダは何もない床を見つめながら、唯ひたすら独り言をつぶやき続けていた。
「どんな犠牲を払ってでも、アヤンさんはあんたに生きていて欲しかったんだ。それが解ってるからこそ、あんたは今まで生き延びてきたんだろ？」
おれはアイダに背を向け、屋上の縁へと歩いた。
「行こうハハーン。急がないと警察がくる」
何をすればいいのかは判っていた。陽菜と咲菜を抱いたまま、おれは屋上の縁に立って、階下の暗い路地に目を向けた。
「しっかり掴まって。行きます」
おれの体に縋りついた陽菜と咲菜を両腕で抱え、おれは屋上から飛び降りた。
