スキル《落とし物》は、失われたものなら何でも拾える ～役立たずの遺失物係、忘れられた魔法と主なき聖剣を回収していたら、滅んだ王国まで拾ってしまった～

消えた村

自分の村の名前を忘れた人々

道はある。

　地面には轍も残っている。

　森の中へ、確かに続いている。

　なのに。

「……何で走ってるんだっけ」

　ミレイがまた足を止めた。

「俺についてきてください！」

　振り返って叫ぶ。

「理由は考えなくていいです！」

「そんな無茶な」

「今はそれでいい！」

　目的地を思い出そうとするから駄目なんだ。

　リュネ村。

　その名前を認識しようとすると、頭から滑り落ちる。

　だったら。

　仲間には目的地を覚えてもらわなくていい。

「俺だけ見て、ついてきてください！」

　ダリオが眉を寄せる。

「お前には分かるのか？」

「《落とし物》にはまだ見えてます！」

《対象：リュネ村》

《帰属接続切断処理：進行中》

　表示だけは消えない。

　俺が村を普通に覚えているというより。

　失われかけているから、《落とし物》が掴んでいる。

「なら先頭を走れ！」

「はい！」

　俺が先。

　その後ろをエルナ。

　ミレイ。

　ダリオ。

　御者と伝令は、分かれ道の馬車に残してきた。

　俺たちが戻らなければ、村へ続く道には入らず、来た本道を宿場まで引き返してギルドへ知らせる。

　そう伝えてある。

　名前を忘れても。

　俺についていくという直前の行動まで消えるわけじゃない。

　今のところは。

「リオ！」

　エルナの声。

「何です？」

「私、どこに向かってるか分からない！」

「それで正常です！」

「正常じゃないでしょ！」

「今は正常扱いでお願いします！」

「意味分かんない！」

「俺もです！」

　こんな状況なのに。

　少しだけ、いつもの調子に戻れた気がした。

　でも。

　長くは続かなかった。

　森の奥。

　木々の隙間に。

　屋根が見えた。

「……あった」

　走る速度を落とす。

　家。

　畑。

　柵。

　煙突から煙も上がっている。

　人影まである。

　村は。

　まだ、物理的には消えていない。

「着きました」

「どこに？」

　ダリオが聞く。

　俺は答えようとして。

　一瞬、言葉に詰まった。

　俺自身も。

　名前を口にしようとした途端、頭の奥がざらつく。

《対象：リュネ村》

　表示を見る。

「リュネ村です」

「……リュネ村」

　ダリオが繰り返す。

「そうだったな」

「覚えてなかったんですか？」

「今、お前に言われて思い出した」

　ミレイも同じらしい。

　エルナだけが。

　村の入口を見つめていた。

「これ」

　彼女が言う。

「私のときと同じ」

　俺は返事をしなかった。

　できなかった。

◇

　村へ入って、最初に感じたのは妙な静けさだった。

　人はいる。

　畑仕事をする老人。

　薪を運ぶ男。

　井戸のそばで話す女性たち。

　子どもの声も聞こえる。

　生活は続いている。

　なのに。

　よそ者が四人も入ってきたのに、誰もこちらを気に留めない。

　まるで。

　村の外から誰かが来るということ自体を、うまく認識できていないみたいだった。

「すみません」

　ダリオが近くの男性へ声をかける。

「少し聞きたい」

「はい？」

「ここはリュネ村で間違いないか？」

「……」

　男性が。

　きょとんとした。

「リュネ？」

「村の名前だ」

「ここの？」

「ああ」

　男性は周囲を見る。

　自分の家。

　畑。

　道。

「ここに名前なんてありましたっけ」

　誰も。

　何も言えなかった。

「あなたはここに住んでるんですよね？」

　俺が聞く。

「そうですよ」

「いつから？」

「生まれたときから」

「じゃあ、この村の名前は？」

「だから」

　男性が困ったように笑う。

「村に名前なんて必要ですか？」

　背筋が冷たくなる。

「隣の町は？」

「隣？」

「ここから一番近い町です」

「……」

　また。

　考える。

「分からないな」

「王都は？」

「王都なら知ってますよ」

「ここからどう行きます？」

「どうって……」

　男性が俺たちの来た道を見る。

　そして。

　首を傾げた。

「そっちでしたっけ？」

　道がある。

　ずっと使ってきたはずなのに。

　自分たちがどこにいるのか。

　ほかの場所とどう繋がっているのか。

　それが。

　失われ始めている。

