スキル《落とし物》は、失われたものなら何でも拾える ～役立たずの遺失物係、忘れられた魔法と主なき聖剣を回収していたら、滅んだ王国まで拾ってしまった～

失われる魔法

地図から消え始めた村

旧鐘楼からギルドへ戻ると、出発の準備はすぐに始まった。

　目的地は、王都から北西にあるリュネ村。

　馬車で約一日半。

　旧鐘楼の帳面には、第三段階《区域帰属》の次に、第四段階と思われる黒く塗りつぶされた記録。

　そして、その直後のページに。

『リュネ村』

　それだけが残されていた。

　次の標的だという確証はない。

　でも。

　旧鐘楼広場が実際に《断縁》されかけていた以上、無視するには危険すぎる。

「リオ」

　出発前。

　マルクが紙の束を抱えてやってきた。

「王都の件はこっちで続ける」

「新しい被害者は？」

「報告は増えてる。でも、確定してる人数はまだ増やしてない」

　昨日までに確認できている被害者は、少なくとも三十五人。

　その中には、最初に届け出た三十二人。

　新しく〈灯火〉を奪われたハルド。

　届け出ていなかったユール。

　そして〈受け流し〉を失ったローデンがいる。

「残りの魔法も？」

「場所を確保できたものから監視を付けてる。お前が戻ったら確認してもらう」

「分かった」

「だから」

　マルクが俺を見る。

「向こうで増やすなよ」

「俺が増やしてるみたいに言わないでください」

「お前が変な事件を見つけるんだよ」

「見つけなかったらもっと困るでしょう」

「それもそうだな」

　雑な納得だった。

「行くぞ！」

　外からダリオの声。

「今行きます！」

　俺はマルクへ手を上げ、ギルドを出た。

◇

　用意されたのは、客室に四人が乗れる馬車だった。

　俺。

　エルナ。

　ミレイ。

　ダリオ。

　御者席には、ギルドから手配された男が座る。

　さらに、俺たちより先に一人の伝令が馬でリュネ村へ向かっている。

　目的は二つ。

　村へ危険を知らせること。

　そして、俺たちが到着するまで不審な術式や黒い模様に触れないよう伝えること。

「間に合うかな」

　エルナが窓の外を見る。

「まだ何か起きてるって決まったわけじゃないです」

「分かってる」

　そう答えたわりに。

　膝の上に置いた手は、ずっと握られている。

「不安ですか？」

「別に」

「そうですか」

「……何」

「いや」

「何？」

「何でもないです」

「言って」

「怒りません？」

「内容による」

「じゃあやめます」

「言って」

「面倒くさいな……」

　向かいでミレイが笑う。

「昨日からずっとそんな感じだね」

「何がです？」

「別に」

「その言い方、気になるんですけど」

「リオ」

　ダリオが口を挟んだ。

「お前も少し寝とけ」

「俺？」

「昨日からほとんど休んでないだろ」

　言われてみれば。

　北区画。

　西区画。

　地下室。

　旧鐘楼。

　ずっと《落とし物》を使い続けている。

「能力って疲れるの？」

　エルナが聞く。

「使いすぎると頭が重くなります」

「初耳」

「言ってませんでしたから」

「何で？」

「聞かれなかったので」

「……」

「その顔やめてください」

「寝て」

「ダリオさんと同じこと言ってる」

「寝て」

「はい」

　結局。

　俺は馬車の揺れに任せて目を閉じた。

◇

　目を覚ましたのは、王都を出てから数時間後だった。

　景色が変わっている。

　建物はもうない。

　広い草原。

　遠くには低い山。

　街道は一本。

　北西へ伸びている。

「起きた？」

　エルナが窓の外を見たまま言う。

「はい」

「ここ」

「何か？」

「……見たことある気がする」

　俺も外を見る。

　草原。

　大きな岩。

　遠くの森。

「レイシア？」

「分からない」

「道を覚えてないんですよね」

「うん」

　エルナは眉を寄せる。

「景色を見たら、たまに懐かしい気がする。でも」

「でも？」

「どこなのか考えようとすると、分からなくなる」

