怖い話
「昨日の強盗事件、盗まれた二億円のうち、見つかったのは一億円だけだそうです。残りの一億円はまだ見つかってないって、ニュースでいってました」
おそらくその一億円は今、おれの目の前にある。
「お金、欲しかったんですか？」
おれの顔を覗き込んでかえでが囁いた。
「いや、適当に言っただけなんです。一億円欲しいって」
だけどどうしてこの金がおれの部屋にあるんだろう。現金の詰まったバッグを部屋に運び込んだのなら、いくらなんでも覚えているはずだ。
「誓っていうけど、おれは盗んでない。バッグがあることだって知らなかったんだ」
「信じます」
楓が即答した。楓には、この金の出所が判っているのかもしれない。
「暑いだろうからもう出てきたらどうですか？そこにいるんでしょう？昌二さん」
楓が声を掛けると、押入れの襖がゆっくりと動き始めた。
「えっ？」
開いた押入れの中板の下に、膝を抱えて身を縮めた昌二がウーロン茶を飲んでいた。
「な、なにやってんだお前、そんなとこで」
思わず叫んでいた。逃走した強盗犯が、よりによっておれの部屋に身を潜めていた。こんなことが警察に知られたら、いくら無関係だと説明したところで誰も信じてはくれない。
「行くとこないから、仕方なくここに隠れてたんだよ」
のそりと巨体を動かし、昌二が押入れから出て来た。昨晩とは違い、スエット姿の昌二には威圧感がない。
「どうしておれの部屋にいるのかな。おれ達、友達でもなんでもないよね」
「これがポケットに入ってたんだ」
昌二がズボンのポケットから取り出した紙切れには、うちの住所と部屋番号が記載されていた。それだけではなく、鍵は開いてるよと書かれたメッセージの脇には、片目をつぶったハハーンの似顔絵まで描かれている。
「あの野郎。人のプライバシーを片っ端から叩き壊しやがって！」
「警察が突入してきたごたごたに紛れて、ケースを一個だけ回収したんだ。ジェラルミンケースじゃ目立つから、一旦アジトに戻ってバッグに詰め替えてきた」
「アジトがあるならそこにいればいいでしょう？なんでうちに来るのさ」
「アジトはすぐに警察に知られちまうから。だからここに」
「だからってうちに来なくてもいいんじゃないかな。きみ他に友達とかいないの？」
「仲間んとこ戻れば、金奪われて殺されるかもしれない」
ぼそりと呟いた昌二の声は震えていた。
「ねぇ、昌二さん。率直に聞くけど、あなたはどうしたいの？」
楓が昌二に訊ねた。ここに居座られてはおれが困る。
「おれ、もう金は欲しくないんだ。成り行きで持ってきたけど、金なんか持っててもやることねぇし、いい加減自首しようかなって思ってる。だから、この金は迷惑かけた犬養が持ってればいい」
「それって変じゃない？どうせ自首するなら、お金を持って自首した方がいい。なのにどうして、お金を犬養さんに上げようと思ったの？」
「どうしてかなぁ。犬養が困ってそうだから、金くれてやったら喜ぶかなって思ったんだけど」
大して親しくもないのに、どうしておれが困っていると思うのだろう。どうして昨日初めて会った強盗犯に犬養と呼び捨てにされなきゃならないのだろう。まったくもって判らない。
「まるで猿の手ね」
「猿の手って、願いを叶える代わりに不幸が起きるっていう、あれ？」
「そう。厳密に言うと不幸が起きるわけではないんだけど、結局そうなってしまうという話」
「あれって確か・・・・・」
三つの願いを叶えるという猿の手を、ある夫婦が手に入れる。夫婦は猿の手に、200ポンド欲しいと願う。すると翌日、夫婦の息子が事故で死亡し、見舞金として200ポンドが手に入る。悲嘆にくれた母親は、こんどは猿の手に息子を生き返らせてほしいと願う。するとその夜、嵐の中、夫婦の屋敷のドアをノックする音が聞こえてくる。
