スキル《落とし物》は、失われたものなら何でも拾える ～役立たずの遺失物係、忘れられた魔法と主なき聖剣を回収していたら、滅んだ王国まで拾ってしまった～

消えた村

村を忘れた世界

「何度も来てる村のはずなのに」

　配達人は、目の前の家々を見た。

「ここへ戻ってきた気がしない」

　記録は戻った。

　村の名前も読める。

　なのに。

　世界の中で。

　リュネ村だけが、まだ浮いている。

　この男は、何年も王都から荷物を運び、月に二、三度はリュネ村へ来ているという。

　それでも。

　道と村が。

　頭の中で繋がらない。

「一つ試したいです」

　俺は配達人へ向き直った。

「何でしょう」

「王都へ戻る道を、逆に辿れますか？」

「逆に？」

「いつもリュネ村へ来るときに使っていた道です」

　男が街道を見る。

「……やってみます」

　ただ。

　もう日はかなり傾いていた。

　《断縁》を止めて。

　記録帰属を返して。

　俺たちはほとんど休まず動き続けている。

「今日はここまでだ」

　ダリオが言った。

「暗くなってから、認識のおかしくなった道を歩く方が危険だ」

「そうですね」

　村長のグランにも相談して。

　その日は村で休ませてもらうことになった。

　翌朝。

　日の出から少し経った頃。

　俺たちは改めて村の入口へ集まった。

　配達人も。

　昨日と同じ荷物を背負っている。

「じゃあ」

　俺は村を見る。

「行きましょう」

◇

　最初の百歩は。

　何も起きなかった。

「この道です」

　配達人が言う。

「たぶん」

「たぶん？」

「見覚えはあるんですが」

　さらに進む。

　村の家々が。

　木々の向こうへ隠れていく。

　そのとき。

「……あれ？」

　ミレイが足を止めた。

「どうしました？」

「私たち」

　後ろを見る。

「どこから来た？」

　来た。

　想定していた。

　でも。

　実際に聞くと背筋が冷たくなる。

「リュネ村です」

「リュネ村……」

「さっきまでいた場所です」

「ああ」

　ミレイが頷く。

　でも。

　顔は晴れない。

「言われれば分かる」

「自分では？」

「出てこなかった」

　記録帰属が戻ったから。

　名前を聞けば理解できる。

　でも。

　そこが今いた場所だという繋がりは。

　まだ弱い。

「リオ」

　エルナが呼ぶ。

「私も」

「忘れました？」

「名前は覚えてる」

「じゃあ？」

「後ろにある村が」

　森を見る。

「リュネ村だっていう感じが薄くなってる」

　エルナでも。

　同じ。

　レイシアを覚えていることと。

　今回の《断縁》に強いことは。

　やっぱり別らしい。

「ダリオさんは？」

「俺も似たようなもんだ」

　最後に。

　配達人を見る。

　男は立ち止まっていた。

「どうしました？」

「俺は」

　男が首を傾げる。

「何を配達しに来てたんでしたっけ」

「リュネ村です」

「そうだ」

　すぐに答える。

「リュネ村」

　でも。

　次の瞬間。

「……どっちに？」

　男は。

　前と後ろを見比べた。

「今、そこから出てきました」

「そこ？」

「後ろです」

　振り返る。

　男は。

　俺たちが歩いてきた道を見る。

「村なんてありました？」

　エルナの顔が強張る。

　物理的には。

　数百歩先にある。

　なのに。

　木々に隠れただけで。

　村へ続く道として認識できなくなる。

　俺には。

　まだ表示が見える。

《特殊遺失物〈リュネ村・地理帰属〉》

状態：一部遺失

《関連位置情報：欠損》

《外部地域との接続情報：欠損》

「やっぱり」

「何が？」

　ダリオが聞く。

「村の中だけの問題じゃない」

　俺は街道を見る。

「世界の側からも、リュネ村との繋がりが切れてます」

◇

　さらに進むと。

　見覚えのある分かれ道へ出た。

　そこには。

　馬車が残っていた。

「リオ！」

　御者が俺たちを見つける。

　その隣には。

　先行していた伝令。

　二人とも無事だ。

　俺たちが戻らなければ宿場へ戻ってギルドへ連絡するよう伝えていたが、昨日はリュネ村側へ入らず、この分かれ道周辺で待機していたらしい。

