ホラーゲームの亡霊役ですが、場違いな恋愛ゲームに転生してしまいました。

迎えにきてくれました。

　王宮の拷問部屋に連行された私は、回し車に放り込まれていた。

　ヒーヒー言いながら、腕を直角に振って必死に走る。

　それを、エヴァリー騎士団長様が優雅に椅子に座って眺めていた。

「それで……貴様は墓地で何をしていたのか、聞かせてもらおうか？」

「うひゃああああ…………！！」

　回し車の速度に追いつけなくてズデッと転け、床面に張り付いたままグルグルと回転する。

　ああ、屈辱的だわ……。

　ようやく減速した回し車から、体が半分ほどはみ出した。

　天井が回って見えて、気持ちが悪い。

「ただ……水浴びを……してただけで……」

「水浴びだと？」

　騎士団長様が立ち上がり、私のところまでやってきた。

　今にも剣で串刺しにしそうな冷たい目で見下され、震えて泣きそうになる。

　私はこの人を助けてあげたはずなのに、なぜ……こんな仕打ちを！！

「ほ、ほ、本当です……井戸の水で水浴びをしていたら……ゆ、ゆ、幽霊たちが怖がっていてぇ……」

「立たせろ。もう一度放り込め」

　騎士団長は背を向けると、無慈悲に部下に命じた。

　若い部下二人がやってきて、両腕をつかんで引っ張り上げる。

　そのまま回し車に放り込まれた私は、ヘトヘトになりながら再び走り出す。

　汗と涙で顔はベチャベチャだ。

　せっかく水浴びをしたのにぃ～～！

　やけくそになって腕と脚を動かし、歯を食いしばって全力で走る。

　これでも……元いたホラーゲームの世界では、車やバイクと併走する脚力があった。

　走行中の車の上に飛び乗ったりもした。

　これくらいでは、へこたれないわぁ！！

　でも、躓いてしまって、みっともなく転がってしまった。

　回し車が回転するのに合わせて、床に張り付いた私の体もグルングルンと回る。

　ああ、屈辱的…………。

「まともに答える気がないようだな。では、質問を変えよう。誰の指示であそこにいた？」

「だ、誰の指示でも……う、う、うちの邸の井戸がお清めされてしまったので……み、水浴びができなくて……仕方なく誰もいないお墓の井戸で……水浴びをしていました……そうしたら幽霊たちが騒ぐから……」　

