ホラーゲームの亡霊役ですが、場違いな恋愛ゲームに転生してしまいました。

村に移住しました。

「ミナサーン、コンニチハ。ワタシタチ〝フウフ〟ハ、トオイイコクカラハルバル、ドイナカニ、ヤッテキマシタ！　シンコンラブラブデース！　ヨロシクオネガイシマース！！」

　私とジュード殿下は、小さな家の庭先で、集まってきた村人の皆さんに笑顔で挨拶をする。

　チェルダール地方の端にある、ホーランという小さな村だ。

　村人の皆さんは、いきなりやってきたよそ者が珍しいのか、柵の外でコソコソ話をしている。

　あ、怪しまれているわー！

　不自然なほど愛想のいい笑顔を浮かべている殿下の手の甲を、ギュッと抓る。

　思いっきり睨まれたけれど、ここは皆さんに不審に思われないように、新天地を求めて他所から移住してきた新婚夫婦を演じないと～～！

「ワ、ワタシタチ、アヤシイモノジャナイヨ。コッチハ、ダンナサマ！　ブアイソウデ、ランボーモノ。ワタシ、スバラシイツマヨ。ヨロシク！　ヨロシク！」　

　私がペコペコ挨拶していると、虎みたいな目をした殿下に襟をつかまれて、借りたばかりの家に引きずられていく。

　殿下は私を家の中に放り込むと、バタンとドアを閉めた。

　その途端にゲンコをくらってしまって、私は両手で頭を押さえる。

「な、何するんです～～！」

「余計、怪しまれてんじゃねーか！」

「そ、そうです？　きっと物珍しかっただけですよ？」

「そうだろうな。お前みたいな珍獣は見た事がなかっただろう」

　殿下は「ハァ～」と疲れたように溜息を吐いて、椅子に腰をかける。

　村長に頼んで空き家を紹介してもらい、住む許可をもらってきたのは殿下だ。

　たぶん、お金で解決したのだろう。

　今の私たちは、他国から移住してきた新婚夫婦、という事になっている。

　空き家は少し前まで夫婦が住んでいたらしく、小綺麗に掃除されていた。

　一階は居間と食堂を兼ねた部屋が一つ、その奥にキッチンがある。

　階段を上がれば、寝室が二部屋ある。

　ベッドや机などの家具はそのまま残っていたから、使わせてもらう事にした。

　小さなお家だけど、かわいらしいわ！

　今日からしばらく、ジュード殿下とここで暮らす事になるのだ。

　これは、もしかして……夢に見た……同棲生活！

　私は赤くなった頬を両手で包む。

　元いたホラーゲームの世界では、イチャイチャしているカップルを恨めしそうに覗いて、歯ぎしりしている事しかできなかった。

　そんな私にも憧れの同棲生活が巡ってくるなんて！

　急にソワソワして部屋の中を彷徨く私を、ジュード殿下が不審そうに見る。

「何やってんだよ？」

「え、えっと……ここで生活するなら、色々買い揃えないといけませんね」

　例えば、お揃いのマグカップとか……。

「まあ、そうだな。明日は街まで買い物に行くか」

　買い物～～！！

　ますます、新婚さん夫婦みたいでテンションが上がる。

　やっぱり、枕カバーやクッションはキルトがいいわ。

　殿下と色違いにしたいわ……。

　私はドキドキしながら、夢を膨らませる。

「それと……殿下って呼ぶの禁止だからな」

「えっ、何でです?」

「怪しまれんだろ」

　確かにそうだ。ただの新婚夫婦が、夫の事を殿下なんて呼んでいたら不自然だ。それに、今までずっとそう呼んでいたから、うっかり人前で呼んでしまうかもしれない。

「わ、分かりました。じゃあ……今度から殿下の事は〝あなた〟って呼びますね。殿下も私の事は〝おまえ〟って呼んでいいですよ？」

　ひゃーっ！　は、恥ずかしいわ。

　本物の新婚さんみたいだわぁ～～。

　照れる私を見て、ジュード殿下はすっかりドン引きしている。

　呆れを通り越して、哀れむような目になっていた。

「せめて、偽名で呼べよ」

「で、でも、呼び間違えるかもしれませんよ？」

　王都では、私たちはお尋ね者になっているはずだ。

　こんな西の辺境まで捜しにくるとは思えないけれど、賞金首になっていたら通報されるかもしれない。

　それに、あのエヴァリー騎士団長様は執念深そうだから、地獄の果まで追ってきそうだ。

　王都から離れたとはいえ、油断できない。

「とにかく……殿下だけはやめろ。それ以外なら、なんでもいい」

「わ、分かりました。じゃあ、ジュード様って呼びます」

「様もやめろ」

「じゃあ、ジュ、ジュード？」

　私がおずおずと呼ぶと、ジュード殿下は見るからに嫌そうな顔をする。

