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失うと困るもの

《無主の会》。

　敵の名前が分かってから、ギルドの空気は明らかに変わった。

　北区画だけに出していた注意喚起は、その日のうちに王都全域へ広げられた。

『普段使用している魔法・技能が突然使用できなくなった者』

『黒い服装の人物から、自分の魔法や技能について尋ねられた者』

　心当たりがあれば、冒険者ギルドへ報告すること。

　掲示を出してから、一時間。

「……多くない？」

　俺は受付に積み上げられた紙を見る。

「四十七件」

　マルクが答える。

「全部被害者？」

「いや。『昨日火をつけるのに三回失敗した』とか、『最近剣が重く感じる』とか、そういうのも混じってる」

「それは確認しないと分からないですね」

「だから忙しいんだよ」

　いつもの軽い口調だけど。

　マルクの机には、未処理の報告書が山になっていた。

「今のところ、確実なのは？」

「一人」

「新しい被害者？」

「ああ」

　マルクの表情が変わる。

「しかも、今までと違う」

「何が？」

「魔法じゃない」

　俺は顔を上げた。

◇

　訓練場にいたのは、三十歳くらいの男だった。

　名前はローデン・ガルム。

　Ｃランク冒険者。

　片手剣と盾を使う前衛らしい。

　ローデンは木剣と、訓練用の盾を持っていた。

「もう一回やるぞ」

「ああ」

　向かいに立つ冒険者が木剣を構える。

　軽く踏み込む。

　右から一撃。

　ローデンも盾を構えた。

　でも。

「っ！」

　受ける位置がずれた。

　木剣が盾の端へ当たり、ローデンの体勢が崩れる。

「やっぱり駄目だ」

　ローデンが顔をしかめる。

「昨日までなら、考える前に受けられた」

「何を失ったんです？」

　俺が聞く。

「〈受け流し〉」

「技能？」

「ああ」

　十年以上の訓練で身につけた技能らしい。

「いつ使えなくなったんです？」

「今朝だ」

「今朝？」

「ここで訓練してたら、急にだ。さっきまで普通にできてたのに、次の一撃から身体が動かなくなった」

「この訓練場で？」

「ああ」

　俺は周囲を見る。

　特殊遺失物がどこに残るか。

　これまでの経験では。

　帰属が切れた場所。

　ガレスの〈一閃〉も。

　リナの〈点火〉も。

　切断された地点に残っていた。

「ローデン・ガルムが失った技能〈受け流し〉」

　意識する。

《特殊遺失物探索を開始します》

　反応は。

　すぐ近く。

「あります」

「本当か？」

「はい」

　訓練場の端。

　武器棚のそば。

　淡い光が浮いている。

《技能〈受け流し〉》

本来の所有者：ローデン・ガルム

状態：遺失

帰属接続：断絶

分類：特殊遺失物

「……ここで切られた」

「切られた？」

　ローデンが聞き返す。

「技能とローデンさんの繋がりが、この訓練場で切れたってことです」

　ダリオの表情が変わった。

「ギルドの中で？」

「少なくとも、《落とし物》の表示では」

　全員が周囲を見る。

　もし《無主の会》の仕業なら。

　ここまで入り込める？

　それとも。

　離れた場所から《断縁》を使える？

「リオ」

　ミレイが武器棚の下を指差した。

「これ」

　細い。

　本当に細い黒い線。

　床板の隙間に隠れるように残っている。

　俺が意識を向ける。

《帰属接続への干渉痕跡を検出》

「……あります」

　ダリオが低く言った。

「この訓練場は閉鎖する。昨夜から今朝までに入った人間を全部洗え」

「はい」

　近くの職員が走っていく。

　敵は。

　俺たちが思っていたより近い。

「それも落ちるの……？」

　エルナが〈受け流し〉の光を見るように、俺の視線の先を追った。

「死者の剣技が残ったことはありました。でも」

　俺はローデンを見る。

「生きている人が、訓練で身につけた技能を強制的に切られたのは初めてです」

　つまり。

　《断縁》は。

　魔法だけを狙う術式じゃない。

「返せるか？」

　ダリオが聞く。

「やります」

　俺は〈受け流し〉を一時回収する。

《技能〈受け流し〉を一時回収しました》

　瞬間。

　腕の使い方が頭に入ってくる。

