願い事はなに？
昼過ぎにチャイムの音で目を覚ました。
明け方にアパートの自室に戻り、倒れ込むように布団の上に横になって眠ってしまった。時計を見ると午後3時を少し回った頃だ。どうやら8時間近く眠っていたようだ。
そのうち止むだろうと無視していたが、一定間隔で押されるチャイムの音は一向に止まない。仕方なく立ち上がり、おれは部屋のドアを開けた。
「中に入れてくれませんか？」
ドアの隙間から外を覗くと、ドアの前にはセーラー服姿の楓が立っていた。
「え？あ、はい。あ、でも」
自慢じゃないがおれには恋人も友人もいない。誰も来ないから、部屋の中は完全にお一人様使用になっている。
「大丈夫。どんなに部屋が汚くても、15分は耐えてみせるから」
そこまでは汚くないと思うが、恐ろしく汚い部屋だと楓は決めつけているようだ。
「あの、近くにファミレスがあるから、そこ行きません？おれ、奢りますから」
「誰にも聞かれたくない話があるの。それにわたし」
言葉を切ると、楓は恥ずかしそうに俯いた。
「わたし、犬養さんの女だし」
「えええええええっ！」
コンビニで起こった昨夜の騒ぎの最中、ハハーンは楓におれの女になってくれと頼んでいた。話の成り行きで楓はそれを了承したが、まさか本気にしているとは思いもしなかった。
「あれはなんていうか、いや、本気にしたらダメですよ。おれ、そんな約束してませんから」
ドアノブから手を放すと、楓はドアの隙間から滑り込むように部屋の中に入り込んできた。
「あ、あ、すみません。今片付けますから」
玄関の先にある狭い6畳間には、三日前から敷きっぱなしにしてある布団がある。おれは手早く布団を畳むと、一度も使ったことのない来客用の座布団を出して楓に勧めた。
「今、お茶淹れますから」
お茶といっても冷蔵庫の中にあるペットボトルのウーロン茶だ。それだっていつ買ったものか覚えていない。それ以前に、来客用のコップすら持ってない。
「お構いなく。自分の分はちゃんと買ってきましたから」
埃塗れの座布団を避けて畳に直接正座すると、楓は手にしたナップザックからペットボトルのお茶とコーヒーを取り出した。
「わたしコーヒー飲めないので、犬養さんコーヒーでいいですか？」
おれもコーヒーは苦手だ。飲めないなら両方ともお茶を買ってくればいいと思ったが口には出さなかった。
「いや、おれは、自分のがあるんで、お構いなく」
冷蔵庫を開けてペットボトルのウーロン茶を探したが見つからなかった。仕方なくおれは自分のコップに水を入れて戻り、楓の前に正座した。
「あの、今日はまた、どういったご用向きで」
慣れない正座のせいで足が痛かったが、凛とした姿勢で正座している楓の前で足を崩すのは憚られた。
「昨日の話です。わたし、部活の最中にあれこれ考えてみたんですけど」
夏休みの最中なのに楓が制服を着ているのは部活に出ているからだ。
「あ、あれは無しです。本気にしないで下さい。あれはほら、ハハーンが勝手に言ったことで」
「そのハハーンくんは、今どこにいるんですか？」
楓の指摘で気がついた。あいつは、ハハーンは今どこにいるのだろう。
部屋の中を見廻すと、慌てて畳んだ布団の脇に真っ黒な桐箱が転がっていた。元々ハハーンが納められていたあの箱だ。
「おい、ハハーン。いるのか？」
箱を開けて中を覗くと、そこには出来損ないの手袋みたいなハハーンが横たわっていた。
「おい。起きろハハーン」
桐箱の中から取り出し、左手に通してみたが反応は無かった。かび臭い布でできた犬人形に変化は無く、勝手に動くこともなければ、声を上げることもない。
「おい、何とぼけてるんだよ。ハハーン、起きろ」
人形の頭を小突いても何も起こらない。騒がしい犬神はこの人形の中にはいないようだ。
「すみません。どうやら今は留守にしてるようで」
おれは楓にハハーンの不在を詫びた。よくよく考えてみれば、それもなんだかおかしな話だ。
「ちょっと安心した。できることなら聞かれたくなかったから」
ハハーンに聞かれたくない話となると、やはり昨日のことだろう。おれの女になると言った約束を、楓は本気にしているのかもしれない。
「あの、昨日の話なら、忘れて貰って全然大丈夫だから。こいつが起きたら、おれからきつく言っておきます」
「ハハーンくん、どうしてあんな事言ったのかな」
