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落とし物を作る者

ギルドへ戻ったのは、昼を少し過ぎた頃だった。

　西区画で手に入れた《国史録・第二巻断簡》。

　そして、黒い外套の人物がいた場所に落ちていた紙片。

『持ち主など、必要ない』

　その言葉が、頭から離れない。

「気味悪いよね」

　隣を歩くエルナが言った。

「人の物を勝手に失くしておいて、持ち主はいらないって」

「まだ同じ人がやったと決まったわけじゃないですけど」

「リオ、本当にそう思ってる？」

「……思ってません」

「でしょ」

　紙片には、地下水路で見つけたものと同じ種類の《帰属接続への干渉痕跡》が残っていた。

　国史録にも、よく似た干渉の跡がある。

　偶然だと考える方が難しい。

「戻ったか」

　ギルドの奥からダリオが出てくる。

「北区画は？」

「今からお前を連れて確認に行くところだ」

「何かあったんですか？」

「昨日、お前が反応を示した場所の一つが妙なんだ」

「妙？」

「誰も入ってないはずなのに、黒い線みたいな跡が増えてる」

　ミレイと顔を見合わせる。

　嫌な予感がした。

「すぐ行きます」

「私も」

　エルナが言う。

「お前は関係ないだろ」

「レイシアと同じ技術かもしれないんでしょ」

「危険かもしれんぞ」

「昨日も言われた」

「そして昨日も危険だった」

「でも行く」

　ダリオが俺を見る。

「何とかしろ」

「俺に振らないでください」

「リオ」

　エルナがこちらを見る。

「何です？」

「行くよね？」

「……行きます」

「じゃあ決まり」

「最初から俺の意見聞く気なかったですよね？」

「うん」

「認めるんだ……」

◇

　北区画へ戻る。

　最初に向かったのは、昨日確保された十二人分の反応のうち、最も近い空き家だった。

　入口にはギルドの冒険者が二人立っている。

「誰も入ってない？」

　ダリオが尋ねる。

「はい。昨夜から交代で見張ってます」

「魔物も？」

「見てません」

　俺は中へ入る。

　昨日伝えていた反応地点は、台所跡の隅。

　意識を集中する。

《特殊遺失物反応を検出》

「あった」

「まだある？」

　エルナが聞く。

「はい」

　淡い光。

《生活魔法〈簡易浄水〉》

本来の所有者：ノル・ディーン

状態：遺失

帰属接続：断絶

　本人もギルドに呼ばれていた。

　四十代くらいの男性が、不安そうにこちらを見る。

「本当に戻るんですか？」

「やってみます」

　一時回収。

《生活魔法〈簡易浄水〉を一時回収しました》

　本人の同意を確認する。

《返還先：ノル・ディーン》

《本人の同意を確認》

「返還」

　光が男性へ戻る。

《特殊遺失物〈生活魔法・簡易浄水〉を返還しました》

《帰属接続を復旧》

《特殊遺失物返還数：8》

「水を」

　ダリオが差し出した器へ、男性が手をかざす。

　濁っていた水が、ゆっくり澄んでいった。

「……戻った」

　男性の表情が緩む。

「ありがとうございます！」

「いえ」

　俺の中にも《残響〈簡易浄水〉》が残った。

　たぶん泥水を少しましにする程度だろう。

　でも。

　返せた。

　ここまでは、いつも通りだった。

◇

　二つ目の反応地点は、古い排水路だった。

「……ない」

「何が？」

　ダリオが聞く。

「魔法です」

　昨日。

　確かにここへ特殊遺失物の反応が伸びていた。

　なのに。

《特殊遺失物反応なし》

「移動した？」

　エルナが周囲を見る。

「かもしれません」

　ここにも二人の冒険者が配置されていた。

「昨夜、誰か来ました？」

「いや」

　答えたのは若い男だった。

「俺とハルドで交代しながら見てたが、人は通してない」

「魔物は？」

「小さい鼠くらいだ。マナラットではないと思う」

　俺は床を見る。

　そこで。

「……これ」

　石の隙間に黒い線があった。

　細い。

　地下水路で見た模様ほど大きくない。

　でも。

《帰属接続への干渉痕跡を検出》

「またです」

　ダリオの顔が険しくなる。

「魔法は？」

「ここにはありません」

「つまり」

　ミレイが言った。

「ここにあった魔法だけ、どこかへ移された？」

「可能性はあります」

「見張りに気づかれずに？」

　エルナがしゃがみ込む。

「下は？」

「下？」

　彼女が床を軽く叩く。

　ごん。

　鈍い音。

　少し離れた場所。

　こん。

　音が違った。

「空洞？」

　ダリオが大剣の柄で叩く。

　こん。

「地下通路か」

　石板を動かす。

　その下から、人一人が通れるほどの穴が現れた。

「こんなの報告にあったか？」

「ありません」

　見張りの一人が答える。

　俺は穴の奥を見る。

　暗い。

　ただ。

　わずかに。

