スキル《落とし物》は、失われたものなら何でも拾える ～役立たずの遺失物係、忘れられた魔法と主なき聖剣を回収していたら、滅んだ王国まで拾ってしまった～

落とし物は、物だけじゃない

王位継承権を落とした女

ギルドへ戻った頃には、すっかり日が傾いていた。

　今日一日で起きたことを考えると、朝に木剣を振っていたのがずいぶん昔に感じる。

　北区画で三十二人が生活魔法を失った可能性が判明。

　地下水路では、五つの魔法を取り込んだマナラットと遭遇した。

　その奥では、帰属接続への干渉痕跡が検出された謎の黒い模様。

　さらに、指定していない巨大な特殊遺失物反応を追った先で見つけた銀製紋章板。

　そして。

「……」

　俺の少し前を歩いている少女――エルナ。

　黒い旅装。

　淡い金色の髪。

　腰には、廃屋で拾った古い騎士剣。

　その腕には、銀製紋章板の入った金属箱が抱えられている。

　俺が見ると、エルナもこちらを見た。

「何？」

「いや」

「さっきから何度も見てる」

「気のせいです」

「三回目」

「数えてたんですか？」

「目立つから」

　こっちも気になるんだから仕方ない。

　廃屋を出たとき。

　エルナのすぐ近くに、一瞬だけ特殊遺失物の反応が出た。

　でも、もう一度調べても何も表示されなかった。

　あれが何だったのか。

　まだ分からない。

「二人とも、止まるな」

　前を歩くダリオから声が飛んでくる。

「はい」

　ギルドへ入ると、俺たちはそのまま奥の調査室へ通された。

　銀製紋章板の入った金属箱は机の上へ。

　エルナは、そのすぐ隣の椅子に座った。

　箱から離れる気はまったくないらしい。

「先に確認しておく」

　ダリオが言った。

「これは没収じゃない。襲撃者が狙っていた可能性がある以上、正体が分かるまではギルドで預かる」

「私はここにいる」

「好きにしろ。ただし勝手に持ち出すな」

「分かってる」

「それと、地下水路の五つだが」

　ダリオが俺を見る。

「持ち主が分かった」

「もう？」

「全員、今朝報告があった三十二人の中にいた」

　やはり。

　偶然ではない。

「本人たちは？」

「地下水路へ向かってもらってる。お前も来てくれ」

「分かりました」

　エルナを見る。

「その箱から離れませんけど？」

「聞いてない」

「ですよね」

◇

　地下水路へ戻ると、五人の男女が待っていた。

　俺がマナラットから解放された魔法を一つずつ回収し、それぞれ本人へ返す。

《特殊遺失物〈生活魔法・乾燥〉を返還しました》

《特殊遺失物〈生活魔法・微風〉を返還しました》

《特殊遺失物〈生活魔法・点灯〉を返還しました》

《特殊遺失物〈生活魔法・保温〉を返還しました》

《特殊遺失物〈生活魔法・消臭〉を返還しました》

　最後の一つを返し終えた瞬間。

《特殊遺失物返還数：7》

　数字が更新された。

　俺の中には、それぞれの《残響》も残った。

　ただし、どれも本物よりかなり弱い。

　試しに〈微風〉を使ってみても、前髪が少し揺れる程度。

　〈点灯〉も、暗闇で指先がぼんやり光るくらいだった。

「便利……なのか？」

　生活には使えそうだけど、冒険者として強くなった気はまったくしない。

　それでも。

　五人が自分の魔法を取り戻して喜んでいるのを見ると、悪い気はしなかった。

「あと二十七人か」

　ダリオが言った。

「少なくとも、今朝報告された三十二人についてはな」

　俺は頷いた。

　まだ終わっていない。

　地下水路以外にも反応は残っている。

　黒い模様の正体も分からないままだ。

　でも。

　今はもう一つ。

　放っておけないものがある。

◇

　ギルドへ戻ると、調査室には分厚い本が何冊も積まれていた。

「何です、これ」

「古い紋章資料」

　マルクが一冊持ち上げる。

「お前たちが持って帰ってきた銀板を調べてる」

「マルクまで？」

「受付だけが仕事じゃないんだぞ」

「初めて知った」

「失礼だな」

　机の反対側には、エルナがまだ座っている。

　本当に一歩も離れなかったらしい。

　金属箱の蓋は開けられ、中から取り出された銀製紋章板が柔らかい布の上に置かれていた。