「……それはそれで、なんか……すげームカつくな」

「じゃあ、どう呼べばいいんです！？」

「ジョーとか、適当に呼んどけよ。その方がマシだ」

　立ち上がったジュード殿下は、キッチンに移動して竈の前にしゃがむ。

　薪や藁を入れ、簡単に火魔法で火を点けていた。

「お茶にするんです？」

「ああ……お前は水汲みな」　

　立ち上がった殿下が、空のケトルを私に渡す。

「じゃあ、行ってきますね。ジョー」

　なぜか、芽の生えたジャガイモを投げつけられてしまい、私は慌てて外に飛び出した。

「なんでぇ～～！！」

　自分がそう呼べって言ったくせに、ひどいわ！

　私はケトルを持ったまま、唇を尖らせた。

◇◇◇

　翌日、私と殿下は近くのモルデンという街に来ていた。

　野菜を市に出荷する村のおじさんに頼んで、一緒に荷馬車に乗せてもらった。

　広場に時計塔があり、その側に教会や役場の建物が建っている。

　古い街で、道は石畳で舗装されていた。

　広場では露店市が開かれていて人が多い。

「勝手に離れるなよ。迷子になったら、置いていくからな」

「わ、分かってますよ！」

　私は殿下のマントを摘まんで歩きながら、広場を見回した。

　飴細工やチュロスのような揚げ菓子を売っている人もいる。

　ここなら、お揃いのカップも見つけられるかもしれない。

　殿下のマントから手を離して、陶器のお店にフラフラと吸い寄せられる。

「いらっしゃい。うちの工房で作ってる陶器は、どれもこの世に二つとない、一点ものばかりだよ！」

　一点物じゃなくて、お揃いがほしいのよ！

　並べてあるカップを見れば、表面に人面が描かれたカップばかりだ。

　表情が全部違っていて個性的だけど、ぶ、不気味だわ……。

「お嬢さんには、このカップがぴったり！」

　そう言って押しつけられたのは、間抜け面をしたカップだ。

「あ、あの……夫とお揃いのカップがほしくてですねぇ……」

「それなら、こいつがお勧めだな！　頑固親父顔のカップだ！！」

　そう言って、鬼瓦みたいな顔をしたカップを押しつけられる。

　こ、断れないわ！

　私は渋々、ポケットから銀貨を取り出して渡す。

「毎度あり！！　一生大事に使ってくれよ」

　こんな変なカップ、一生使うなんて嫌だわ！

　両手にカップを持って、ジュード殿下の姿を捜す。

　役所の掲示版の前にいるのを見つけて、急ぎ足で駆け寄った。

「何を見ているんです？」

「何でもねーよ……」

　素っ気なく言うと、ジュード殿下は背を向けて離れる。

　掲示版をチラッと見ると、告知の紙が貼られていた。

「ユーイン殿下が、王太子に……！？」

　そうなると、ジュード殿下はもう、王位継承争いからは外されたという事だ。　

　ユーイン殿下暗殺の疑いをかけられたまま、塔から脱走したのだから、仕方ない事かもしれないけど……。

　ジュード殿下の気持ちを考えると、心臓がギュッとなる。

　これでは、親から見捨てられたようなものだわ……。

　私は先に行くジュード殿下を、急いで追い掛けた。

「で……」

「その呼び方、やめろって言っただろ」

　私はジュード殿下の袖を摘まんで引っ張った。

「お腹、空きませんか？　もうお昼になりますよ！」

「お前は……食い物の事しか考えてねーのかよ」

　呆れたように言うけれど、ちょっとだけ口元が笑っている。

「あっ、あそこのお店はどうです？　でっかい牛の看板が出ているので、きっとお肉料理に自信があるはずです！」

　ノロノロと歩く殿下を引っ張って、通りの向かいにあるお店を目指す。

　仕方ないなとばかりに溜息を吐いていた殿下も、反対はしなかった。

「ところで、両手に持ってるその不気味なカップは何なんだ？　どっから拾ってきたんだよ？」

「拾ってきたんじゃありませんよ？　買ったんですから！」

「えっ、お前……俺がやった小遣い、そんな変なものに使ったの？」

「お揃いの……じゃないけど、私と〝あなた〟のカップです！」

「すげーいらねー……」

「なんでですかぁ！」

　殿下はクッと笑って、店のドアを開いた。

　ベルが鳴り、店の女性が「いらっしゃいませ！」と元気な声をかけてくれる。　

　中に入ると、肉の焼けるいい匂いが漂っていた。

　これはやっぱり、当たりの予感！

◇◇◇

　当面の食料品や必要な生活用品を買い揃え、帰りも市場から帰る村のおじさんの荷馬車に乗せてもらう。

「たくさん買いましたけど……お金は大丈夫なんです？」

