快傑ハハーン
アイダの体を離すと、おれの体もまた上昇を止めた。どれほどまで昇ってきたのか、おれの足下には街々の灯りで彩られた日本列島がはっきりと見て取れた。
「自ら死を選んだか。クズにしてマシな判断だ」
蔑むようにハハーンが鼻で笑う。
アイダの体は遥か下方にあるはずの地面の向かって真っ逆さまに落ちていく。
「ハハーン。追うぞ」
おれの言葉に驚いたハハーンがバンザイするように前脚を上げた。
「ええ、なんでどうしてどうやって？」
「あいつをこのまま死なせたくない。だから追うんだ」
「いいじゃないすか死にたがってるんだから。助けてやったってアイダさん絶対感謝なんかしないと思います。マンガじゃないんだから改心して味方になるとかナイナイよあの人」
「感謝されなくてもいい。とにかくあいつを助ける。力を貸せ」
「嫌です。そんなお願いはきけません。謹んでお断り申し上げます」
「いいや聴けるさ。なにしろこれは、今おれが心から願ってることだからだ」
「え、願うの？それ本気で願っちゃうの？」
「ああ、おれはあいつを助けたい。だからハハーン、これはおれの願いだ。お前はおれの願いを叶えてくれる。そうだよな」
「他にもっといい願いあるんじゃん。にいちゃんが願いさえすれば、おいら熊手坂46だって用意できるんだぜ。そういうさ、もっと有意義なこと願ったらどうなのさ」
「熊手坂46なんて聞いたこともない。お前のことだから46歳の熊手坂さんでも用意する気だろう？」
「げ、鋭いね。熊手坂五月さん、46歳独身なんだけどまだまだお盛んで」
「くだらない話で腰を折るな。奴を救う。俺の願いだ。叶えろ」
「仕方ねぇなぁ。あとでどうなっても知らないからな」
ハハーンの瞳が黄金色に輝き始めた。本気でおれが何かを願うとき、ハハーンの瞳はいつだってこんな風に強烈な光を発する。
「ハ、ハ～ン！」
ハハーンの喉から咆哮が迸った。大気がビリビリと震え、遥か下方を流れる雨雲が一瞬で霧散した。
「ズバゴーン！」
意味不明な掛け声と共にハハーンとおれの体は反転し、スーパーヒーローさながらに弾丸のような速度で落下していった。
大気を切り裂く風の音と共に、おれの体の後方に白く棚引く雲が発生していた。日本全土を見下ろせる程の高さなのだから、少なくとも高度1万メートルは超えているはずなのに、おれの体は低酸素や気圧変化の影響を受けていない。これもまたハハーンの力の為せる技なのだろう。
「いた。あそこだ」
ハハーンの目がアイダの姿を捉えた。ハハーンから離れたせいで、アイダの体は気圧変化による影響をまともに喰らったらしく、完全に意識を失っている。
「もうちっとスピード上げないと追いつかねぇな。もってくれよ、にいちゃんの体。ハハーン拳100倍だぁ！」
ハハーン拳100倍とやらで危なくなるのはおれの体の方らしい。だがもう考えるのもアホらしい。
「しゃしゃしゃあ。乗ってきたぜい」
周囲の空間がハハーンの頭を中心に円錐形に歪み、ドンという轟音と共に強い衝撃がおれの全身を震わせた。おそらくおれとハハーンは今、音の壁を越え音速の領域に踏み込んだ。
「空の果てからズババン！快傑ハハーンの登場だぁ～」
妙な歌が頭の中に響き渡る。ムカつくことこの上ないが、ハハーンとコネクトしてる限り聴かずに済む方法はない。
高度はみるみる下がり、おれとハハーンは先に落ちたアイダの体に追いついた。だが速度が速すぎて、アイダの体に触れることもできずに通り過ぎてしまった。
「減速だハハーン。スピードを緩めろ」
言ってはみたものの、どうしたらいいのか判らない。このままだと隕石みたいに地面に激突してバラバラになってしまう。
「ほいさ！」
ハハーンの胴体下、腕を差し込む履き口とよばれる辺りの布が伸び、おれの体を包み込んだ。以前、アパート前の路地で、上半身裸のおれの衣服を作り出したときと一緒だ。ハハーンの体を構成する、禁呪符帯布とかいう変形自在の布の力だ。
おれの両手と両脚に絡みついた禁呪符帯布は、船の帆布のように空気を取り込み広がった。急激な力が四肢に加わり、急制動が掛かったおれの体は速度を落としアイダと並んだ。
「よし。捕まえるぞ」
アイダの腰のベルトを掴むと、禁呪符帯布は形を替えパラシュートのようにおれの体を支えた。落下速度はぐんと下がり、眼下に広がる東京の街並みがゆっくりと近づいてくる。
足の下におれ達がいたビルの屋上が見えて来た。
ビルの屋上には陽菜と咲菜がいて、こっちを指差し手を振っている。
「犬養、貴様こりゃあどういうことだ」
意識を失っていたアイダが目を覚ましたようだ。目覚めると同時に、アイダは身を捩って激しく暴れ出した。
「動かないで。落ちる」
「離せガキ。舐めるんじゃねぇ」
左手のハハーンがやれやれと肩を竦めて見せる。アイダの体を支えているのはおれの右手だから、ハハーンのいる左手程の力はない。
真下に見えるビルの屋上まで、あと20メートルはある。今ここで手を放せばアイダは助からない。
ヒュッという唸りを上げ、ナイフがおれの右腕を切り裂いていった。痛みに顔を顰めると同時に右手の握力が無くなり、掴んでいたアイダのベルトを放してしまった。
「しまった」
アイダはおれの背に突き刺さっていたナイフを抜いて攻撃してきたのだ。ハハーンの治癒能力のおかげで傷は自動修復されていたらしいが、突き刺さったナイフはシャツに絡みつき背中にぶら下がっていたのだろう。
「ざまあみやがれクソが。お前なんかに・・・・・」
アイダの声が聞き取れたのはそこまでだった。加速し落下していくアイダの右の中指が、おれに向かって突き立てられた。
「あいつ、マジうぜぇな」
ハハーンの呆れ声が聴こえると、パラシュートを形成していた禁呪符帯布が消え、おれの体もまた重力に曳かれて落下を再開した。