「戻ったか！」

「はい！」

「どうだった？」

　伝令が聞く。

　俺は一瞬。

　答えに迷った。

「村はありました」

「村？」

「リュネ村です」

「……ああ」

　伝令が頷く。

「そうだったな」

　やっぱり。

　名前を言えば分かる。

　でも。

　自分からは出てこない。

「ここで何か変わりました？」

　俺が聞く。

「変わったって？」

「道標とか」

　御者が指差す。

「それなら、昨日急に文字が出た」

　分かれ道。

　最初に来たときは。

　リュネ村へ向かう部分だけ真っ白だった道標。

　今は。

『リュネ村』

　と書かれている。

「文字が戻ったのはいつです？」

「昨日の途中だ」

　記録帰属を返した頃だろう。

「でも変なんだ」

　御者が言う。

「何が？」

「これ」

　道標を見る。

「リュネ村って書いてあるだろ」

「はい」

「なのに」

　右の道。

　左の道。

「どっちがリュネ村へ行く道なのか、分からない」

　矢印は。

　ある。

　確かに。

　右を指している。

「右って書いてますけど」

「俺にもそう見える」

「じゃあ」

「でも、右へ行けばリュネ村に着くって思えないんだ」

　御者が困った顔をする。

「ただ、右向きの矢印と『リュネ村』って文字が並んでるだけに見える」

　俺は。

　しばらく何も言えなかった。

　名前。

　方向。

　文字。

　全部ある。

　なのに。

　それぞれが。

　意味として繋がっていない。

「地理帰属……」

　場所って。

　地図に点が一つあれば成立するものじゃない。

　ここから行ける。

　あそこから帰れる。

　隣には何がある。

　どの道と繋がっている。

　そういう関係の集まりなんだ。

「この道標だけ直しても駄目ですね」

「どういうこと？」

　エルナが聞く。

「リュネ村の位置を一個思い出せば終わりじゃない」

　王都。

　街道。

　宿場。

　分かれ道。

　村。

　それらの間にあった。

　繋がりそのものが落ちている。

《返還条件の照会を開始》

《対象：リュネ村・地理帰属》

《帰属先を示す地理的接続情報が不足しています》

　変化なし。

「やっぱり」

「まだ足りない？」

「はい」

　ダリオが腕を組む。

「じゃあ、何を探す？」

「分かりません」

　正直に答える。

「でも」

　俺は道標を見る。

「この道が、昔どこへ繋がっていたか。それを村の外側から確認できるものが必要なのかも」

「地図？」

「今の地図は駄目です」

「古い地図なら？」

「可能性はあります」

　でも。

　記録帰属のときと同じ。

　ただ文字が書いてあるだけでは。

　足りないかもしれない。

　その道が。

　本当に使われていたという繋がり。

　もっと。

　強いもの。

「王都を出たあとに立ち寄った宿場へ行きましょう」

　俺が言う。

「街道を使う人が集まる場所なら、何か残ってるかもしれません」

　ダリオが頷いた。

「馬車を使うぞ」

◇

　王都を出たあと。

　一度立ち寄った宿場。

　あの街道沿いの小さな宿へ戻ってきた。

「いらっしゃい」

　宿の主人が俺たちを見る。

「ああ。前に宿の前にいた冒険者さんたちか」

「覚えてます？」

「そりゃな。結局、泊まらずに急いで出ていっただろ」

　これなら話は早い。

「俺たちが、どこへ向かってたかは？」

「……」

　主人の顔が止まった。

「北西？」

「場所の名前は？」

「……何だっけな」

　やっぱり。

「リュネ村です」

「ああ！」

　主人が手を叩く。

「それだ！」

「場所は分かります？」

「もちろん――」

　そこで。

　止まった。

「……いや」

　窓の外。

　街道を見る。

「どっちだった？」

「以前、村の人はこの宿を使ってました？」

「ああ。使ってた」

「誰が？」

「野菜を売りに来る連中とか」

「名前は？」

「……」

　思い出せない。

　主人が。

　だんだん不安そうな顔になる。

「変だな」

「どれくらいの頻度で？」

「毎週だよ」

「なのに」

「分からん」

　世界から。

　村との関係だけが抜け落ちている。

　配達人も。