　相手の力を真正面から止めない。

　刃を滑らせる。

　力の方向をずらす。

　ただ。

　分かるだけ。

　俺の身体がローデンと同じように動けるわけじゃない。

「返します」

　本人の同意を確認。

《返還先：ローデン・ガルム》

《本人の同意を確認》

「返還」

　光が戻る。

《特殊遺失物〈技能・受け流し〉を返還しました》

《帰属接続を復旧》

《特殊遺失物返還数：17》

「どうです？」

　ローデンが木剣と盾を構える。

「試すぞ」

　もう一度。

　相手が踏み込む。

　木剣。

　今度は。

　ローデンの盾がわずかに傾いた。

　攻撃が滑る。

　そのまま横へ流れた。

「……戻った」

　ローデンが息を吐く。

「間違いない」

「よかった」

　俺の中には《残響〈受け流し〉》が残っている。

　でも。

　喜んでばかりはいられない。

「ローデンさん」

「何だ？」

「黒い服の人に、何か聞かれませんでした？」

　表情が変わった。

「……なんで知ってる」

「やっぱり」

　ダリオが前へ出る。

「詳しく話せ」

「二日前だ」

　ローデンは木剣を置いた。

「西区画の武具店から出たところで、男に声をかけられた」

「どんな男？」

「黒い外套。顔はよく見てない」

　ユールと同じ。

「何を聞かれたんです？」

「変な質問だったから覚えてる」

　ローデンが眉を寄せる。

「『剣士として、一番失いたくない技は何だ』って」

　俺たちは黙った。

「何て答えた？」

　ミレイが聞く。

「〈受け流し〉」

「どうして？」

「俺は攻撃が得意な剣士じゃない」

　ローデンが自分の盾を見る。

「仲間の前に立って、敵の攻撃を受ける。それが俺の役目だ」

「……」

「これがなくなったら、前衛を続けられん」

　ユールは。

『その魔法がなくなったら困るか』

　と聞かれていた。

　ローデンは。

『一番失いたくない技は何だ』

　と聞かれた。

「選んでる」

　俺はつぶやいた。

「やっぱり？」

　エルナが聞く。

「はい」

　ただ魔法や技能を適当に奪っているんじゃない。

「その人が、何を一番大切にしているのかを調べてるのかもしれません」

　ダリオの顔が険しくなる。

「趣味の悪い連中だ」

◇

　調査室へ戻る。

　今まで集まった証言を机の上へ並べた。

　ユール。

『その魔法がなくなったら困るか』

　ローデン。

『一番失いたくない技は何だ』

　さらに。

　今日の注意喚起を見て報告に来た人たちの中にも、似た証言があった。

「これ」

　マルクが一枚の紙を読む。

「南区画のパン屋」

『一つだけ魔法を残せるなら何を選ぶ』

「こっちも」

　ミレイが別の報告を取る。

「東区画の配達人」

『仕事を続けるのに必要な技能は何か』

「まだ魔法や技能を失ったとは確認できてない？」

「今のところは」

　ダリオが答える。

「質問されただけの人間もいる」

　つまり。

　全員が被害者とは限らない。

　でも。

　《無主の会》が事前に人を調べている可能性は、かなり高くなった。

「地図あります？」

「何するんだ？」

「質問された場所だけじゃなく、その人たちが普段よくいる場所も見たいです」

　王都の地図を広げる。

　マルクが報告書や登録情報を確認する。

「ローデンは自宅が南区画。でも、仕事の合間は北区画の冒険者宿をよく使ってる」

　印を付ける。

「パン屋は店が南区画。住まいは北」

　もう一つ。

「配達人は北区画の端に住んでる。仕事では王都中を回る」

　さらに。

　ユールは北区画。

　最初の三十二人も北区画を中心に発生している。

　俺は地図を見つめた。

「北に寄ってる」

　エルナが言った。

「はい。ただ」

　俺は首を振る。

「まだ人数が少ない。偶然の可能性もあります」

「じゃあ、どうする？」

「他の情報も重ねます」

　被害が確認された場所。

　黒い模様が見つかった場所。

　地下水路。

　排水路。

　ユールの家。

　そして。

　今朝のギルド訓練場だけは、そこから外れている。

「全部北区画じゃない」

　ミレイが言った。

「はい。だから、北区画だけが狙われてるとは言えません」

　俺は地図に印を加える。

「でも、最初の事件と《断縁》の痕跡は、北区画に集中してる」