「何か分かりました？」

　俺が尋ねると、マルクが首を振る。

「それが変なんだよ」

「変？」

「似た紋章は見つけた」

　一冊の本を開く。

　黄ばんだページ。

　そこには、盾を囲むように二本の枝が描かれ、その上に月のような印がある。

　銀製紋章板に刻まれたものと似ている。

「これじゃないですか？」

「俺もそう思った」

　ページの下を見る。

　国名が書かれているはずの場所。

　だが。

「……消えてる？」

　文字が途中で途切れていた。

『レ――ア王国』

　それだけ。

「本が傷んでるだけじゃないの？」

　ミレイが覗き込む。

「最初はそう思った」

　マルクが別の本を開く。

「こっちも」

『北西諸国との交易記録――レイ――王国』

　さらに別の記録。

『王暦二一七年、――シア王国使節団』

「全部、中途半端ですね」

「だろ？」

　不自然だった。

　一冊だけなら、インクが消えた。

　紙が破れた。

　そう考えられる。

　でも。

　複数の資料で、同じ国名だけが欠けている。

『レ――ア』

『レイ――』

『――シア』

　三つの記録を照らし合わせる。

　抜け落ちている文字を補えば、一つの名前が浮かび上がった。

「……レイシア？」

　その言葉を口にした瞬間。

　エルナの肩がわずかに揺れた。

　そして。

　銀製紋章板の表示にも変化が起きる。

《銀製紋章板》

《照合可能な関連情報を検出》

《欠損情報の一部を復元します》

《旧帰属先：レイシア王国》

「出た」

　思わず声が漏れた。

「何が？」

　ダリオが聞く。

「レイシア王国」

　名前を推測できたことで、俺自身が何を調べているのかを認識できた。

　それに反応するように、《落とし物》も散らばっていた情報を結びつけたらしい。

　何も知らない状態では読めなかった情報でも、手掛かりが揃えば復元できる。

　ただし。

《国家情報に重大な欠損があります》

　完全に戻ったわけではない。

　エルナが椅子から立ち上がった。

「……本当に、そう見えてるの？」

「はい」

　もう一度、銀製紋章板を見る。

《銀製紋章板》

旧帰属先：レイシア王国

状態：遺失

分類：特殊遺失物

《国家情報に重大な欠損があります》

「エルナ」

　俺は彼女を見る。

「レイシア王国を知ってるんですよね」

「……」

「廃屋でも、この名前の一部を見ただけで反応してた」

「……」

「全部話してほしいとは言いません。でも」

　俺は紋章板を見る。

「これを探していた理由くらいは知りたいです。あの人たちに襲われてまで探していたんだから」

　エルナはしばらく黙っていた。

　逃げることもできる。

　何も知らないと言い張ることもできる。

　でも。

「八年前」

　小さな声だった。

「レイシア王国はなくなった」

　誰も口を挟まない。

「戦争？」

　ダリオが尋ねる。

「違う」

「じゃあ疫病か？」

「違う」

「それなら何で――」

「分からない」

　エルナの声が少し強くなった。

「気づいたときには、なくなってたの」

　意味が分からない。

「国が？」

「国だけじゃない」

　エルナは机の上の資料を見る。

「名前も。地図も。記録も」

「そんなこと――」

　あり得るのか。

　そう言いかけて。

　やめた。

　生きている人間から魔法が落ちる。

　死者の剣技が遺失物になる。

　そんなものを見た俺が、簡単に「あり得ない」と言えるだろうか。

「あなたは？」

　俺は聞いた。

「レイシアと、どういう関係なんです？」

「……」

　エルナが答えようとした、その瞬間だった。

　視界の端に光が走った。

「え？」

　廃屋を出たとき、一瞬だけ見えた反応。

　今度は消えない。

　エルナのすぐ隣。

　人の形ではない。

　細い光が、彼女の胸元から少し離れた場所に浮かんでいる。

《特殊遺失物反応を検出》

　俺は息を呑む。

「どうしたの？」

「動かないで」

「何？」

「もう一回、見えてる」

「何が？」

　俺は意識を集中する。

　紋章板から得た情報。

　レイシア王国。

　そして、目の前のエルナ。

　光の輪郭が少しずつはっきりする。

