スキル《落とし物》は、失われたものなら何でも拾える ～役立たずの遺失物係、忘れられた魔法と主なき聖剣を回収していたら、滅んだ王国まで拾ってしまった～

落とし物は、物だけじゃない

落ちた魔法を喰うもの

視界を埋め尽くすほどの光。

　それは王都北区画の方角から、幾筋も重なるように伸びていた。

「……多すぎる」

　俺がつぶやくと、向かいにいた受付職員が首を傾げた。

「何が？」

「見えてるんです。北区画に……たぶん、失われた魔法が」

「三十二人分？」

「全部かどうかは分かりません。でも、一つや二つじゃない」

　昨日までは、財布や鍵を探すだけだった。

　それが今は、建物の向こうにある魔法の痕跡まで見えている。

　自分の能力なのに、その変化についていけない。

「マルク！」

　俺は隣の窓口へ声を飛ばした。

「何だ？」

「悪い。ギルド長に報告したい」

　俺の顔を見たマルクから、いつもの軽い表情が消えた。

「昨日の話と関係あるのか？」

「たぶん」

「分かった。俺からも話す」

◇

　それから一時間もしないうちに、北区画への調査が決まった。

　三十二人がほぼ同じ時期に生活魔法を使えなくなった可能性がある。

　病気や魔力異常の可能性も残っている。

　けれど、俺には特殊遺失物らしき痕跡が見えている。

　少なくとも、調べる価値はあると判断されたらしい。

「絶対に一人で動くな」

　出発前、調査隊を任されたＣランク冒険者の男――ダリオが念を押した。

　三十歳前後だろうか。

　大柄で、背中には幅広の剣を背負っている。

「分かってます」

「昨日ゴブリン相手に剣技を使ったらしいが、それで戦えるようになったと思うなよ」

「思ってません」

　むしろ今朝の訓練で思い知らされたばかりだ。

　俺に残っているのは《残響〈一閃〉》。

　本物の〈一閃〉ではない。

「ならいい」

　ダリオの隣には、槍を持った女性冒険者が立っていた。

「ミレイだ。今回は私も護衛に入る」

「リオです。よろしくお願いします」

「知ってる。有名人だから」

「悪い意味で？」

「今のところは」

　淡々とした口調で言われた。

　この人、たぶん冗談を言っている。

　たぶん。

　三人で北区画へ向かう。

　調査対象は王都の中だが、何が起きているか分からない以上、俺一人を歩かせるわけにはいかないらしい。

「で、どっちだ？」

　北区画へ入ったところで、ダリオが尋ねる。

　俺は意識を集中した。

　探す対象を絞る。

　最近、北区画で失われた生活魔法。

《特殊遺失物探索を開始します》

　再び無数の光の筋が浮かんだ。

「……こっちです」

　光の多くは北区画の奥へ伸びている。

　けれど、すべてが同じ場所に集まっているわけではない。

「どうした？」

「分かれてます」

「何が？」

「少なくとも、今見えている痕跡は一か所に集まってません」

　大きく三つほどの集まりがある。

　その中で最も近いものを指差した。

「あっちに五つくらい集まってます」

「まずそこだな」

　古い石造りの建物が密集する路地を進む。

　光の筋は、次第に地下へ向かっていた。

　やがて辿り着いたのは、使われなくなった共同井戸だった。

　井戸といっても、水はもう枯れている。

　脇には地下水路へ続く管理用の階段があった。

「こんな場所に？」

　ミレイが眉をひそめる。

「光は下に続いてます」

「行くぞ」

　ダリオが剣を抜いた。

　俺も腰の短剣へ手をかける。

　暗い階段を下りる。

　湿った石の匂い。

　何年も整備されていないのか、壁には苔が生えていた。

　途中で俺は足を止めた。

「待ってください」

「どうした？」

　壁際。

　小さな光が一つ浮いている。

　近づいて表示を確認する。

《生活魔法〈乾燥〉》

本来の所有者：ミレス・ハーグ

状態：遺失

帰属接続：断絶

分類：特殊遺失物

現在状態：移動中

「移動中……？」

　今まで見たことのない表示だった。

「何かいる」

　ダリオが低い声で言った。

　奥から音がする。

　かり。

　かり、かり。

　何かが石を引っ掻いている。

　光がゆっくりと暗闇の中へ動いていく。

「魔法が……動いてる」

「魔法が歩くのか？」

「俺に聞かないでください」

「お前の能力だろ」

「俺だって昨日知ったばっかりなんです」

「二人とも、静かに」

　ミレイの一言で、俺とダリオは口を閉じた。

　奥へ。

　少しずつ進む。

　広い水路跡へ出た瞬間。