　少なくとも。

　故郷へ続く道だけは、どうしても思い出せない。

　昨日、エルナから聞いた話と同じだった。

「気持ち悪い」

　エルナが小さく言った。

「自分の記憶なのに、自分のものじゃないみたいで」

　俺は何も答えられなかった。

　《落とし物》なら。

　落ちているものは見つけられる。

　でも。

　エルナが失った「故郷へ帰る道」がどこに落ちているのか。

　今の俺には、まだ分からない。

◇

　日が沈む前。

　街道沿いの小さな宿場で馬車を止めた。

　本来なら、先行した伝令はすでにリュネ村へ到着している頃だ。

「明日の昼前には着ける」

　ダリオが地図を広げる。

「ここから街道を北西へ。途中の分かれ道を右だ」

「伝令から連絡は？」

　ミレイが聞く。

「ない」

「問題がなければ？」

「普通は戻らん。村で待機するよう伝えてある」

　なら。

　連絡がないこと自体は異常じゃない。

「今日はここで休む」

「まだ進める」

　エルナが言う。

「馬を潰す気か」

「……」

「明日の方が早く着く」

「分かった」

　今回は素直だ。

　宿へ入ろうとしたとき。

「ダリオさん！」

　街道の向こうから馬が走ってきた。

「止まれ！」

　騎手。

　ギルドの紋章。

「伝令？」

　俺たちはすぐに道へ出た。

　馬から降りた男は。

　俺たちより先に出発した伝令だった。

「何で戻ってきた？」

　ダリオが聞く。

「それが……」

　男は困惑している。

「村に行けませんでした」

「道が塞がってた？」

「違います」

「魔物か？」

「違うんです」

「じゃあ何だ」

　伝令は地図を取り出した。

「ここまでは行けました」

　一点を指す。

　リュネ村へ向かう分かれ道。

「でも」

　指が震える。

「道が、分からないんです」

　エルナの顔が変わった。

「分からない？」

「地図には右へ入る道がある」

　伝令が言う。

「実際に、道もあるんです」

「なら行けばいいだろ」

「行こうとしたんです」

　男は首を振る。

「でも、あの道がどこへ続いているのか分からなくなる」

　俺たちは黙った。

「何度も地図を見ました」

「村の名前は？」

「リュネ村」

「覚えてるじゃないか」

「今は」

　伝令が地図を見る。

「ここに書いてあるから」

「……」

「分かれ道に着いたときは」

　男が自分の頭を押さえる。

「俺、何を探しに来たのか分からなくなったんです」

　背中が冷たくなった。

　エルナを見る。

　彼女も。

　俺を見ていた。

「レイシアと……」

「似てる」

　小さな声。

「私が帰ろうとしたときと」

　ダリオが地図を畳む。

「場所を教えろ」

「今から？」

「ああ」

「でも日が」

「分かれ道までなら近いんだろ」

「馬で一時間ほどです」

「確認だけする」

　俺たちは。

　宿に入るのをやめた。

◇

　日が沈みかけた頃。

　問題の分かれ道へ到着した。

「ここです」

　伝令が馬を止める。

　街道。

　そして。

　右へ伸びる細い道。

　確かに存在する。

「普通の道に見える」

　ミレイが言う。

「俺もです」

　ダリオが地図を見る。

「この先がリュネ村だ」

　俺も地図を見る。

『リュネ村』

　はっきり書いてある。

　顔を上げる。

　道。

　森。

「……あれ」

　何かが変だ。

「どうしたの？」

　エルナが聞く。

「道標」

　分かれ道の脇。

　古い木製の道標が立っている。

　三方向。

　王都。

　南の町。

　そして。

　右。

　リュネ村の方向。

　その板だけ。

「何も書いてない」

　文字がない。

　削られた形跡もない。

　最初から。

　何も書かれていなかったように見える。

「昨日は？」

　ダリオが伝令へ聞く。

「分かりません」

「見ただろ？」

「見たはずなんですが……」

　男は道標を見つめる。

「思い出せない」

　俺は《落とし物》へ意識を集中した。

　空白の道標。