《関連情報を確認》

《対象情報の復元を試行》

　文字が現れる。

　俺は声を失った。

《レイシア王国・第一王位継承権》

本来の保持者：エルナ・レイシア

状態：遺失

帰属接続：断絶

分類：特殊遺失物

対象種別：権利情報

「……エルナ・レイシア？」

　口にすると。

　エルナの顔から表情が消えた。

　部屋が静まり返る。

　マルクが俺を見る。

　ミレイも。

　ダリオも。

「今、何て？」

　ダリオが尋ねる。

　俺は表示から目を離せなかった。

「第一王位継承権」

「王位……？」

「本来の保持者が」

　エルナを見る。

「エルナ・レイシア」

　長い沈黙。

　やがて。

「……そう」

　エルナが小さく息を吐いた。

「そこまで見えるんだ」

「じゃあ、本当に？」

「エルナ・レイシア」

　彼女は自分でその名前を口にした。

「それが、私の名前」

「王女……ってこと？」

　マルクの声が裏返った。

「だった」

　エルナは即座に訂正した。

「今は違う」

「でも第一王位継承権って」

「国がないのに、王位も何もないでしょ」

　その言葉が引っかかった。

　国がない。

　だから。

　彼女の王位継承権が、特殊遺失物になっている？

　表示が続く。

《対象は権利情報です》

《一時回収できません》

《正当な保持者への直接返還が可能です》

「……直接返せる？」

　思わずつぶやいた。

「何を？」

　エルナが聞く。

「王位継承権です」

「そんなものまで？」

「普通の魔法や技能とは違うみたいです。これは俺が一度預かるものじゃなくて、持ち主が分かっているなら直接戻せるらしい」

《返還候補：エルナ・レイシア》

　確かに、彼女の名前が表示されている。

「ただ、やってみないと分かりません」

　エルナはしばらく黙っていた。

　視線を銀製紋章板へ向ける。

「戻したところで」

　ぽつりと言った。

「何も変わらないと思う」

「……それでも、取り戻せるなら試してみませんか？」

「……」

「もちろん、エルナが嫌ならやりません」

　しばらくして。

　エルナが小さく頷いた。

「できるなら」

　俺を見る。

「返して」

「分かりました」

　右手を伸ばす。

《返還対象を確認》

《レイシア王国・第一王位継承権》

《返還先候補：エルナ・レイシア》

《本人の同意を確認》

《直接返還処理を開始します》

「返還」

　一瞬。

　王位継承権を示す光が、エルナへ向かった。

　でも。

　途中で止まる。

「……え？」

　表示が赤く変わった。

《返還処理失敗》

《帰属先となる国家を確認できません》

《レイシア王国：国家情報欠損》

《返還条件を満たしていません》

　エルナへ向かっていた返還の光だけが消えた。

　第一王位継承権の反応そのものは、まだ彼女の傍らに残っている。

「駄目……？」

　初めてだった。

　返す相手が目の前にいる。

　本人も望んでいる。

　それなのに。

　返せない。

「国が……ないから？」

　俺がつぶやく。

　エルナはしばらく何も言わなかった。

　やがて。

「違う」

　低い声。

「え？」

「レイシアは滅びたんじゃない」

　エルナは、机の上の銀製紋章板へ手を置いた。

「八年前まで、ちゃんとあった」

　俺たちを見回す。

「町もあった」

「人もいた」

「父も、母もいた」

　拳が震えている。

　それでも、声ははっきりしていた。

「なのにある日から、誰もレイシアを覚えていなくなった」

「地図から消えた」

「記録から消えた」

「国境まで、別の国の土地だったことになった」

　そして。

「私だけが覚えてた」

　エルナは銀製紋章板を握る。

「だから私はずっと探してる」

「レイシアが存在した証拠を」

　俺の視界には、まだ表示が残っている。

《レイシア王国・第一王位継承権》

状態：遺失

帰属接続：断絶

　返すことのできない落とし物。

　その理由は。

　持ち主がいないからじゃない。

　返す場所そのものが、世界からなくなっているから。

　エルナが静かに言った。

「私の国は、滅びたんじゃない」

「世界から――消されたの」