「キィィッ！」

　甲高い鳴き声が響いた。

「来るぞ！」

　暗闇から何かが飛び出した。

　ネズミ。

　ただし、普通のネズミよりはるかに大きい。

　犬ほどの体格。

　灰色の毛並み。

　腹だけが不自然に膨れ、その内側でいくつもの光が揺らめいている。

「マナラットか！」

　ダリオが剣を構えた。

　マナラット。

　魔力を含んだ鉱石や植物を食べる小型魔獣だ。

　本来なら、新人冒険者でも倒せる程度の相手らしい。

　けれど、目の前の個体は明らかに普通ではない。

　俺には、その理由が見えた。

《生活魔法〈乾燥〉》

本来の所有者：ミレス・ハーグ

状態：遺失

現在保有者：マナラット

《生活魔法〈微風〉》

本来の所有者：リック・アーネル

状態：遺失

現在保有者：マナラット

《生活魔法〈点灯〉》

本来の所有者：サラ・ミッド

状態：遺失

現在保有者：マナラット

　そのほかにも二つ。

　合計五つ。

「こいつが拾ったのか……？」

「何だって？」

「失われた魔法が、こいつの中にあります！」

「回収できるか？」

「やってみます！」

　一番近くに見える〈乾燥〉へ意識を集中した。

《回収できません》

《特殊遺失物は現在、第三者によって保有されています》

「無理です！」

「理由は？」

「今はこいつが持ってる！」

「魔物が魔法を？」

　マナラットが口を開いた。

　腹の光が一つ強くなる。

《生活魔法〈微風〉》

「避けて！」

　直後。

　突風が吹いた。

「っ！」

　生活魔法と呼ぶには強すぎる風が、狭い水路を駆け抜ける。

　俺は壁へ背中をぶつけた。

「ぐっ……！」

「リオ、下がれ！」

　ダリオが前へ出る。

　マナラットへ剣を振る。

　だが魔獣は素早く横へ跳んだ。

　今度は別の光。

《生活魔法〈点灯〉》

　何をするつもりだ？

　そう思った瞬間。

　真っ白な光が弾けた。

「うわっ！」

　一瞬、何も見えなくなる。

「キィッ！」

　鳴き声。

「左！」

　俺は叫んだ。

　《落とし物》の表示だけは消えていない。

　姿は見えなくても、魔法を保有している場所なら分かる。

「三歩左！」

　ダリオが振り向きざまに剣を振った。

　手応えのある音。

「当たった！」

　視界が戻る。

　マナラットの肩に浅い傷がついていた。

　でも、まだ動く。

「キィィィッ！」

　こちらへ突進してきた。

　ミレイが槍で受け止める。

　穂先と爪がぶつかった。

「普通のマナラットじゃないね」

「魔法を取り込んだ影響かもしれません！」

　俺は表示を見る。

　五つの魔法。

　全部、腹部付近に集中している。

　ただ。

　一つだけ違和感があった。

　五つの光から伸びる細い筋が、すべて喉の下辺りへ集まっている。

「ダリオさん！」

「何だ！」

「喉の下です！」

「何がある！」

「分からない。でも、五つともそこにつながってる！」

　ダリオが一瞬だけこちらを見る。

「分かった！」

　剣を構える。

　だがマナラットも危険を感じたのか、身体を低くした。

　逃げる。

「まずい！」

　別の水路へ入られたら追跡が難しくなる。

　俺は短剣を抜いた。

　右腕。

　今朝の疲れがまだ少し残っている。

　まともに使えるのは、おそらく一度。

　一歩。

　踏み込む。

「――〈一閃〉！」

　短剣を横へ振る。

　昨日ほど鋭くない。

　距離も足りない。

　それでも、マナラットの前足をかすめた。

「キィッ！」

　魔獣の体勢が崩れる。

「今です！」

「おう！」

　ダリオが踏み込んだ。

　一撃。

　喉元へ剣が入る。

　マナラットの身体が地面へ倒れ、そのまま動かなくなった。

「……終わったか」

　ダリオが息を吐く。

　俺は右腕を押さえた。

　痛い。

　やっぱり《残響》だけで無理をすると身体への負担が大きい。

「お前、戦えないって言ってなかったか？」

「戦えませんよ」

「今斬っただろ」

「一回で腕が終わりました」

「なるほど。戦えないな」

「でしょう？」

「そこ納得するんだ」

　ミレイが呆れたように言った。

　それでも俺は、倒れたマナラットから目を離さなかった。

　表示が変わる。

《現在保有者の死亡を確認》

《保有状態を解除》

《特殊遺失物を再検出》

　五つの光が、魔獣の身体からふわりと浮かび上がった。

《生活魔法〈乾燥〉》

《生活魔法〈微風〉》

《生活魔法〈点灯〉》

《生活魔法〈保温〉》

