黒い過去
「てめぇ」
凄まじい風に晒されているのに、おれの耳はアイダの声をはっきりと捉えていた。
「さっさと手を離せ。いや、離すな」
おれ達の体はぐんぐんと上がっていく。既にさっきの高度など超えていて、今では東京タワーもスカイツリーも遥か下にある。
「どこまで行く気だ？これおい犬、酸素とか大丈夫なのか？」
他人を蔑むような声音がアイダから消えている。アイダの言う通り、これ以上高度が上がれば高山病を発症してもおかしくはない。
おれの視界が急に塞がれた。体に細かい水滴が纏わりついたことから、おれとアイダは空を覆っていた厚い雲の中に飛び込んだらしい。
「悲惨な話を聞かせてやろうか？」
辺り一面灰色に覆われた雲の中で、ハハーンの声が頭の中に響いた。アイダの右手首に齧りついたハハーンが喋れるわけないから、声は直接おれとアイダの頭の中に響いている。
「ちょうど十年前、季節も今頃だった」
十年前ならハハーンは土蔵の中に封印されていたはずだ。
「にいちゃんは夜中こっそりと家を出たんだ」
おれの頭の中に実家の窓からこっそりと外へ出る14歳のおれの姿が映った。
「にいちゃんの実家は半径50キロ内にコンビニすらないようなド田舎で、スマホの電波すらない僻地だったんだ」
確かにそうだが、中学のときに家出した記憶などおれには無い。
「唯一夜中でも開いていたのは、３キロほど先にある無人のドライブインだけ」
おれの頭の中で、中学生のおれが街道へと向かう山道を一人で歩いている。たぶんこれと同じ画像をアイダも見せられているのだろう。
中学生のおれはいつだって学校のジャージを着ていた。その姿のままサンダル履きのおれはドライブインへ向かって歩いていく。右手の中には、豚の貯金箱を叩き割って取り出したなけなしの800円が握られていた。
「おいハハーン、これってまさか」
当然ハハーンはおれの記憶を読んでいる。そしてその記憶をアイダの頭の中に映し出している。
外灯すらまばらな夜の田舎道をおれはただひたすら歩き続けている。
「止めろハハーン、やめてくれ」
この先で何が起こるのかはっきりと思い出した。思い出すのも嫌な記憶。決して人に話したくない記憶だ。
14歳のおれは、全身汗塗れになりながら誰もいないドライブインに辿り着いた。街道沿いにある、様々な自動販売機が並べてある無人のドライブインだ。
息を切らせているにも係わらず、ジュースの自販機には目もくれずおれは店の奥へと歩いていく。目当ての自販機は店の一番奥の目立たない場所にひっそりと設置されていた。
「にいちゃんの目当てはこれ。エッチな雑誌が買える自動販売機だった」
背後を気にしながら、おれはエロ本の自販機に100円玉を投入し続けた。料金表示が800円になると自販機の選択ボタンが点灯し、震える指先でおれは雑誌の番号を入力し購入確認ボタンを押した。
自販機のガラス越しに雑誌が動き出した。内部の雑誌が押し出されて下の受け取り口に落ちてくる仕組みの古い自販機だ。14歳のおれは固唾を飲みながらエロ本が落ちてくるの待っている。
突然自販機が動きを止め、エラーを告げる赤いランプが点灯し、辺りに響く警告音を発した。14歳のおれは文字通り飛び上がって驚き、自販機から距離を取った。
自販機の中のエロ本が他の雑誌に引っかかって止まってしまっていた。慌てたおれは力任せに自販機を叩いてみたが、ガラス越しのエロ本はどうやっても落ちては来なかった。
「せめてお金だけでも。にいちゃんはそう考えて返金レバーを何度も操作した」
ハハーンが悲壮な声で語り続ける。想い出の中のおれは半べそを掻きながら返金レバーを操作したり自販機を叩いたりしている。
ドライブインの前にトラックが停まり人が降りて来た。自販機の前のおれは恐怖に慄き、逃げるようにドライブインから出て闇の中へと走り出した。
「おいお前ちょっと待て」
頭の中にアイダの声が響いた。
右手首を掴まれたままのアイダはおれと共に分厚い雨雲を超え、異様なほど大きな満月が浮かぶ空の上を跳んでいる。
「お前まさか、悲惨な話ってこれじないよな。こんなくだらねぇ、こんなバカバカしい話と俺の過去を同列に語ってるわけじゃないよな？」
同列に語っている。アイダには申し訳ないが、思いっきり同列に語っている。
「お前犬養、犬養ふぶき。お前ふざけるなよ。お前頭おかしいんじゃないか？これのどこが悲惨な話なんだよ。馬鹿丸出し、笑おうにも笑えねぇくっだらねぇ話じゃねぇのかこれ」
「にいちゃんが叩き割った豚の貯金箱はなぁ、妹ちゃんの貯金箱だったんだぞ！」
そうだった。あの貯金箱は妹のものだった。それがばれておれは親父に散々引っ叩かれたのだ。
「知るか馬鹿野郎。妹だろうが従妹だろうがそんなこと知るか。ふざけるなよ犬養。マジで殺すぞこのゴミ野郎が！」
ゴミ野郎と言われても返す言葉が無かった。若気の至りといはいえ、確かにおれはゴミ野郎だ。