楓の瞳が正面からおれを見つめていた。だからといって、破天荒な犬神の言動の理由などおれが知るわけもない。
「適当に言ったんじゃないかな。ほら、あいついい加減だし」
「そうでしょうか？支離滅裂に見えたけど、結果的には、ハハーンくんは犬養さんの願いを全部叶えてくれている。違いますか？」
確かにそうだ。楓の兄の命を救うこと。強盗の二人組を叩きのめすこと、誰一人殺さずに事態を収めること。おれが望んだ願いを、ハハーンは全て叶えている。
「でも、あいつ、楓さんの願いも叶えてますし」
頭に銃を突きつけた純をなんとかしてほしいという楓の願いを叶える代わりに、ハハーンは楓に、おれの女になれという交換条件を出した。つまりハハーンはおれの願いだけでなく、楓の願いも聞き入れたということになるはずだ。
「それはそうなんだけど、どうしても、そこが不自然な気がするの」
「不自然？」
「おなかが空いたからうなぎが食べたい。それならわかるんだけど、わたしが犬養さんの女になることに、ハハーンくんがこだわる理由が判らない」
「いやだから、なる必要は全然なくって」
弁明したが、楓は静かに首を振っておれの言葉を遮った。
「犬養さんの女になるのが嫌だって言ってるわけじゃないの。命を救ってもらったんだから、それが条件ならわたしは構わない。わたしが知りたいのは、どうしてハハーンくんは、自分の得にならない交換条件をわたしに提案してきたのかということ」
「あのとき、ハハーンと一体化してたのがおれだから」
「違う。ハハーンくんは、自分の意に沿わないことは犬養さんの命令でも従おうとはしなかった。ということは、何か理由があって、ハハーンくんはわたしを犬養さんの女にしたかった」
「理由って？どんな理由があるんですか？」
「例えば、女が欲しいってハハーンくんに願ったとか・・・・・」
息が止まり、言葉に詰まった。
「図星みたいですね」
「い、いや、ちょっと待って。おれはつまり、彼女が欲しいってあいつの前で呟いただけで」
「だからハハーンくんは、契約に従って犬養さんに女を宛がわなければならなかった」
「いや、だけど、それを言ったのはあいつが目覚めてすぐで、そのときはまだ、あいつが本当に願いを叶えられるなんて思ってなかったから」
「怒らないで聞いてほしいんですけど、犬養さんには親しい女性はいない。だから彼女ができる可能性は低い」
怒りはしないけれど、なんだか酷く傷ついた。
「いくらハハーンくんでも、何もないところから犬養さんの彼女を作り出すことはできない。だから彼は、わたしの願いを聞き入れることを条件にわたしを犬養さんの女にした」
有り得ないとは言い切れなかった。おれの願いを叶えるには、どこかから女の子を連れてきて、おれの彼女になることを了承させる必要がある。
「だけどあのとき、おれ、もうひとつ願い事を」
そこで口を噤んだ。ハハーンのことをまるで信じてなかったから、おれはあの時適当に、思いつくまま二つの願いを口にした。彼女が欲しいと言う一つ目の願いは楓が了承した事で叶ったが、もう一つの願いが叶っていない。願いが二つ叶っていない以上、楓の理論は破綻し、楓の説の信憑性は失われる。
「さっきから気になってるんですけど」
おれから視線を外し、楓はおれの部屋の窓を見た。西日が差し込む窓の前には、いつ干したのか判らない洗濯物が並んでいる。
「窓の下にあるバッグ。あれ、犬養さんのですか？」
楓が指差す先に、見慣れない革のバッグが置いてあった。バスケットボールなら三つは入る大きなボストンバッグだ。
「あれ、ドイ・ヴァトンのバッグですよね。あの大きさだと、２～30万はするんじゃないかな」
ブランド物に疎いおれでも、高級ブランドのドイ・ヴァトンくらいは知っている。そしてそんな物をおれが持っているはずがないことも、おれが一番よく知っている。
「いや、おれのじゃない。あんなバッグ、見たこともない」
「中を見ていいですか？」
楓に言われなくても、中身を確かめたかった。慣れない正座のせいで痺れてしまった足を引きずりながら、おれは窓際のバッグに手を伸ばした。
革のバッグは重たく、ファスナーを開くのにも手こずるほどぎっしりと中身が詰まっていた。
「なんだこれ」
ファフナーを開けると、そこにはぎっしりと一万円札が詰まっていた。