　旧鐘楼で知ったリュネ村という地名。

　手元の地図。

　それらを関連情報として意識する。

《地名情報の欠損を検出》

《既知の関連情報と照合》

《地名：リュネ村》

《状態：欠損》

「……地名」

「何？」

「この道標」

　俺は空白の板を指した。

「ここには本来、『リュネ村』って書かれていたみたいです」

　エルナが息を止める。

《帰属情報への干渉を検出》

　さらに。

　道の先を見る。

　既知の《断縁》痕跡を探す。

《既知の帰属干渉痕跡を検索》

　黒い線。

　一本。

　二本。

　そんな数じゃない。

　道そのものを覆うように。

　無数の痕跡が、森の奥へ続いている。

「……まずい」

「何が見える？」

　ミレイが聞く。

「《断縁》の痕跡」

「どれくらい？」

「道全部」

　そして。

　もっと奥。

　距離が遠すぎる。

　本来なら、詳細情報まで取得できる範囲じゃない。

　それなのに。

《警告》

《通常探索範囲外》

《高密度帰属干渉反応を検出》

《反応強度により対象情報の一部を取得》

　強すぎる反応が。

　範囲の外からでも、無理やり《落とし物》に引っかかっている。

《対象：リュネ村》

　全員の顔を見る。

「村です」

「何？」

　エルナが一歩近づく。

「リュネ村そのものが」

　次の表示。

《帰属接続切断処理：進行中》

「《断縁》されてる」

　旧鐘楼とは違う。

　もう。

　始まっている。

《現在帰属先情報：不安定》

《地名情報：欠損進行》

《位置情報：欠損進行》

《住民帰属情報：解析不能》

　取得できるのは、ここまで。

　距離が遠すぎて。

　村の中で何が起きているのかまでは分からない。

「住民……」

　村だけじゃない？

「急ぐぞ！」

　ダリオが叫ぶ。

「馬車はここに置く！」

　御者が驚いて振り返る。

「御者と伝令は馬車を守れ！　俺たちが戻らなければ宿場へ戻ってギルドに連絡しろ！」

「分かりました！」

「俺たちは先へ行く！」

　エルナが真っ先に走り出す。

「待って！」

　俺たちも続く。

　右へ。

　リュネ村へ続くはずの道。

　走る。

　でも。

　数十歩進んだところで。

「……あれ？」

　ミレイが止まった。

「何で、こっちに来たんだっけ」

「ミレイさん？」

「私は……」

　表情がぼんやりしている。

「何を探してた？」

「リュネ村です！」

「リュネ……？」

　駄目だ。

　もう。

　始まってる。

「地図！」

　ダリオが地図を開く。

　その瞬間。

「……ない」

「何が？」

　俺も覗く。

　さっきまで。

　確かに。

　地図にあった。

『リュネ村』

　その文字が。

　消えていた。

　白紙。

　道だけが。

　途中で途切れている。

「そんな……」

　エルナが地図を奪うように見る。

「また」

　声が震える。

「レイシアと同じ」

　俺は道の先を見る。

　《落とし物》には。

　まだ見える。

《対象：リュネ村》

《帰属接続切断処理：進行中》

　まだ。

　完全には消えていない。

「あります」

　俺は言った。

「何が？」

「リュネ村」

「でも地図には」

「《落とし物》には、まだ残ってる」

　失われかけている。

　だから。

　俺には見える。

「なら」

　エルナが剣を握る。

「行ける？」

　分からない。

　でも。

　ここで戻れば。

　旧鐘楼とは違う。

　一つの村が。

　そこに暮らす人たちごと。

　世界から切り離されるかもしれない。

「行きます」

　俺は道の先を見た。

　もう誰にも分からなくなり始めている道。

　その先に。

　消えかけた村がある。

「俺が見失わないうちに」

　走り出す。

　リュネ村。

　地図から消えた。

　道標から消えた。

　人の記憶からも。

　少しずつ。

　消え始めている。

　それでも。

　まだ。

　落とし物にはなっていない。

　だから。

　間に合わせる。

　今度も。

　失われる前に。