うなぎの友
戦意を喪失した昌二をそのままに、おれは大破したカウンターへ引き返した。床に横たわる店長の傍らに座った楓が、絶望的な表情でおれを見上げた。
「息をしてないんです」
店長の口元に耳を近づけ呼吸の有無を確認したが、息遣いは聴こえてこない。
「ＡＥＤは？」
コンビニにはＡＥＤが設置してあることが多い。AEDがあれば、あるいは蘇生可能かもしれない。
楓の指差す床の先に、歪な形に変形したAEDが転がっていた。おそらくRV車に轢き潰されてしまったのだろう。
「おにぃが、お兄ちゃんが死んじゃう」
兄の肩を揺さぶりながら、楓が耳元で兄の名を叫んだ。だが幾ら叫んだところで、楓の兄が目を覚ますとは思えない。呼吸を確認した際に触れた兄の体は、氷のように冷たかった。
「ねぇ、きみ。きみならどうにかできるんじゃないの？」
楓が手を伸ばしたのは、おれの左手にいるハハーンだった。
「フン！」
ハハーンが口を開いて楓の指を咬みつこうとした。咄嗟に左手を引いたせいで空振りに終わったが、ハアーンは楓の指を喰い千切る勢いで口を突き出していた。
「気安く触るんじゃねぇぞ女！」
牙を剥き出しにしてハハーンが楓を威嚇する。
「ごめんなさい。でも、きみならおにぃを、兄を救えるんじゃない？」
「そりゃあ、おいらは神さまだからな。完全にあっちに行ってなきゃ連れ戻せるさ」
「ほんと？だったらお願い。兄を助けて」
「嫌だね！」
「おい、ハハーン。お前そんな」
「おいらは犬神だぜ。神社に祀られてる人の神様じゃないんだから、憑りついてる人間以外の頼み事なんか聞くもんかよ」
ハハーンは腕組みをしてかえでから顔を背けた。楓の縋るような視線が、ハハーンからおれの顔へと移動した。
「だったら犬養さん、お願い。この子に兄を助けてくれるようにお願いして下さい」
「ハハーン。おれの頼みだ。この人のお兄さんを助けてやってくれ」
「嫌だねお断りだね知らないね」
この野郎という言葉をなんとか吞み込んだ。こいつは結局、人を助ける気などサラサラないのだ。
「おいらポンポコ減りまくりだかんね。何か食べさせてくれなきゃ願いは聞けないね。久しぶりにうなぎが食べたい。おいら400年振りにうなぎのかば焼きが食べたい」
「うなぎって、コンビニにうなぎなんか置いてあるわけないだろう。何か他の物じゃ」
「嫌だぁ。うなぎうなぎうなぎぃ。どじょうでもあなごでもないぞ。ザ・ウナギぃ」
「うなぎならあります」
楓が店の奥にある弁当コーナーの壁を指差した。弁当の並んだ棚の上に、土用の丑の日と書かれたポスターが貼りだしてある。
弁当コーナーへ走り寄って棚を覗き込むと、雑多な弁当の中からうな重を見つけた。
「ほらハハーン。うなぎだ。ここにあるぞ」
「え？マジで？うなぎ？うなちゃんあるの？」
短い前脚をバタつかせてうな重に鼻面を寄せる有様は、ご飯をねだる仔犬そのものだった。
「あの人を生き返らせれば、こいつを喰わせてやる」
値札を見ると2千円近い。おれからすればかなりの出費になるが、人の命には代えられない。
「ハ、ハーン！」
鼻面を天井に向けて、ハハーンが叫んだ。同時にハハーンの口から一条の光が迸り、楓の兄に向かって飛んで行った。碧の光が兄の体を包み込むと、それまで息をしていなかった口が開き、貪るように空気を吸い込みだした。
「おにぃ、おにいちゃん」
楓が体を揺さぶると、楓の兄は激しく咳き込みながら上体を起こした。
「楓」
咳が落ち着くと、楓の兄は口を開いた。
「店では店長と呼べと言ってるだろう？」
口をまん丸に開けて兄を見つめたあと、楓は笑顔を浮かべて何度も頷いた。
「成功しちゃったぜ。運がいいな」
うなぎ弁当から目を離さないままハハーンが呟いた。
「成功ってお前、失敗したかもしれないのか？」
「いくらおいらだって、完全に死んだ人間は蘇らせることはできないからな」
「そうなのか？」
「そうだよ。動くようにはできるけどさ。そいつはもう人間っていうより」
「ゾンビか」
「そう、それ。あの兄さんは死んじゃいなかったからね。脳死状態ってやつだったけど、そこはサービスで治しといたから前と全然変わらねぇんじゃないかな。あ、でも、ときどきこの世の物じゃない何かが見えちゃったりするかもね！」
「そんな力があるなんて、お前凄いな」
「ええっ、昨日、助けてやったじゃねぇか！」
昨日の晩、床を踏み抜いたせいで右脚を骨折し、出血多量で死にかけていたのは夢じゃなかったのだ。
「やっぱりお前が助けてくれたのか」
「そうだよ。お礼なんていらないぜにいちゃん。感謝もいらねぇしお布施も治療費も請求しねぇ。にいちゃんの土下座なんか見たくねぇから絶対するなよ、絶対だぜ」
要は土下座してもらいたいのだろうが、今ここでするわけにもいかない。それにそもそも、おれは自分の左手相手に土下座をする方法を知らない。
「ハハーンくん」
楓が駆け寄り、ハハーンの前脚を両手で掴んだ。
「ありがとう。きみってほんとに神様なんだね。凄いよ。奇跡だよ」
「ウーヘーぞ小娘。気安く触んじゃねぇっていったろうがよ！」
「ごめんね。うなぎ、わたしがご馳走するから好きなだけ食べて」
「マジで？お前親友。ガチで友。おいら、うなぎをくれる奴は大好きさ！」
前脚と両手を繋いで飛び跳ねるハハーンとかえでの先に、破壊された玄関が見えた。そしてその先にはおれたちに銃口を向けた純が立っていた。