　いくつかの印が。

　ある地点を囲むように並ぶ。

「この辺り……」

　中心にあったのは。

『旧鐘楼広場』

「鐘楼？」

　マルクが尋ねる。

「昔、北区画の時刻を知らせてた場所だ」

　ダリオが答える。

「十年くらい前に鐘が壊れてから使われてない」

「人は？」

「ほとんど寄りつかない。広場の地下には古い設備も残ってるはずだ」

「地下？」

　俺は顔を上げた。

「さっきの排水路みたいな？」

「もっと古い。鐘を動かす魔力設備と管理通路があったらしい」

　地下通路。

　使われていない場所。

　複数の干渉地点の中心。

「まだ証拠じゃないけど」

　俺は地図を見る。

「調べる価値はあります」

「同感だ」

　ダリオが頷いた。

　でも。

　もう一つ確認できることがある。

　俺は目を閉じた。

　今まで何度も検出した《断縁》の干渉痕跡。

　それ自体は遺失物じゃない。

　本来なら、《落とし物》の探索対象ではない。

　でも。

　すでに同じ形式の痕跡を何度も読み取っている。

「北区画に残された、既知の《断縁》と一致する帰属干渉痕跡」

　意識を集中する。

《既知情報を参照》

《帰属干渉痕跡を検索》

《警告：探索対象は遺失物ではありません》

《既知の干渉形式と一致する痕跡のみ検出可能》

「……これなら」

　何でも探せるわけじゃない。

　俺がすでに何度も確認し、《落とし物》に記録された形式だけ。

　薄い。

　黒に近い線が視界に浮かぶ。

　一つ。

　二つ。

　いくつも。

「見える」

「何が？」

「《断縁》と同じ種類の痕跡です」

　全部ではない。

　古すぎるもの。

　弱すぎるもの。

　それらまでは拾えない。

　それでも。

　いくつかの線を追う。

「……やっぱり」

　複数の反応が。

　旧鐘楼広場の周辺へ伸びていた。

「鐘楼です」

　俺は地図を指した。

「地図上の位置だけじゃない。《断縁》と同じ種類の痕跡も、あの周辺に集まってます」

　ダリオの表情が変わる。

「これで偶然とは言いにくくなったな」

「行くぞ」

　エルナがすぐ立ち上がる。

「今？」

「見つけたんでしょ」

「怪しい場所が絞れただけです」

「同じ」

「違います」

「準備してからだ」

　ダリオが止める。

「今度は相手の拠点かもしれん」

「また逃げられる」

　エルナが言う。

「だから監視を付ける」

「監視？」

「今日のうちに外から見張らせる。出入りする人間がいれば記録して報告。だが今夜は絶対に踏み込ませない」

「どうして？」

「暗い地下へ相手の人数も分からず突っ込む方が馬鹿だからだ」

「……」

「明日の朝、戦える奴を揃えて入る」

　エルナは不満そうだったが。

　今度は反論しなかった。

　俺は地図へ視線を戻す。

　そのとき。

「待って」

「何？」

　エルナが振り返る。

　一本。

　旧鐘楼付近から。

　さらに先へ伸びる痕跡がある。

「まだ続いてる」

「鐘楼の先に？」

「はい」

　意識を集中する。

《帰属干渉痕跡を追跡》

《既知形式の連続反応を検出》

《探索精度低下》

　遠い。

　詳細までは分からない。

　でも。

《王都外への反応を検出》

「王都の外まで続いてます」

　ダリオが地図を見る。

「方角は？」

「北西」

　その言葉を聞いて。

　エルナが地図へ近づいた。

「北西……」

「何かあるんですか？」

「分からない」

　彼女自身。

　レイシアへ戻る道を思い出せない。

　だから断言はできない。

　それでも。

「レイシアがあったのも」

　小さく言った。

「王都から見て、たぶん北西だった」

　偶然かもしれない。

　でも。

　《断縁》の痕跡が伸びる方角。

　エルナが覚えている、失われた国の方角。

　二つが。

　初めて重なった。

　俺は地図を見つめる。

　北区画だけじゃない。

　魔法だけでもない。

　《無主の会》は。

　その人が最も失いたくないものを選び。

　その繋がりを切っている。

　そして。

　その痕跡は。

　八年前に消えた国の方角へ続いていた。

　明日の朝。

　俺たちは旧鐘楼へ踏み込む。

　たぶん。

　次に拾うものは。

　今までよりずっと大きい。