場所まで、落とし物になる
翌朝。
旧鐘楼広場の周囲には、すでにギルドの冒険者が配置されていた。
「夜の間に出入りは？」
ダリオが尋ねる。
「確認できてません」
監視役の冒険者が答える。
「裏手も？」
「二人ずつ交代で見てました。少なくとも地上から入った人間はいません」
「地下は分からん、か」
ダリオが鐘楼を見上げる。
古い石造りの塔。
上部には壊れた大鐘が残っている。
十年ほど前から使われていないと聞いていたが、近くで見ると想像以上に傷んでいた。
壁には蔦が這い、窓ガラスは割れている。正面扉には錆びた鎖が掛けられ、長い間使われていないことが一目で分かった。
「本当にここ？」
エルナが俺を見る。
「痕跡はあります」
《落とし物》へ意識を集中する。
《既知の帰属干渉痕跡を検索》
《複数の一致反応を検出》
昨日より近い。
黒に近い細い線が、地面を這うように鐘楼へ集まっている。
「間違いなく何かあります」
「よし」
ダリオが周囲を見る。
「外には四人残す。俺たちが戻るまで誰も入れるな」
「了解」
中へ入るのは。
俺。
エルナ。
ミレイ。
ダリオ。
四人。
今回は人数を増やしすぎない。
狭い地下通路で大人数が動けば、かえって邪魔になるという判断だった。
「リオ」
「はい」
「戦う必要が出たら後ろ」
「分かってます」
「本当に？」
エルナが聞く。
「分かってますよ」
「昨日も剣抜いてた」
「あれは状況が」
「後ろ」
「……はい」
なぜエルナにまで念を押されるんだ。
◇
鎖を外し、扉を開ける。
中は暗かった。
埃の積もった床。
壊れた机。
壁には、鐘楼が使われていた頃の予定表らしき紙が残っている。
「誰もいない？」
ミレイが周囲を確認する。
「少なくとも一階には」
ダリオが答える。
俺には。
別のものが見えている。
「下です」
「地下？」
「はい」
黒い痕跡が、床を通り抜けるように伸びている。
鐘楼の奥に、小さな管理室があった。
中には古い棚。
道具。
そして。
「これか」
ダリオが床の鉄板を見つける。
取っ手。
持ち上げると。
地下へ続く階段が現れた。
「やっぱりあった」
エルナが剣へ手を掛ける。
「まだ抜かない」
「分かってる」
「今抜こうとしてましたよね？」
「してない」
「してました」
「静かに」
ミレイに怒られた。
俺たちは地下へ下りる。
階段の途中から。
空気が変わった。
「……何これ」
エルナが眉をひそめる。
「魔力が変ね」
ミレイも感じているらしい。
俺には。
もっとはっきり見える。
壁。
床。
天井。
無数の細い黒線。
《帰属干渉痕跡を検出》
《既知形式との一致を確認》
「《断縁》です」
「数は？」
「多すぎて分かりません」
これまで見た黒い模様とは違う。
一つの術式が残っているんじゃない。
何度も。
何度も。
この場所で《断縁》が使われた跡。
「実験場か」
ダリオが低く言った。
その言葉が、妙にしっくりきた。
◇
階段の先には、広い地下室があった。
誰もいない。
でも。
「……何だ、これ」
部屋の中央。
王都北区画の地図が、床いっぱいに描かれていた。
その周囲には。
四本の黒い金属柱。
腰くらいの高さ。
柱から伸びる黒い線が、地図の中央へ集まっている。
中央に描かれているのは。
「旧鐘楼広場」
俺たちが今いる場所だった。
「人はいないね」
ミレイが周囲を確認する。
「夜のうちに逃げた？」
「昨日の時点で監視は付けてた」
ダリオが答える。
「なら、もっと前から無人だった可能性もある」
「仕掛けだけ残した？」
エルナが黒い柱を見る。
「壊す？」
「すぐ壊すのやめません？」
「怪しい物は壊した方が早い」
「昨日それで危なかったでしょう」
「昨日は敵が壊した」
「そういう問題じゃなくて」
俺は柱へ意識を向ける。
その瞬間。
《警告》
《帰属接続切断処理を検出》
「……え？」
「どうした？」