「ああ、ルシアンが用意してくれたからな。当面は心配ねーよ」

　片膝を立てて座っている殿下は、頬杖をついて小麦畑を眺めていた。

　空は夕焼け色に染まっていて、眩しい光が近くを流れる小川に反射する。

　長閑な風景の中を、荷馬車はゆっくり進んでいた。

「さすが、ノース先輩ですね」

「そーだな……」

　いつでもどんな時でも、頼りになる人だ。

　そんな人が、ジュード殿下の味方でいてくれてよかったと思うのだ。

　でも……ルシアンさんはそのせいで、立場が悪くなっているかもしれない。

「ノース先輩、無事でしょうか……」

　私は別れ際のルシアンさんを思い出して、ちょっと不安になる。

　放火犯として捕まったりしていないといいけれど……。

「あいつは捕まるようなヘマなんてしねーよ……それに公爵家の人間だからな」

　膝を抱えて座っていた私は、チラッとジュード殿下の横顔を見る。

　夕日に染まるその顔は、少しぼんやりしているように見えた。

　殿下は……ユーリ殿下が王太子になった事を、どう思っているのだろう。

　もう、王都に戻らないのなら、忘れてしまえるのだろうか。

「……また、くだんねー事考えてんだろ」

　そう言われて、ドキッとする。

　ジュード殿下がこっちを向いて、私の顔をジッと見ていた。

「今日のお夕食は何かなーって……考えていただけですよ！」

　私はちょっと焦って答える。

「昼間にデカい肉を食ったくせに、夕食が入んのか？」

「あの骨付き肉、おいしかったですねぇ……また、食べたいです」

　私は昼間に食べた骨付き肉のステーキを思い出して、垂れそうになる涎を啜った。

　お腹いっぱいになったけど、それっはそれ。これはこれだ。

　夕食の時間になる頃には、きっとまたお腹が空くだろう。

「お前といると、気が抜ける……」

　殿下は呆れたように言って、マントのポケットから何かを取り出した。

「その髪、鬱陶しいから結んでおけよ」

　殿下が渡してきたのは、濃い赤色のリボンだった。

　私は驚いて、ジュード殿下の顔を見る。

「わ、私に……買ってきてくれたんです？」

「お前、持ってないだろ。結ぶものなんて……というか、その髪が目立つんだよ」

「そ、そうです？」

　私は肩にかかる髪に手をやる。

　前髪も随分と長くなってしまったわ。　

　リボンで後ろの髪を束ねて結ぼうとしたけれど、髪がスルッと抜けてしまうからうまくいかない。

　モタモタしている私を見て、「貸せ」とジュード殿下がリボンと手から抜き取った。

　後ろを向くと、ジュード殿下がもつれている髪を指で梳く。

　首筋にちょっとだけ指が触れて、ゾクッとした。

　私、首を触られるのは弱いみたいだわ……。

　心臓がドキドキして頬が熱くなる。

　髪を結んでもらうだけなのに緊張してきて、膝の上で自分の手を握った。

「お前の髪……滑るから結びにくい！」

「じ、自慢の髪なんですよ！」

　髪だけは念入りにお手入れしているから、艶々のストレートヘアだ。

「いっそ、短くしろよ」

「い、嫌ですよ！」

　この髪は、元亡霊だった私のアイデンティティだ。

　切りたくない。

　ジュード殿下の吐いた溜息がフッとかかる。

　しばらく私の髪をいじっていたけれど、途中で面倒くさくなったらしい。

　髪をギュッと強めに引っ張ってリボンを結ぶと、「これでいいだろ」と手を離した。

　私は後ろ髪を手で確かめる。

　結局、普通の一つ結びにしたようだ。

　耳にかかっていた前髪も後ろ髪と一緒に束ねてくれたから、顔がすっきりして、視界が明るく感じられる。

　前が見やすいわ……！

「触るなよ。解けたら、もう結んでやらねーからな」

　殿下に言われて、慌ててリボンから手を離す。

　口元が緩んでしまうから、唇を結んでへの字に曲げた。

　でもすぐにまた、緩んで締まりのない顔になる。

　クフフッと笑うと、「怖えーよ」と殿下が私の頭を軽く手で押した。

「あのですね……」

「なんだよ」

「ありがとございます……ずっと、ずっと、大切にしますからね」

　私は殿下の顔を見て、笑みを浮かべる。

　今日はちょっとだけ、上手に笑えた気がする。

「そんな大したもんじゃねーだろ……リボンなんて」

　ジュード殿下は口元を手の平で押さえて、フイッと顔を背けた。

　頬に夕日が当たって、オレンジ色に染まっている。

　このリボンは、私が生まれて初めて人からもらった贈り物だ――。

　お墓に入るまで……それどころか、あの世にいっても大事にしよう。