ホラー小説の古典だ。妻が扉を開ける前に、夫は三つ目の願いを使って二つ目の願いを取り消す。ドアの外に誰が、何がいたのかは物語の中では語られない。
「おれが願いごとをしたからこうなった。そういうことか」
「彼女が欲しいと願ったって、相手がいなければどうにもならない。お金が欲しいと願っても、何もないところからお金を作り出すことはできない」
「だからハハーンは、きみのピンチに付け込んでおれの彼女になるように命令した」
「一億欲しいという願いの為に、盗まれたお金が犬養さんの下に来るように仕組んだ」
「だとしたらまさか・・・・・」
強烈な悪寒が背筋を駆け抜けて、そこから先の言葉をおれは呑み込んだ。だが多分、楓とおれは同じ結論に至っている。だからこそ、楓は今日ここへ来たのだ。
「コンビニに車が突っ込んできたのは偶然じゃない」
「その可能性はある。願いを叶えるために現金を積んだ車を呼び寄せることくらい、ハハーンくんの力なら簡単にできるだろうし」
「なぁ昌二、くん。事故ったときのことを覚えてるか？」
ふたたび押入れの中に入り込んだ昌二に訊ねた。
「いきなりハンドルが取られて、気がついたら店に突っ込んでた」
コンビニの前には駐車場がある。ハンドル操作をミスしたくらいで店の中に飛び込んでくることはそうそうない。何等かの力が作用していたと考えた方がいい。
「おれが一億円欲しいといったから、ハハーンはあの車を呼び寄せた。そういうことなのか」
願いを叶える。おとぎ話の中ではありきたりな展開だが、現実世界でそれを実現するとなると様々な齟齬が生まれるのだろう。
ハハーンの力で札束を作り出すことは可能なのだろうが、どんなに精巧であろうとそれは偽札だ。本物の金を望むなら、どこかからそれを調達しなければならない。そしてハハーンは、他人の迷惑など構わずそれを実行できるだけの力を持っている。
「もし犬養さんが有り得ない金額を願っていたら」
仮定の話だが冗談では済まない。もしおれが百億だの一兆だのというデタラメな金額を願ったなら、ハハーンはどうやってそれを実現するつもりだったのだろう。
「無効にしよう。ハハーンを叩き起こして全部無かったことにしてもらう。それしかない」
「おそらく無駄だと思う。むしろ、今より状況が悪くなるかも」
「あいつが本当に神様だっていうのなら、できるはずだ」
「関係者全員が死ねば何も無かったことになる。もしハハーンくんがそう考えたら？」
おれは呆気に取られて楓を見つめた。
「あるいは、この世界を滅ぼしてしまえば全部無かったことになる。そういう方法を彼が選択する可能性もある」
「いくらなんでもそこまではやらないんだろう。そこまでいくと、神様じゃなくて悪魔だ」
「勿論これは極端な話。でもハハーンくんがどういう方法で犬養さんの願いを実現しようとするかは誰にも分らない。それでも頼んでみる？」
部屋の隅に置きっぱなしにされた黒い桐箱を見る楓の表情は硬い。
「箱ごと燃やしちまえばいいんじゃねぇのかな」
押入れの中の昌二が提案する。
思わず同意しかけたおれを制止するように楓が首を振る。
「それを一番恐れているのはハハーンくんだと思うの。箱ごと燃やしてしまおうと考える人は、今までに何人、いいえ、何百、何千といたはずよ。だけど彼は、未だにこの世界に存在する。その対策を考えてないはずがない」
沈黙がおれ達の間を埋め尽くした。昨日までおれ達三人は全くの他人で、僅かな接点すら持たない生活を送っていた。それが今は、下手したら人類を滅亡させられるかもしれない犬神の対策を話し合っている。
「とにかく、もう奴に手を通したりはしない。それが一番の対策だと思うんだ」
おれの言葉に一応は頷いてくれたが、それでも楓の表情が和らぐことは無かった。