ダリオが俺を見る。
表示が続く。
《対象：旧鐘楼広場》
《現在帰属先：王都北区画》
《状態：帰属接続切断進行中》
俺は。
一瞬。
意味を理解できなかった。
「リオ？」
「待って」
もう一度読む。
《対象：旧鐘楼広場》
魔法じゃない。
技能でもない。
人の権利でもない。
「この場所です」
「何？」
エルナが聞き返す。
「《断縁》されてるのは」
俺は床を指した。
「旧鐘楼広場そのものです」
静かになった。
「場所を？」
ミレイが眉をひそめる。
「王都から切り離そうとしてる……？」
「たぶん」
俺にもまだ完全には理解できない。
でも。
表示は変わらない。
《対象：旧鐘楼広場》
《現在帰属先：王都北区画》
ここには。
この広場が「王都北区画に属している」という繋がりがある。
《無主の会》は。
それを切ろうとしている。
「切れたらどうなるの？」
エルナが聞く。
「分かりません」
「またそれ」
「本当に分からないんです」
ただ。
思い出すものはある。
レイシア。
国の名前。
歴史。
土地。
国境。
それら全部が、世界との繋がりを失った。
「でも」
俺は言った。
「放っておいていいとは思えません」
そのとき。
ごおん。
頭上から音がした。
「何！？」
全員が上を見る。
鐘。
壊れているはずの大鐘。
十年間。
鳴っていないはずの鐘が。
鳴った。
ごおん。
二度目。
同時に。
床の黒い線が光る。
「術式が動いた！」
ミレイが叫ぶ。
《警告》
《帰属接続切断処理が進行しています》
俺たちが地下室へ入った直後。
それまで眠っていた術式が動き始めた。
偶然？
侵入をきっかけに起動する仕掛け？
それとも。
どこかで誰かが見ている？
考えている暇はなかった。
「止められる？」
エルナが聞く。
「調べます！」
俺は黒い柱を見る。
一つ。
《帰属固定点》
二つ。
三つ。
四つ。
全部。
同じ表示。
《外部術式固定点：4》
《固定点間の術式同期を確認》
さらに。
《警告》
《単独固定点の強制破壊は帰属情報を損傷する可能性があります》
「壊さないで！」
剣を抜きかけていたエルナが止まる。
「……危なかった」
「だから言ったでしょう！」
「まだ壊してない」
「壊すところだった！」
「どう止める！」
ダリオの声。
表示を追う。
《固定点制御機構を確認》
《解除待機状態への移行が可能》
《全固定点の同期解除により術式停止処理が可能》
「同期解除……」
「何か分かった？」
ミレイが聞く。
「四本とも、いきなり壊しちゃ駄目です」
俺は柱の根元を見る。
すべてに黒い金具が付いている。
「まず四本全部を解除できる状態にする」
「そのあと？」
「同時に外せば、術式そのものを止められるみたいです」
「みたい？」
「表示がそこまでしか教えてくれないんです！」
でも。
理由は分かる。
一つだけ外せば、残った三本に負荷が集中する。
だから危険。
四本を同じ状態まで持っていき。
最後だけ同時に切る。
「一人一つだ」
ダリオが即座に決めた。
「リオもできるか？」
「柱を外すくらいなら」
「無理そうなら言え」
「はい」
四人。
四本。
それぞれの柱へ移動する。
「どうやって解除待機にする？」
エルナが聞く。
「根元の留め具です」
黒い金具。
回転式になっている。
「押し込んでから回すみたいです」
「壊さないんだね」
「絶対壊さないでください」
「分かった」
今度は素直だった。
三度目の鐘。
ごおん。
床の地図。
旧鐘楼広場の文字が。
一瞬。
薄くなる。
「……消えた？」
エルナが気づく。
完全ではない。
でも。
確かに。
インクで描かれているはずの文字が、霞むように消えかけた。
《帰属接続切断率上昇》
「時間ありません！」
俺は自分の柱の留め具を掴む。
押す。
回す。
固い。
「っ……！」
「リオ！」
「大丈夫！」
ぎ。
少し動いた。
《固定点解除待機：1》
「一つ！」
