勇者だったことを思い出したが、今のところラブコメの邪魔でしかない

聖女まで来た２

　宿場町に着くと、教会の一行は大きめの宿屋に入った。

　セシリアは夕食前にまだやるべきことがあるらしく、入ったのも束の間、出かけて行った。地元の司祭に挨拶し、待っていた信者たちに祝福を与え、病人のために祈りを捧げていたらしい。

　エドワードとローズが先に食堂へ向かってからしばらくして、ようやくドアが開いた。

　初見は誰だかわからなかった。生地の硬そうな、良く言えば頑丈そうなドレスを身にまとい、髪は少し下ろしたままの女性がまっすぐエドワードとローズのテーブルへ来た。

　セシリアは聖女としての法衣を脱ぎ、市民に紛れるようなラフな格好で、空いている椅子に腰を下ろした。

「今日はお疲れ様」

　そう言うと、彼女は給仕係に手を上げた。

「エール。大きな盃で頂戴」

　その酒場にいる誰も、彼女を聖女だと気づいてはいないようだった。エドワードとローズでさえ間近でその声を聞くまで信じられなかったほどだ。

　ローズは聖女を見た。

「お酒飲むんですか？」

「飲むよ」

「聖女なのに？」

「聖女だって喉くらいあるよ」

　声のトーンまで日中よりも少し低い。もとより少しハスキーな声だとは思っていたが、酒焼けかもしれない。

「話し方もちょっと違いますね……親しみやすいというか」

「仕事終わったからね」

「聖女にも勤務時間があるんですね」

「なかったら死んじゃうよ」

　聖女は労働者だった。大きな木製のマグカップが運ばれてきた。セシリアは一口飲み、ようやく大きく息を吐き出した。

「ああ、生き返る」

　治癒の奇跡を起こせる人が言うと、少し違った響きがあった。

　ローズは彼女を見つめた。

「私が想像していた聖女とは違う」

「よかった。彼も私が想像していた勇者とは違った」

　セシリアはエドワードを見た。

「もっと……光り輝いてるとか」

「俺は人間です」

「私も」

　くたびれた聖女が快活に笑った。なぜか、その言葉に納得がいった。

「一応ばれないようにはしてるつもりだから、あんま堅苦しいの無しね」

　セシリアがひらひらと手を振りながら盃を煽る。確かに色々と不都合がありそうなので、なるべく聖女呼びしない方が良さそうだ。

「うん、わかった」

　相変わらずローズは対応が早かった。

　ウェイターが料理を運んできたが、テーブルは混み合っていてセシリアの皿を置くスペースがなかった。

「ちょっと詰めてよ」

　エドワードが横にずれて、セシリアは彼の隣に座った。ローズはエドワードからセシリア、そして二人の間の距離へと視線を移した。

「近すぎない？」

「他に席がないの」

　セシリア自身は全く気にしていなかったが、ローズに睨まれたエドワードは少し体を反対に寄せる。ローズはそれ以上何も言わず、パンを一切れちぎった。

　少し後、エドワードが塩に手を伸ばすと、セシリアもほとんど同時に手を伸ばした。二人の指先が触れ合った。ローズが目を細めた。

「ほら」

「何？」とセシリア。

「何でもないです。続けて」

　エドワードが手を引っ込めると、セシリアが塩を手に取った。それをエドワードの眼前で軽く揺すった。

「これ使う？」

「ああ、はい」

　彼女はそれをエドワードに手渡す。それだけのやり取りだった。とりあえず塩を振ってテーブルに戻そうとすると、セシリアが奪うように手を伸ばして「次わたし」と言って持っていった。