◇

「村長はいますか？」

「村長？」

　今度は井戸のそばにいた女性へ尋ねる。

「この村をまとめてる人です」

「ああ。グランさんのこと？」

「その人はどこに？」

「大きな家です」

「どこです？」

「……」

　女性が困った顔をする。

「大きな家？」

　自分で言ったのに。

　どの家なのか分からないらしい。

　俺は周囲を見渡した。

　村の中央付近。

　ほかより少し大きな二階建ての家がある。

　入口には、人の出入りが多かったらしい広い土間。

　脇には掲示板のようなものまで立っていた。

「あそこじゃないですか？」

　俺が指差す。

　ダリオも見る。

「可能性は高いな」

「行ってみよう」

　今回は。

　《落とし物》を使う必要はない。

◇

　扉を叩く。

「はい」

　出てきたのは。

　白髪の老人だった。

「グランさんですか？」

「ああ」

　少なくとも。

　自分の名前は覚えている。

「王都冒険者ギルドです」

　ダリオが身分証を見せる。

「この村で異常が起きている」

「異常？」

「村の名前を覚えてるか？」

「もちろん」

　老人が即答した。

「なら教えてください」

「……」

　口が止まった。

「この村は」

　眉間に皺が寄る。

「ここは……」

　長い沈黙。

「おかしいな」

　グランが額を押さえた。

「毎日言ってたはずなのに」

「いつからです？」

「何が？」

「村の名前を思い出せなくなったのは」

「分からん」

　そのとき。

　家の外から声がした。

「すみません！」

　一人の女性が立っている。

「どうしました？」

「私の家を知りませんか？」

　グランが目を見開く。

「お前、メルのところのサリアだろう。家なら東の――」

　そこで。

　止まった。

「東の……」

「朝、井戸へ行っただけなんです」

　女性が不安そうに言う。

「戻ろうとしたら、どれが自分の家だったか分からなくなって」

　エルナが俺を見る。

　進んでいる。

　村名だけじゃない。

　村の中の場所との繋がりまで。

「待て」

　グランの顔色が変わった。

「村籍簿」

「村籍簿？」

「住んでいる者の名前や、土地の記録を残してる帳面だ」

　グランが家の奥へ走る。

　俺たちも続く。

　書斎。

　棚。

　古い帳面。

「これだ」

　厚い革表紙。

　開く。

　一ページ目。

　上部に。

『――村　村籍簿』

　村の名前だけが。

　真っ白になっていた。

「やっぱり……」

　エルナがつぶやく。

　ページをめくる。

　住民の名前。

　家族。

　土地。

　生年月日。

　それらは残っている。

　でも。

　住所欄。

『――村　東三番』

『――村　中央七番』

　全部。

　村名だけ消えている。

「昨日までは？」

　ダリオが聞く。

「書いてあった！」

　グランが声を荒らげた。

「当たり前だ！　何十年も使ってきた帳面だぞ！」

　俺は村籍簿へ意識を向ける。

《記録情報の欠損を検出》

《既知情報と照合》

《欠損情報：地名〈リュネ村〉》

《帰属情報への干渉を確認》

「《断縁》です」

　俺が言う。

「これも？」

　ミレイが聞く。

「はい」

　でも。

　表示は続いた。

《対象：リュネ村》

《帰属接続構成を解析》

　初めて見る表示。

《複数の帰属接続を確認》

「複数……？」

　何だ。

《主要接続情報》

《地理帰属：欠損進行》

《記録帰属：欠損進行》

《住民帰属：切断進行》

　俺は息を止める。

「どうしたの？」

　エルナが聞く。

「村って」

　表示を見る。

「一個の繋がりじゃないみたいです」

「どういう意味？」

「まだ全部は分かりません。でも」

　地図。

　道標。

　村籍簿。

　住民たち。

「この村が、どこに存在するか」

「記録に、この村がどう残っているか」

「人が、自分はこの村の住民だと認識しているか」

　それぞれ。

　別の帰属として繋がっている。

「全部切ろうとしてる……？」

　ミレイが言った。

「たぶん」

　だから。

　地図から名前が消えた。

　道が分からなくなった。

　村人は村の名前を忘れた。

　そして今。

　自分の家まで分からなくなる人が出始めている。

「まだ途中です」

「何が？」

「《断縁》が」

　俺は村籍簿を見る。

《帰属接続切断処理：進行中》

「完全には切れてません」

　グランが俺の腕を掴んだ。

「なら止められるのか？」