《生活魔法〈消臭〉》

　それぞれに、本来の所有者の名前が表示されている。

「……また拾えるようになった」

「回収できるのか？」

「今なら」

　手を伸ばそうとして。

　止めた。

　一つなら経験がある。

　でも五つ。

　複数の特殊遺失物を同時に一時回収した場合、俺自身に何が起きるか分からない。

「五つまとめて持つのは、まだ危ないと思います」

「なら置いていくのか？」

　ダリオの言葉に、俺は首を振った。

「それも危ないです。また別のマナラットが来たら、同じことになるかもしれない」

「同感」

　ミレイが槍を構えたまま周囲を見る。

「ここで守る人間が必要ね」

　ダリオは少し考えた。

「ミレイ。ここに残れるか？」

「いいよ」

「俺が一度地上へ戻って応援を呼ぶ。こいつらの持ち主も調べてもらう」

「了解」

「リオ、お前も――」

「待ってください」

　俺は水路の奥を見た。

　さっきから気になっているものがある。

　マナラットがいた場所のさらに奥。

　壁に黒い模様が見えた。

「その前に、あれを見てもいいですか？」

　ダリオが目を細める。

「近づくだけだぞ」

　三人で壁際まで移動する。

　そこには、黒い染みのような模様が刻まれていた。

　直径は手のひらほど。

　円の中に、細い線が何本も絡み合っている。

「魔法陣……？」

　ミレイが言った。

「俺は見たことないな」

　ダリオも首を傾げる。

　俺は直接その模様を調べようとして――やめた。

　《落とし物》は、何でも鑑定できる能力じゃない。

　代わりに。

　ここで失われた五つの魔法。

　それらの帰属が切れた痕跡を探す。

　意識を集中する。

《特殊遺失物との関連痕跡を検索》

　黒い模様の上にだけ、別の表示が浮かんだ。

《帰属接続への干渉痕跡を検出》

《実行者情報：削除済》

　俺は息を止めた。

「……削除？」

「何が？」

　ダリオが尋ねる。

「この模様自体を鑑定してるわけじゃないです」

　俺は表示を読み直した。

「失われた魔法との関係を探したら、ここに『帰属への干渉痕跡』があるって」

「つまり？」

「まだ分かりません。でも……」

　もう一度。

《実行者情報：削除済》

「誰がやったのか分からないんじゃない。情報そのものが消されてる」

　三人とも黙った。

　財布を落とす。

　剣を失くす。

　死者の技能が残る。

　そういうものなら、まだ《落とし物》と呼べる。

　でも。

　生きている人間から、魔法との繋がりが突然切れる。

　その現場には、帰属へ干渉した痕跡がある。

「……誰かがやった？」

　ミレイが小さくつぶやく。

「可能性はある」

　ダリオの声も低い。

「でも、決めつけるのはまだ早い」

「はい」

　証拠はない。

　ただの魔法現象かもしれない。

　けれど。

　偶然だとは思えなくなってきていた。

「まず応援を呼ぶ」

　ダリオが言う。

「ミレイはここで五つを監視。リオ、お前は俺と地上へ戻る」

「分かりました」

　俺たちは来た道を戻る。

　階段を上がり、共同井戸の外へ出た。

　ダリオが近くのギルド詰所へ走り、数人の職員と冒険者を連れて戻ってくる。

　事情を説明すると、二人が地下のミレイと交代で監視に入り、残りは魔法の本来の所有者を探すことになった。

　これなら、少なくとも再び魔獣に拾われる危険は減らせる。

「さて」

　ダリオが俺を見る。

「残りを追うか？」

「はい」

　俺はもう一度《特殊遺失物探索》を使う。

　最近、北区画で失われた生活魔法。

《特殊遺失物探索を開始します》

　無数の光の筋が再び視界へ現れる。

　まだ残っている。

　一つ。

　二つ。

　十。

　さらにその奥。

　調査を続けようとした、そのときだった。

《警告》

《指定対象外の高密度特殊遺失物反応を検出》

「……え？」

　今まで見たことのない表示。

　同時に。

　北区画のさらに奥で、一つの光が浮かび上がった。

　失われた生活魔法とは比べものにならない。

　大きい。

　輪郭も、異様なほどはっきりしている。

　意識を向ける。

《探索対象と一致しません》

《詳細情報を取得できません》

「リオ？」

　ダリオが俺を見る。

「別のものがあります」

「別のもの？」

「魔法じゃない」

　俺はその光から目を離せなかった。

　三十二人が魔法を失った北区画。

　そのさらに奥に。

　俺がまだ何なのかすら知らない、巨大な《落とし物》が存在していた。