　宿の主人も。

　道標も。

　地図も。

　リュネ村という名前は知っている。

　でも。

　そこへ行った記憶が。

　自分の暮らしと繋がらない。

「村を忘れた世界……」

　エルナが小さく言った。

　その表現が。

　一番近かった。

◇

「古い帳面ならあるぞ」

　宿の主人が言った。

「帳面？」

「荷物の受け渡しとか、馬車の行き先を書いてるやつだ」

「見せてもらえますか？」

「ああ」

　倉庫から。

　何冊かの帳面が出てくる。

『北街道』

『西部』

『王都』

　古い記録。

　ページをめくる。

「あった」

　ミレイが指差した。

『リュネ村　野菜十二箱』

『リュネ村　小麦六袋』

『リュネ村行き　荷馬車二台』

　記録帰属が戻ったことで。

　文字は読める。

「これなら？」

　エルナが聞く。

　俺は確認する。

《既知情報と照合》

《リュネ村との関連記録を確認》

《地理帰属返還条件への適合：不足》

「駄目です」

「何が足りないの？」

「これ」

　帳面を見る。

「行き先が書いてあるだけです」

「それじゃ駄目？」

「たぶん」

　その場所へ。

　どう行くか。

　どこから帰るか。

　実際の繋がりまでは。

　記録されていない。

「もっと古いものは？」

「裏に全部ある」

　主人と一緒に。

　帳面を探す。

　でも。

　何冊見ても。

　同じ。

『リュネ村』

　名前はある。

　位置はない。

　道はない。

「……駄目か」

　ダリオが呟く。

　そのとき。

　宿の扉が開いた。

「すみません！」

　若い男が。

　息を切らして入ってきた。

　二十歳くらい。

　旅装。

　泥だらけの靴。

「道を聞きたいんです！」

　主人が振り返る。

「どこへ行きたい？」

「家です」

「家？」

「村に帰りたいんです」

　俺は。

　顔を上げた。

「何て村です？」

　男が。

　迷わず答えた。

「リュネ村です」

　全員が。

　黙った。

「……もう一回、言ってもらえます？」

「リュネ村」

「誰かに聞きました？」

「何を？」

「村の名前を」

　男が怪訝な顔をする。

「自分の家ですよ？」

　胸の奥が。

　跳ねた。

「あなた」

　俺は男へ近づく。

「リュネ村の人なんですか？」

「はい」

「今までどこに？」

「王都です。五日前から仕事で」

　《断縁》が村を覆ったとき。

　村の外にいた。

「帰る途中だったんですけど」

　男は困った顔で笑う。

「いつもの分かれ道が、急に分からなくなって」

「道は？」

「分かりません」

「村の場所は？」

「それも」

「それでも」

　俺は聞いた。

「帰る場所がリュネ村だっていうのは？」

「忘れるわけないでしょう」

　即答だった。

「家族が待ってるんです」

　その瞬間。

　《落とし物》が反応した。

《既知の特殊遺失物との関連接続を検出》

《対象：リュネ村・住民帰属》

《未切断の帰属接続を確認》

　俺は。

　息を呑んだ。

　残っている。

　完全に。

　世界中から消えたわけじゃない。

　でも。

　これは。

　《地理帰属》が戻ったという表示じゃない。

　この人に残っているのは。

　あくまで。

　自分がリュネ村の住民だという繋がり。

「リオ？」

　エルナが俺を見る。

「住民としての繋がりが残ってます」

「じゃあ、村を戻せる？」

「まだ分かりません」

「道は？」

「それも別です」

　青年自身も。

　村がどこにあるのかは分からない。

　だから。

　この人だけで地理帰属を返せるとは限らない。

　それでも。

　俺は青年を見る。

　世界が。

　村との繋がりを忘れても。

　まだ切れていないものが。

　一つだけ。

　ここにある。

　青年は。

　俺たちの顔を見回した。

「……何かあったんですか？」

「ありました」

　俺は答える。

「かなり」

　そして。

　もう一度。

　表示を見る。

《未切断の帰属接続》

　この人は。

　道そのものじゃない。

　でも。

　次に何を探せばいいのかを教えてくれる。

　世界が村を忘れても。

　一人だけ。

　帰る場所を覚えていた。