「……」

　旧鐘楼なら。

　四本の固定点を止められた。

　でも。

　今回は村全体。

「仕掛けを見つけないと分かりません」

「なら探せ！」

「探します」

　即答した。

「そのために来ました」

◇

　村の中を調べる。

　黒い痕跡。

　すでに記録されている《断縁》と一致するもの。

《既知の帰属干渉痕跡を検索》

《複数の一致反応を検出》

　多い。

　旧鐘楼より。

　ずっと広い。

「どこへ集まってる？」

　ダリオが聞く。

「……一か所じゃない」

「何？」

　線が。

　村の中心だけじゃなく。

　三方向へ伸びている。

「強い反応が三つあります」

「場所は？」

　一つ目。

　村の入口。

　二つ目。

　村長宅の近く。

　そして。

　三つ目。

「村の北側」

　グランが顔を上げる。

「北には何が？」

「共同墓地だ」

　エルナの表情が変わる。

「墓地？」

「ああ。村ができた頃からの墓がある」

　俺は痕跡を見る。

　三方向。

　入口。

　記録。

　墓地。

　まだ意味は分からない。

　でも。

　偶然には思えない。

「まず一番近いところから」

　外へ出る。

　村長宅の裏。

　小さな石造りの建物。

「ここは？」

「記録庫だ」

　グランが答える。

「村籍簿の古いものや、土地の権利書を置いてある」

　扉を開ける。

　中。

　棚いっぱいの帳面。

　その床に。

　黒い円。

「……あった」

《帰属干渉術式を検出》

《対象：記録帰属》

《切断処理：進行中》

「一つ目」

　旧鐘楼と似ている。

　でも。

　柱はない。

　床の円の中央に。

　黒い杭が一本。

「これを外せば？」

　エルナが聞く。

「待ってください」

　解析。

《帰属固定点》

《単独解除警告》

　また。

　嫌な表示。

《他固定点との同期を確認》

《同期固定点数：3》

　三つ。

　村で確認した強い反応の数と一致する。

「これだけ止めちゃ駄目です」

「また同時？」

「その可能性が高いです」

　でも。

　旧鐘楼とは違う。

　三つの固定点は。

　離れている。

「三か所全部を確認してから考えます」

「残りは？」

「入口と墓地」

　ダリオが頷く。

「今は分かれない方がいい」

「はい」

　認識が失われ始めている。

　離れたら。

　仲間の位置まで分からなくなる可能性がある。

「全員で行く」

　どうやって三か所を同時に止めるか。

　それは。

　全部の仕組みを確認してから考えるしかない。

◇

　村の入口。

　道標の根元。

　そこにも。

　黒い杭。

《対象：地理帰属》

《切断処理：進行中》

　二つ目。

「最後は墓地」

　エルナがつぶやく。

　村の北へ向かう。

　途中。

　一人の女の子とすれ違った。

　十歳くらい。

　籠を抱えている。

「お兄ちゃんたち」

「何？」

　俺が止まる。

　少女は、不思議そうに俺たちを見る。

「どこから来たの？」

「王都です」

「王都」

　少女が笑う。

「遠いところ？」

「まあまあ遠いです」

「へえ」

　そして。

　何気なく聞いた。

「じゃあ」

　少女が首を傾げる。

「ここって、どこ？」

　俺は。

　答えられなかった。

　いや。

　答えは知っている。

　《落とし物》には。

　まだ残っている。

《対象：リュネ村》

「リュネ村です」

「リュネ村？」

「うん」

　少女が。

　ゆっくり笑った。

「そっか」

　その瞬間。

　村全体の帰属情報を確認していた《落とし物》に。

　新しい警告が重なった。

《住民帰属：切断進行》

　少女一人を探ったわけじゃない。

　村と住民との繋がりそのものが。

　目の前で弱くなっている。

「……急がないと」

「リオ？」

　エルナが聞く。

「本当に急がないと駄目です」

　村の名前だけじゃない。

　道だけでも。

　記録だけでもない。

　このままなら。

　村の人たちから。

「ここに住んでいる」という繋がりまで消える。

　そして。

　それが全部なくなったとき。

　リュネ村は。

　ただ地図から消えるんじゃない。

　誰にも。

　どこにも。

　属さない場所になる。

　俺たちは墓地へ走り出した。

　最後の固定点を探すために。

　三つの固定点を。

　どうやって離れずに止めるのか。

　その答えも見つけなければならない。

　村が。

　本当に《落とし物》になる前に。