　特殊遺失物の光が見える。

「……あります」

「何が？」

「失われた魔法」

　ダリオが剣を抜いた。

「行くぞ」

「ハルド」

　見張りの冒険者の一人が呼ばれる。

「お前も来い。もう一人は入口を守れ」

「了解」

　ハルドと呼ばれた男が短剣を抜いた。

　もう一人の冒険者は排水路に残る。

　俺。

　エルナ。

　ミレイ。

　ダリオ。

　そしてハルド。

　五人で地下通路へ入った。

◇

　通路は短かった。

　古い排水設備の一部らしい。

「反応は？」

「前です」

　一つじゃない。

　二つ。

　三つ。

　進むほど増えていく。

「六……いや、七」

「七つも？」

「全部、特殊遺失物です」

　通路の先。

　小さな地下室が見えた。

　そこに。

　人がいる。

　黒い外套。

「止まれ！」

　ダリオが叫んだ。

　男が振り返る。

　顔の半分を黒い布で隠している。

　昨日、西区画で見た人物と同一人物かまでは分からない。

　その足元には。

　七つの光。

　そして中央に。

　黒い金属製の器が置かれていた。

「何をしてる」

　ダリオが剣を構える。

　男は答えない。

　俺は光を確認する。

《生活魔法〈乾燥〉》

《生活魔法〈点火〉》

《生活魔法〈微風〉》

　他にも四つ。

　すべて。

《状態：遺失》

《外部術式による拘束を検出》

　本来の所有者名も表示されている。

　ただ、今朝の被害者名簿と照合していない以上、七人全員が例の三十二人に含まれるかまでは分からない。

「回収できる？」

　エルナが聞く。

「待って」

　一つへ意識を向ける。

《回収できません》

《特殊遺失物は外部術式によって拘束されています》

「無理です」

「なら、その器を壊す」

　エルナが剣を抜く。

「壊すな」

　初めて。

　黒い外套の男が口を開いた。

「中に拘束している帰属まで傷つく可能性がある」

　エルナの剣が止まる。

「……何？」

「理解もせずに触れるな、王女」

　空気が凍った。

「どうして」

　エルナの声が低くなる。

「どうして私を知ってる」

　男は答えない。

「お前、何者だ」

　ダリオが一歩前へ出る。

「北区画の魔法を奪ったのもお前か？」

「奪った？」

　男が小さく笑った。

「違う」

「なら何だ」

「持ち主から解放しただけだ」

　西区画で見つけた紙片を思い出す。

『持ち主など、必要ない』

「……解放？」

　男の手に、小さな黒い金属片がある。

　それを床へ放った。

　からん。

　黒い線が走る。

「下がれ！」

　ミレイが叫ぶ。

　床に、小さな円が描かれた。

　地下水路で見た模様と似ている。

　円の端にいたハルドが後ろへ跳ぼうとした。

「っ！」

　間に合わない。

「何だ……？」

　身体に傷はない。

　でも。

　ハルドが自分の手を見る。

「〈灯火〉が……」

　指先を何度も動かす。

「使えない」

　俺の視界に光が生まれた。

　ハルドの胸元から。

　何かが引き剥がされる。

《生活魔法〈灯火〉》

本来の所有者：ハルド・ニース

状態：帰属接続切断中

「まさか」

《帰属接続：断絶》

《状態：遺失》

　光が床へ落ちる。

　そのまま黒い器へ吸い込まれた。

《外部術式による拘束を確認》

　目の前で。

　落とし物が作られた。

「お前が……」

　誰かが意図的に魔法を失わせている。

　その可能性は、ずっとあった。

　でも。

　今。

　初めて見た。

「お前たちが、落とし物を作ってるのか」

　男が俺を見る。

「落とし物？」

　一瞬。

　興味を持ったように目を細める。

「そう見えるのか」

「返せ」

「なぜ？」

「その人の魔法だ」

「だから何だ」

　男は本気で分からないようだった。

「人は、持つから奪われる」

「……」

「土地を持つ」

「名を持つ」

「権利を持つ」

「国を持つ」

　エルナの手が、剣の柄を強く握る。

「そして、失うことを恐れる」

「だから全部なくすって？」

　俺が聞く。

「最初から誰のものでもなければ」

　男は黒い器へ手を置いた。

「奪われるものもない」

「ふざけないで」

　エルナが踏み込んだ。

　速い。

　剣が男へ向かう。

　男は短剣で受ける。

　金属音。

「っ！」

　力ではエルナが上だ。

　男が後ろへ押される。

　ミレイが槍を構え、横へ回る。

　ダリオは反対側。

　ハルドも短剣を構えようとして――止まった。

　床の黒い線を見る。

「また魔法を奪われるかもしれない……」

　その声を、男は聞き逃さなかった。

「そうだ」

　黒い金属片をもう一枚取り出す。

「近づけば、次は何を失う？」

　ダリオの足が止まる。

「剣技か」

　男が言う。

「魔法か」

　ミレイを見る。

「あるいは、お前たちがもっと大切にしている何かか」

