ナイフバトル
不思議な力のせいで、おれの左腕はまったく車の重さを感じていなかった。だが放り出されたＲＶ車には間違いなく質量があり、実体が存在した。どれほどの力で投げたのかは分からないが、RＶ車は突入の際にできた穴から外の駐車場に向かって、車体を回転させながら出ていった。
「金、金が」
慌てふためいた純が車体を追って店の外へと飛び出して行く。
「今のうちにお兄さんを」
おれは店長を肩に担ごうと楓の隣に腰を下ろした。楓の兄だという店長の意識は未だに戻らない。放って置けば命に係わる。
「お前」
おれの前に昌二が立ち塞がっていた。大型のハンティングナイフを構えて腰を落とした姿からして、昌二は間違いなくナイフの扱いに長けている。
「ばあちゃんを、俺のばあちゃんを汚しやがって」
汚れているのはお前の方だろうと言ってやりたいのを我慢して、おれは昌二を刺激しないようゆっくりと立ち上がった。
「やいデカブツ！」
おれを遮るように、ハハーンが昌二の前に顔を突き出した。
「おいらと決闘しようぜ。タイマンだ」
昌二の小さな眼が、おれとハハーンを交互に見比べている。常識的に考えれば、昌二に決闘を申し込んでいるのはハハーンではなくおれだ。昌二が決闘を受ければ、おれと昌二が闘うことになる。
「いいぜ。やってやる」
殺意に歪んだ昌二の眼が、おれを睨みつけてきた。
「よっしゃ、それじゃぁ始めちゃおうぜぃ。カマン、ショウジィ～」
ハハーンの小さな体が、店の陳列棚に並んでいた安物のフォークを引き抜いた。
「そいつが得物だと？お前死ぬ気か？」
両の前脚でフォークを取り上げたハハーンを見て、昌二が下卑た笑みを浮かべた。昌二が手にしているのは、ワニの皮だって切裂けそうな大型のハンティングナイフだ。
「シュッ！」
昌二は突然踏み込んできた。愚鈍な大男に見えたが、ナイフを扱う手際は鮮やかだ。
「ほっ！」
手にした左手が動いた。パペットの構造上、おれが動かせるのは親指と小指だけだ。親指と小指で摘まんだフォークで、鉈みたいに馬鹿でかいハンティングナイフの相手なんかできる訳がない。
「カキーンっ！」
擬音を口にしながら、ハハーンがフォークでナイフの斬撃を防いだ。昌二の攻撃に全く反応できなかったおれは、ただ茫然とハハーンの動きを見守ることしかできなかった。
ナイフを弾かれた昌二はすぐに態勢を整え、今度はおれの喉首を狙って二撃目を突き出してきた。
「カキン、カキン、カキ～ン！」
ナイフによる昌二の連続攻撃を、ハハーンがフォークで次々と防いでいく。いちいち擬音を口にすることに意味があるとは思えないが、その擬音は全ておれの口から出ているのだから仕方ない。
「ほいほい、ほいさっさ」
ハハーンは易々と防いでいるが、昌二の斬撃には殺気が籠っていて、狙ってくるのは全て急所だ。一度でも捌き損ねれば、その瞬間におれの命は終わる。
「もう下がれねぇ。覚悟しな」
息を切らせた昌二が舌なめずりしている。いつの間にかおれは追い詰められ、店の奥にある飲料水のガラスケースを背にしていた。
「昌二、貴様の技は見切った。諦めて降参しろ！」
思ってもない言葉がおれの口を吐いて出た。追い詰められているのは昌二ではなくおれの方だ。ハハーンとおれの体が連携しているせいなのだろうが、ハハーンが喋るとおれの口から声が出てくる。
答える代わりに、昌二はナイフを腰だめにして体ごと突進してきた。100キロを超える巨体が全体重をかけておれを刺し殺そうと突撃してくる。フォークじゃ捌ききれない。
「ワチャ～！」
おれの体が宙を舞い、突進してくる昌二の頭上を飛び越えた。今日の夕暮れ、アパートの窓から飛び出したときと全く同じ感覚だった。おれの体は羽毛のように軽々と宙を舞い、何事もなかったように昌二の背後に着地した。
ストッパーとなるはずのおれの体が消えたせいで、昌二の巨体は凄まじい勢いでガラスケースに激突した。ガラスの破片が飛び散り、中に陳列されていたペットボトルがコンビニの床に散乱した。
「貴様ぁぁ～」
ガラスの破片で傷だらけになった昌二が力任せに缶ジュースを投げつけてきた。ハハーンが体を捻って避けたせいで、缶ジュースはおれの額を直撃した。
「トロいなにいちゃん。あんなの避けろよ」
ハハーンが喚くが、直撃した缶のせいでおれの意識は朦朧としていた。脳震盪なのか、目の奥がチラついて意識を失いそうになる。
「にいちゃん寝るんじゃねぇ。にいちゃんが寝たらおいらも寝ちまう。死んじまうぞ」
おれの頬をハハーンの小さな肉球がペチペチと叩く。どうやらおれが意識を失うと、ハハーンもまた意識を失くしてしまうらしい。
おれは足元に転がるペットボトルの水を拾い上げ、蓋を捻って頭から水を被った。なんとか気を失わずに済んだが、そんな隙を昌二が見逃してくれるはずもない。昌二のナイフが、おれの心臓目掛けて突き出された。
「てぇい！」
ハハーンのフォークがナイフを握る昌二の拳に突き刺さった。痛っと叫び、昌二は慌てて手を引いた。
「ふふん。もう見切ったといっただろ？もう何をしても無駄だぜぃ！」
片手にフォークを握ったハハーンが、大口を開けてカラカラと笑い出した。バカバカしいが、それでも自信満々のハハーンの姿は頼もしく見えた。
昌二は何度もナイフを突き出してくるが、その攻撃はすべていなされ、その度に昌二の体に安物のフォークが突き刺さった。フォークを構えたハハーンが前進すると、防戦一方になった昌二の巨躯がどんどん後退していく。
「そりゃ！」
壁際にまで追い詰めたハハーンが、昌二の喉にフォークの先端を突きつけた。圧倒的な実力差を見せつけられた昌二の手からナイフが離れ、乾いた音を立てて床に転がった。
「おれの、負けだ」
唇を噛みしめた昌二が項垂れて膝を着いた。厳つい見てくれとは異なり、この男は案外まだ若いのかもしれない。
「おいらが見せたのは幻覚でも催眠術でもねぇ！」
ハハーンの声に、昌二が顔を上げた。
「お前が見たのは、お前の中のばあちゃんだ。昔のまんまの、お前が大好きだった人だ。そんな人の想い出を汚すんじゃねぇぞショウジィ！」
昌二の目から大粒の涙が次々と零れ落ちた。大金を強奪し、ナイフで人を殺そうとした大男は、粉塵舞い散るコンビニの床に膝をついて、声を限りに泣き出していた。
「お前はきっとやり直せるさショウジィ。あ、でも死刑とか無期懲役だったら無理だからな。おいらそんなことまで知らねぇしな！」
前脚の肉球でポムポムと昌二の肩を叩くと、ハハーンはおれに牙を剥き出して見せた。笑っているつもりなのだろうが、小さくてもオオカミはオオカミだ。その笑顔を可愛いとは思えなかった。
