死者の腕
アイダは右手に齧りついたハハーンの頭に銃を突きつけた。
「降ろせ犬。殺すぞ」
左手に持った銃をハハーンの後頭部に押し付けている。いくらハハーンでもゼロ距離からの銃撃は躱せないだろうし、そもそもハハーンの中身はおれの左手だ。
「ゆっくり元の場所に戻るんだ。下手な動きするんじゃねぇぞ」
「降りたいのなら降ろしてやろう。だがいいのか？よく下を見てみろ」
頭の中にあの声が響いた。コンビニで純の命を奪おうとしたときのハハーンの声だ。
おれとアイダは同時に首を動かし視線を下げた。そしてそのことを、おれは生涯後悔することになった。
アイダの膝から足首に掛けて、痩せ細った女の腕がしがみついていた。土気色に変色した腕は、何もないはずの空間から現れてアイダの足に掴みかかり、青く変色した爪をアイダの皮膚に突き立てていた。
「なんだこれは」
人の命など顧みない冷酷無比の殺し屋であるはずのアイダの声が震えていた。それもそのはずで、今アイダの足に憑りついているのは紛れもない死人の腕、かつてアイダが殺したであろう犠牲者の腕だからだ。
「お前嘘つきだなアイダ」
嘲笑い揶揄するようにハハーンが囁いた。
「お前が始めたことだ。お前のせいでお前の仲間は死んだ。一から十まで全部お前のせいじゃないか。適当に記憶を書き換えて美談に仕立て上げたつもりだろうが、その女は覚えてるぞ」
アイダの足に絡みつく腕の先に、白濁した眼球を剥き出しにした女の顔が現れた。その女の顔を一目見た途端、アイダの脳はそれが誰なのかを覚知した。そしてその情報は、ハハーンを通じて互いの記憶を共有するおれの頭の中にまで侵入してきた。
「うわぁぁぁぁぁぁぁ」
叫んだのはアイダではなくおれの方だった。地上から遠く離れた夏の夜空の真ん中で、声の限りにおれは叫んでいた。
女は戦場で負傷したアイダを村に匿い治療し命を救ってくれた恩人だった。
だがアイダを救出にきた仲間はそうは思わなかった。女をスパイだと決めつけ、アイダの弁明に耳も貸さず女の処刑を決定した。
処刑執行前夜、アイダは女が調理した食事を仲間と共に取った。アイダが毒味した食事や酒を疑う者など一人もおらず、十三人いた仲間は毒を喰らい全員藻掻き苦しみながら絶命した。単純なトリックだった。女は食器に毒を塗布して食事を盛り、アイダを除く全員に配膳したのだ。
「お前は俺を騙したんだ。どうしようも無かった。悪いのは俺じゃない。お前の方だ」
体に縋りつく女に向けて、アイダは喚き続けた。
「おれはお前を愛してたんだ。お前がスパイだったなんて知らなかったんだ」
女は本当に敵軍のスパイだった。数か月に渡りアイダを看病をする傍、アイダの所持する無線から情報を抜き出し敵に流していた。
一緒に逃げようと縋る女の喉首を切り裂き、アイダは全てを捨てて逃走した。敵軍からも自軍からも命を狙われるアイダに行き場所などなかった。逃走に逃走を重ねたアイダは、日本に戻り人を殺すことを生業にして今日まで生き延びてきた。
「会いたかったのだろう、その女に。だから呼んでやった。感謝するがいい」
愉悦に満ちた笑いと共に、ハハーンの声がおれとアイダの脳裏に響いてくる。アイダの腕から力が抜け、手の中から銃が零れ落ち闇の中に消えていった。
「おい犬」
アイダの声が聴こえた。恐怖に震えてもいなければ、人を見下したような傲慢さも消えた静かな声だった。
「俺を離せ。俺はこいつと一緒に落ちる。どこまでもどこまでも、地獄の底まで一緒にな」
アイダにしがみついた女の体はいつの間にか変化していて、腐敗した遺骸ではなく生気に満ちた美しい姿をしていた。ハハーンがマズルを開くと、アイダの体は女と共にゆっくりと下降し始めた。
