三つの帰属は、まだ戻らない
共同墓地は、村のいちばん北にあった。
低い石垣。
古い木の門。
その向こうに、大小いくつもの墓石が並んでいる。
「ここ？」
エルナが聞く。
「反応はあります」
《落とし物》へ意識を集中する。
《既知の帰属干渉痕跡を検索》
黒い線。
記録庫。
村の入口。
そして。
ここ。
三か所で確認した強い反応のうち、最後の一つが墓地の奥にある。
「一番奥です」
墓石の間を進む。
奇妙だった。
墓には、人の名前が刻まれている。
『アルノ・フェン』
『ミナ・フェン』
『ロイド・カル』
名前は読める。
でも。
墓石の下に刻まれていたらしい地名だけが、ところどころ空白になっている。
「死んだ人の名前は残ってるんですね」
ミレイが言った。
「でも、どこの人だったかが消えてる」
エルナが一つの墓を見つめる。
『――村に生まれ、――村に眠る』
村名だけ。
ない。
「気味悪い」
「はい」
生きている人だけじゃない。
死んだ人まで。
この場所との繋がりを失い始めている。
墓地の奥。
他より大きな石碑があった。
「これは？」
あとからついてきたグランが答える。
「共同慰霊碑だ」
「いつから？」
「村ができた頃からある」
「何が書いてあったんです？」
「何が……」
グランが石碑を見る。
顔が曇る。
「分からん」
やっぱり。
石碑の中央。
大きく刻まれていたはずの文字が消えている。
その根元。
土の中に。
黒い杭。
「あった」
俺はしゃがむ。
《帰属固定点を検出》
《対象：住民帰属》
《切断処理：進行中》
《他固定点との同期を確認》
《同期固定点数：3》
「三つ目」
ダリオが周囲を確認する。
「これで全部か？」
「強い反応は三つだけです」
「なら止めるぞ」
「待ってください」
前と同じようにはいかない。
三つは離れている。
記録庫。
村の入口。
共同墓地。
「四人で分かれる？」
エルナが言う。
「駄目です」
「何で？」
「さっきミレイさんが、村へ来た理由まで忘れかけてたでしょう」
「でも、同時に抜かないと」
「そこを確認します」
俺は杭へ意識を集中する。
《固定点制御機構を解析》
《解除待機状態：保持可能》
《同期停止条件：全固定点待機》
「……なるほど」
「何か分かった？」
ダリオが聞く。
「三か所を順番に回れます」
「順番に？」
「一度、解除待機にした固定点はその状態を保てる」
表示を見直す。
「だから、全員で一か所ずつ回って、三つ全部を待機状態にする。最後に同期停止すればいい」
「それなら離れなくて済む」
ミレイが頷いた。
「ずいぶん親切な術式ね」
エルナが言う。
「作った側も、調整したり停止したりする必要があったんじゃないですか？」
「自分たち用の止め方？」
「たぶん」
敵が使う術式だからといって。
一度動かしたら二度と止められない仕組みにする理由はない。
ただ。
表示はまだ終わっていなかった。
《警告》
《切断済み帰属情報は、術式停止のみでは復元されません》
「……」
「今度は何？」
エルナが聞く。
「止めても」
俺は共同慰霊碑を見る。
「もう失われたものは戻らないみたいです」
「どういうこと？」
「これ以上失われるのを止めるだけ」
地図から消えた村名。
道標から消えた文字。
村籍簿。
住民の認識。
「失った分は」
俺は言う。
「別に返さないといけない」
ダリオが短く息を吐いた。
「まずは出血を止める、ってところか」
「そんな感じです」
「じゃあ急ごう」
エルナが言った。
「これ以上なくなる前に」
◇
最初に戻ったのは、村の入口だった。
道標の根元。
地理帰属の固定点。
「操作は？」
「杭の横にある金具です」
黒い杭の根元。
三つの小さな留め具。
俺が表示を確認しながら、ダリオが動かす。
「右」
「これか？」
「もう少し」
かち。
《地理帰属固定点》
《解除待機状態へ移行》
「一つ」
近くを歩いていた村人が足を止めた。
「あれ？」
男が周囲を見る。
「どうした？」
ミレイが聞く。
「いや……」
男は村の外へ続く道を見る。
「この道、どこかへ行く道だった気がする」
「思い出した？」
「……分からない」
完全に思い出したわけじゃない。
固定点を待機させただけで、失われた帰属が戻ったわけでもない。
ただ。
これ以上切断されるのを止めるための準備はできた。
「次」
俺たちは走る。
◇
記録庫。
二つ目。
《記録帰属固定点》
《解除待機状態へ移行》
「二つ」
エルナが棚を見る。
「文字は？」
村籍簿。
まだ村名は空白。
消えたまま。
「戻ってません」
「やっぱり止めるだけか」
「はい」
そのとき。
帳面の一ページが、ふっと薄くなった。
「リオ」
「見えてます」
住民の名前。
一人分。
文字が消えかける。
「急ぐぞ」
ダリオが言った。
まだ。
術式自体は動いている。
二本を待機させても。
三本目を止めるまで切断は終わらない。
◇
墓地へ戻る。
さっきより。
石碑の文字が減っていた。
「……そんな」
グランが共同慰霊碑を見る。
一人。
また一人。
刻まれていたはずの名前が薄くなっている。
「これも《断縁》？」
「確認します」
《住民帰属固定点》
《切断処理：進行》
《帰属情報欠損拡大》
「はい」
住民帰属。
今生きている人だけじゃない。
この村で生きた人。
ここで家族を作った人。
ここで死んだ人。
そういう積み重なりまで。
村との繋がりとして扱われている。
「だから墓地なのか」