「こっちも！」
ミレイ。
《固定点解除待機：2》
「私も！」
エルナ。
《固定点解除待機：3》
ダリオの柱。
だが。
「くそ、固い！」
動かない。
四度目の鐘。
ごおん。
視界が揺れた。
「っ！」
一瞬。
自分がどこにいるのか。
分からなくなった。
ここは。
王都？
北区画？
旧鐘楼？
その認識が、ほんの一瞬だけ抜け落ちる。
「リオ！」
エルナの声で戻る。
「大丈夫！」
ただのめまいじゃない。
この場所と王都の繋がりが、本当に切れ始めている。
「ダリオさん！」
「あと少しだ！」
ダリオが金具へ体重をかける。
ぎり。
音。
《固定点解除待機：4》
「揃った！」
表示が変わる。
《全固定点：解除待機》
《同期解除可能》
「今です！」
四人同時に。
金具を引き抜く。
黒い柱が。
沈黙した。
鐘の音も。
止まる。
床の黒い線。
一つ。
二つ。
消えていく。
《帰属接続切断処理を停止》
《対象：旧鐘楼広場》
《帰属接続を確認》
《王都北区画への帰属を維持》
「……止まった」
俺はその場に座り込んだ。
返したわけじゃない。
失われる前に。
止めた。
《特殊遺失物返還数：17》
数字は増えない。
当然だ。
今回は。
落とし物になる前に守れた。
「成功？」
エルナが聞く。
「はい」
「よかった」
本当に。
小さく。
エルナが息を吐いた。
◇
地下室を調べる。
黒い柱。
床の術式。
地図。
全部、ギルドの調査対象になった。
そして。
「これ」
ミレイが壁際で一冊の薄い帳面を見つけた。
黒い表紙。
文字はほとんどない。
中を開く。
一ページ目。
『第一段階』
その下。
『個体帰属――生活魔法』
二ページ目。
『第二段階』
『個体帰属――習得技能』
俺たちは誰も話さなかった。
三ページ目。
『第三段階』
そこには。
『区域帰属』
とだけ書かれていた。
「……実験」
エルナがつぶやく。
やっぱり。
ここは。
《断縁》の実験場だった。
生活魔法。
技能。
そして。
場所。
対象を少しずつ大きくしている。
「次は？」
俺がページをめくる。
第四段階。
その下に書かれていたらしい文字は。
黒く塗りつぶされていた。
「消されてる」
エルナが言う。
「読めないですね」
さらに次のページ。
一つだけ。
地名が残されていた。
『リュネ村』
「村？」
ミレイが言う。
ダリオが帳面を受け取った。
「王都の北西にある村だ」
「北西……」
全員がエルナを見る。
「レイシアがあったかもしれない方角」
エルナが小さく言った。
「距離は？」
「馬車で一日半くらいだ」
俺は第四段階のページと。
次のページの地名を見比べる。
「……第四段階の実施場所？」
「断定はできん」
ダリオが答えた。
「だが、第一から第三まで対象を拡大してる。その直後に村の名前が書かれているなら、無関係とも思えん」
村。
一つの区域より。
さらに大きい。
「もし次の実験なら」
俺は帳面を見る。
「村一つの帰属を切るつもりかもしれない」
誰も。
否定しなかった。
そのとき。
《落とし物》が反応する。
《レイシア王国関連情報との照合》
《地名：リュネ村》
《一致情報なし》
今のところ。
レイシア王国との直接のつながりは確認できない。
ただ。
別の表示が続く。
《既知の帰属干渉情報と照合》
《高危険度対象として記録》
帳面を閉じる。
「ダリオさん」
「ああ」
「確証がなくても、確認した方がいいです」
「同感だ」
エルナが立ち上がる。
「今日行く」
今度は。
ダリオも止めなかった。
「ギルドへ戻る。村にも先に伝令を出す」
「俺たちは？」
「馬車と護衛を用意する。準備ができ次第、出る」
旧鐘楼広場は。
落とし物になる前に守れた。
でも。
もし。
《無主の会》が次に狙っているのが。
一つの村そのものだとしたら。
俺たちが拾いに行く頃には。
もう。
そこから消えているかもしれなかった。