「脅しのつもり？」

　エルナだけは剣を下げない。

「エルナ、待って！」

　俺は叫んだ。

　《断縁》がどこまで切れるのか分からない。

　魔法だけとは限らない。

　第一王位継承権すら特殊遺失物になったことを、俺は知っている。

　不用意に近づけない。

　男が笑う。

「知らないものは怖いだろう？」

「……」

「持っていれば、失う」

　その隙に。

　男は黒い器を持ち上げた。

「なら、選べ」

「何を――」

「俺を追うか」

　そして。

　器を壁へ向かって思いきり投げた。

「なっ！」

「持ち主に返すか」

　黒い器が石壁へ激突する。

　ばきん。

　亀裂。

　次の瞬間。

《外部術式の破損を確認》

《拘束解除》

　八つの光が一気に溢れた。

「魔法が！」

　床へ散らばる。

《特殊遺失物を再検出》

　男はその瞬間に走った。

「逃げるぞ！」

　ダリオが追おうとする。

　でも。

　俺には見えてしまう。

　床いっぱいに散らばった八つの特殊遺失物。

　このまま放置すれば、また魔獣に取り込まれる可能性がある。

　誰かに持ち去られるかもしれない。

「ダリオさん！」

　俺が叫ぶ。

　ダリオが止まる。

　男もそれを分かっていた。

　だから器を壊した。

　俺たちが追えないように。

「……くそ！」

　ダリオが奥の通路を見る。

　すでに男の姿はない。

「エルナ！」

「追う！」

「駄目です！」

「でも！」

「向こうはそれを狙って壊した！」

　八つの光を見る。

「俺たちが追跡よりこっちを優先するって分かってたんです！」

「……っ」

　エルナが歯を食いしばる。

「ミレイ」

　ダリオが判断した。

「ここを守れ。ハルドも残れ」

「了解」

「俺は地上へ戻って応援と追跡班を呼ぶ。出口が他にないかも調べさせる」

　これなら。

　逃げた男を完全に放置するわけじゃない。

「リオ」

「はい」

「返せるものから返せ」

「分かりました」

　まず。

　今、目の前で奪われたもの。

《生活魔法〈灯火〉》

本来の所有者：ハルド・ニース

状態：遺失

「ハルドさん」

「お、おう」

「返します」

　一時回収。

《生活魔法〈灯火〉を一時回収しました》

　本人の同意。

　返還。

《特殊遺失物〈生活魔法・灯火〉を返還しました》

《帰属接続を復旧》

《特殊遺失物返還数：9》

　ハルドが指を上げる。

　小さな光が灯った。

「戻った……」

「よかった」

　残り七つ。

　本来の所有者名は表示されている。

　ただし、例の三十二人の名簿との照合はこれからだ。

　今の時点では、北区画の未返還者と同じ人たちだと決めつけることはできない。

「まず全部保全します」

「うん」

　ミレイが頷く。

「今度こそ誰にも持っていかせない」

　俺は壊れた黒い器の近くを見る。

　そこに。

　男が最初に床へ落とした黒い金属片が残っている。

　触れずに、《落とし物》で情報を確認する。

《帰属干渉術式の残滓を検出》

《関連情報を解析》

　文字が乱れる。

《術式情報の大部分が削除されています》

《一部名称を復元》

　そして。

《断縁》

「……だんえん？」

　エルナがこちらを見る。

「何？」

「この術式」

　黒い金属片を見る。

「《断縁》っていうみたいです」

「断縁……」

　帰属を断つ。

　人と魔法を。

　物と持ち主を。

　もしかすると。

　国と世界まで。

　背中に冷たいものが走る。

　表示がもう一つ浮かんだ。

《関連組織情報を検出》

「組織？」

　西区画の紙片。

　黒い印。

　男が残した金属片。

　そこに記録された情報が結びついていく。

《名称の一部を復元》

《――無主――》

　それだけ。

　でも。

　男の言葉を思い出す。

　最初から誰のものでもなければ。

　奪われるものもない。

「無主……」

　持ち主がいない。

　誰のものでもない。

　俺の《落とし物》とは。

　正反対の考え方だった。

　エルナが男の消えた通路を見る。

「レイシアも」

　小さな声。

「《断縁》で消されたのかな」

「まだ分かりません」

　そう答える。

　でも。

　否定する材料もなかった。

　八年前のレイシア。

　今の北区画。

　よく似た帰属干渉。

　そして、目の前で人と魔法の繋がりを切った《断縁》。

　これはもう。

　ただの落とし物探しじゃない。

　誰かが。

　意図的に。

　人から「持っているもの」を奪い始めている。

　俺は、床に残された七つの光を見る。

「全部」

「何？」

　エルナが聞く。

「全部、持ち主に返します」

　落としたんじゃない。

　失くしたんでもない。

　奪われて、落とされたものだ。

　それでも。

　落ちているなら。

　俺が拾う。

　そして。

　必ず返す。