俺はつぶやいた。
「何？」
エルナが聞く。
「ここには」
墓を見渡す。
「この村に誰がいたのかが残ってる」
村籍簿が記録なら。
墓は。
人そのものの歴史。
「《住民帰属》を切るなら」
ミレイが続ける。
「生きてる人だけじゃなく、先祖との繋がりまで切る必要がある？」
「たぶん」
そう考えれば。
ここが固定点に選ばれた理由も分かる。
「リオ」
ダリオが黒い杭を指す。
「やるぞ」
「はい」
三つ目。
金具を操作する。
固い。
「動かない」
「私も押す」
エルナが横に入る。
二人で力をかける。
「せーの」
ぎ。
少し動いた。
「もう一回」
ぎり。
かち。
《住民帰属固定点》
《解除待機状態へ移行》
《全固定点：解除待機》
「揃った！」
表示が変わる。
《同期停止操作が可能》
「どうする？」
「この杭を停止位置まで引き上げます」
俺は杭の取っ手を掴む。
ダリオも横から手を添える。
「行くぞ」
「はい」
引く。
重い。
まるで。
地面の奥から何かが引っ張り返しているみたいだ。
《同期停止処理中》
《停止進捗：10％》
《停止進捗：20％》
黒い線が、地面から浮かび上がる。
《停止進捗：30％》
「リオ！」
「まだ！」
《停止進捗：40％》
その瞬間。
頭の中から。
何かが抜けた。
「……え？」
俺は手を止めそうになる。
「何してる！」
ダリオの声。
「俺」
何を。
してる？
ここは。
どこだ？
《対象：リュネ村》
表示。
文字。
それだけが。
まだ残っている。
「リュネ村」
声に出す。
「ここは、リュネ村！」
思い出す。
いや。
《落とし物》に教え直される。
「続けます！」
《停止進捗：50％》
《停止進捗：60％》
エルナが俺の横へ立つ。
「忘れたら言う」
「何を？」
「リュネ村」
「……お願いします」
《停止進捗：70％》
「リュネ村」
《停止進捗：80％》
「リュネ村」
《停止進捗：90％》
「リュネ村！」
「分かってます！」
「なら抜いて！」
「今やってる！」
最後。
全員で。
杭を引き上げた。
《停止進捗：100％》
《同期停止処理完了》
黒い線が。
一斉に止まる。
《帰属接続切断処理を停止》
静かになった。
風。
木の葉。
遠くで誰かが呼ぶ声。
「……止まった？」
ミレイが聞く。
俺は確認する。
《対象：リュネ村》
《帰属接続切断処理：停止》
「止まりました」
グランが息を吐く。
「村は？」
俺は表示を追う。
《地理帰属：一部遺失》
《記録帰属：一部遺失》
《住民帰属：一部遺失》
「……戻ってない」
エルナが言った。
墓石。
消えた文字は。
そのまま。
「止めただけです」
これ以上は消えない。
でも。
失ったものは。
失ったまま。
《特殊遺失物を検出》
新しい表示。
一つ。
《リュネ村・地理帰属》
状態：一部遺失
分類：特殊遺失物
二つ。
《リュネ村・記録帰属》
状態：一部遺失
分類：特殊遺失物
そして。
三つ。
《リュネ村・住民帰属》
状態：一部遺失
分類：特殊遺失物
「三つ……」
「何が？」
「落とし物です」
今まで。
切られ続けていたから。
形として掴めなかった。
でも。
《断縁》を止めたことで。
失われた部分が。
ようやく。
特殊遺失物として見えるようになった。
「じゃあ返せる？」
エルナが聞く。
「条件を確認します」
まず。
地理帰属。
《返還条件の照会を開始》
《帰属先の特定情報が不足しています》
《現時点では返還不可》
「駄目」
「何で？」
「村がどこにあるかっていう情報自体が欠けてるから」
「……じゃあ記録は？」
次。
《リュネ村・記録帰属》
《返還条件の照会を開始》
《正当な記録基盤を確認できません》
《現時点では返還不可》
「これも」
「住民は？」
最後。
《リュネ村・住民帰属》
《返還条件の照会を開始》
《帰属主体の相互認識が不足しています》
《現時点では返還不可》
「全部駄目……」
エルナがつぶやく。
「今は」
俺は答えた。
返せない。
でも。
さっきまでとは違う。
もう切られてはいない。
そして。
何を失ったのか。
分かった。
「条件を揃えれば」
「返せる？」
「可能性はあります」
「珍しく『たぶん』じゃない」
「表示がありますから」
俺は三つの光を見る。
地理。
記録。
住民。
それぞれに。
返すための手掛かりが必要。
そのとき。
「リオ」
エルナが墓地の奥を指した。
「これ」
一番古い。
小さな墓石。
他の墓と同じように。
文字の大半は薄れている。
でも。
下の方。
ほかより深く刻まれた文字だけが。
残っていた。
『リュネ村』
「……名前」
グランが近づく。
「残ってる」
墓石には。
確かに。
村の名前があった。
今まで見た記録からは。
ほとんど消えていたのに。
ここだけ。
まだ。
残っている。
なぜ。
この墓だけなのか。
ただ深く刻まれているから？
それとも。
この墓そのものに、別の意味がある？
今はまだ分からない。
俺は《落とし物》を使う。
《既知情報と照合》
《地名情報：リュネ村》
《帰属痕跡を確認》
さらに。
《記録帰属返還条件に関連する情報を検出》
「これ」
俺は墓石に触れないよう、しゃがみ込む。
「使えるかもしれない」
「何に？」
「村を返すために」
失われるのは。
止めた。
でも。
三つの帰属は。
まだ戻らない。
次は。
失ったものを拾う。
その最初の手掛かりが。
死者の墓に。
村の名前として残っていた。