　ローズは少し不満そうな顔をしている。エドワードが再び尋ねる。

「なに、その顔」

「何でもないけど」

「ローズ、ちょっと変だぞ」

「何でもないってば」

　そのとき、ウェイターがセシリアの後ろを通りかかり、彼女の椅子にぶつかった。セシリアは横に傾き、エドワードは反射的に手を伸ばして彼女の肩を支えた。

　一瞬、二人の距離が間近まで迫った。

　ローズが息を呑んだ。

「おっとすまないね」

　セシリアは姿勢を正し、腰をさすった。

「危な。腰を痛めるところだったわ」

「なんか違わない？　違うよね？」

　ローズが何か期待しているのは分かるが、その何かが盛り上がるようなことはなく、食事はつつがなく進んだ。セシリアが二杯目の飲み物を注文した。

「飲みすぎじゃない？」

　ローズは尋ねた。

「まだ二杯目だよ」

　それはそうなのだが、なんせ盃が大きいのである。

「セシリアは普段どれくらい飲むの？」

「比較対象の聖女いる？」

「父の知り合いに聖女様いたけど」

「ああ」

　どうやらそれで納得がいったようだ。

「そういえば英雄の娘なんだってね。それもまあ大変だね」

「大変と言えば大変だけど……」

　今はこっちの方が大変、と言わんばかりにエドワードを見る。確かに勇者になってしまったもののこれはやはり自分のせいではない。

　そんなうっすらとした不満が顔に出ていたのか、ローズと睨み合うようになってしまった。

　その時、隣のテーブルから酔った大柄な男が立ち上がり、彼らのほうへ歩いてきた。

「なあ姉ちゃん、一緒に飲もうや」

　酔っぱらいはセシリアが街を騒がせた聖女だと気づいてないようだ。エドワードとしては、護衛をつけずに現れた聖女を傷つけさせるわけにはいかない。手加減に気をつければチンピラの一人や二人、今や敵ではないのである。

　セシリアは盃を掲げてから、あっちに行けと言わんばかりに手を振った。男は癪に障ったのか、セシリアまでさらに詰め寄った。

　エドワードが二人の間に割って入ろうとすると、セシリアは軽く合図してエドワードを押しとどめる。男がセシリアの腕を掴もうとした瞬間、彼女は酒を男の顔面にかけた。

　男が一瞬怯むと、ひらりと態勢を入れ替えて、男の腕を捩じり上げる。

　男が焦ったようにもがくと、セシリアが追い打ちをかけるように低い声で囁いた。

「大けがする前にさっさと行きな」

　男は腕を振りほどくと、酔いが半分ほど覚めたような表情で立ち去った。

　ローズがあっけにとられた表情でセシリアを見上げる。エドワードも似たような表情をしていた。

「聖女たるもの腕っぷしも鍛えるべし、という教えがあってね」

「荒事で勇者の出番も無いだなんて……」

「神の御加護があらんことをー」

　セシリアは素っ気なく男を見送ると、盃にわずかに残った酒を飲みほした。

　その後も、ローズが妙な反応を見せる出来事自体は、次々と起こった。

　夕食後、セシリアが階段で滑って転びそうになった時、エドワードが彼女の手を掴んだ。

「おっと、ありがと」

　もちろんそれだけだった。頭を打ったりしたら大変だ。

　その後、セシリアがエドワードだけに言った。

「後で私の部屋まで来てくれる？」

　ローズは振り返った。この時は妙な顔というよりあり得ない、というような表情をしていた。

「重い箱があるの。ちょっと運んでもらいたいんだよね」

「さすがに見過ごせないので私も手伝う……」

「見過ごす？」

「エドは黙ってて」

「なんでだよ」

　セシリアは何も言わずからっと笑った。

「二人ともありがと」

　荷物は宿屋の入り口近くにまとめて置いてあった。布をまくって中身を確認すると、ボトルが詰まった箱がふたつ重ねてあった。ワインのようである。

「巡礼の時にもらったんだけど、重いんだよね」

「聖女にお酒をくれる人なんているの？」

「まあね。ワインだし名目上は教会宛て？　まあ聖女様ご一行向けだからね、私がちょっとくらい貰ってもバチ当たんないでしょ」

　ローズは箱を見て、それからセシリアを見た。

「なんだか、悩んだ私が馬鹿な気がしてきた」

「何が？」

「何でもない」

　その夜、ローズが抱いていたありきたりな英雄譚への警戒心は、聖女自身によって粉々に打ち砕かれた。