　私は回し車からはみ出したまま、ボソボソとした声で答える。

「正直に答えろ。あの場で、いったい、何をしていた。誰の指示だ」

　しゃがんだエヴァリー騎士団長が、私の顎をつかんで顔を上向かせる。

　この人、アンデットの親玉よりも怖ろしいわ！

　小刻みに震えていると、不意に拷問部屋の外が騒がしくなった。

　思わず気を取られて、視線をドアの方に向ける。

「いいから、退け！」

　怒鳴る声と共にドアが開く。

　息切れしながら入ってきたのは、ジュード殿下だった。

　たぶん、走ってきたのだろう。顔も赤くなっている。

「ジュード殿下ぁ～～！！」

　涙ぐみながら、助けを求めるように呼ぶ。

　殿下は私を見るなり、げんなりしたように額を押さえて息を吐いていた。

「てめぇは〜〜！」

　そばにやってくるなり、私の頭にゴンッとゲンコツを落とす。

「痛いっ！　な、何するんです！？」

「人のシャツを借パクしてんじゃねーよっ！」

　さらに二発目のゲンコツが落ちてきて、私は「痛い！」と首を竦めた。

　わざわざ、それを言うために！？

「か、借パクしていたわけじゃなくてですねぇ。殿下の部屋に一張羅の寝間着を残してきてしまったので……仕方なかったんですよ！」

「何が一張羅の寝間着だ。ボロ雑巾の間違いだろ！　しかも、人のシャツを泥塗れにしやがって……」

「ちゃんと洗って返すつもりで……」

「あ、いらねぇ……」

　殿下はなぜかドン引きした顔をして、片手を挙げる。

「なんでですぅ！」

「もうボロボロになってんじゃねぇか！　何したら、そうなるんだよ」

　言い合いを始める殿下と私を、騎士たちがあ然として見ていた。

　エヴァリー騎士団長だけは表情が少しも変わらない。

　ついていた膝を上げて、殿下に冷ややかな視線を向ける。

　その視線に気付いてジュード殿下も、口を閉ざしていた。

「いったい、何の用です？　あなたを呼んだ覚えはありませんが？」

「こいつがお前らに連行されたって聞いたから、迎えに来たんだよ」

「ほぉ……この娘が墓地にいたのも、あなたの指示だと？」

　エヴァリー騎士団長はジュード殿下と向き合う。

「だったら何だ？」

「何のためにです？　あの場にはアンデットが現れた。ここ最近、墓を荒らし回っている者がいると」

「知らねーよ！！」　

　話を遮るように、ジュード殿下が苛立った声を上げる。

「俺はただ、度胸試しをしてこいって命令しただけだ。ただの悪ふざけだよ。お前らだって、やったことくらいあるだろう？　そこに、運悪くアンデットが現れた。それだけの話だ」

「この娘にはアンデットを呼び出した嫌疑がかかっている」

　ジュード殿下は「ハッ！」と、わざと挑発するような笑い方をした。

「呼び出した？　墓にアンデットが現れるのは、よくある事だろ。そいつを駆除して回るのはお前ら、能なし騎士団のお役目だ。俺らには関係ない」

　ジュード殿下はそう言うと、「とっとと行くぞ」と私の腕をつかんで引っ張る。

　よろめくように立ち上がった私は、オロオロしながら二人を見た。

　騎士団長は私が連れ出されるのを止めず、ただ静かに睨んでいただけだ。

　相手が王子だから、止める権限がなかったのかもしれない。

　通路に出ると、兵士たちが困惑した顔で突っ立っていた。

「で、殿下……あの……ご、ごめんなさい……迷惑かけて……それと……あ、ありがとうございます」

　私は灯りの揺れる石の階段を上がりながら、小声で言った。

　殿下はチッと舌打ちして立ち止まると、羽織っていたマントを脱いで私にバサッと被せる。

「お前な……手間かけさせんじゃねーよ！」

　怒ったように言われて、「す、すみませんっ！」と頭を下げた。

　殿下は私の腕をつかんだまま、階段を早足で上がる。

　どんどん、王宮の奥へと向かっているみたいだけど、ここは入ってもいい場所？

　そう不安に思っていると、殿下が部屋の扉を開いて私を押し込んだ。

　中は真っ暗だ。

　殿下がランプに火を灯すと、ぼんやりと明るくなる。

「あの、殿下……ここはどこなんです？　勝手に入ったら、怒られるんじゃ……」

　私はビクビクしながら尋ねる。

　また不法侵入の罪で、あのエヴァリー騎士団長に捕まるかもしれない。

　そうなれば、回し車の刑だ。

「誰に怒られるんだよ。俺の部屋なのに」

「殿下の部屋！？」

　びっくりしてジュード殿下を見ると、うるさそうに顔をしかめていた。

「な、な、なんで、王宮なんてところに殿下の部屋があるんです！？」

「は？　お前、俺を何だと思ってんの？」

「あっ、そうでしたね～～」

　ユーイン殿下と同じ王子だという事を、つい忘れそうになるのだ。

　ジュード殿下は偉そうなところ以外、少しも王子らしいところがないから……。

「で、なんでお前は、墓地なんかに行ってたんだ？」

「それはですねぇ……ええっと、事情がありまして……邸で水浴びができなくなってしまったので、墓地の井戸を使わせてもらっていたと言いますが……そ、そこに骨が現れたのです！」

　ジュード殿下は無表情になり、黙ってしまう。

　私は「ほ、本当ですよ！」と、ビクビクしながら答えた。

「お前……」

「はいっ！」

「なんで、夜中の墓地で水浴びとかしてんだよ……理解が全然、追いつかねーよ……っ！」

「お、お風呂に入れないので……か、代わりに？」

「あー……もういい。分かった。お前、今度から風呂入りたくなったら、時計塔（うち）に来い」

　殿下は顔を手で覆いながら、げんなりしたように言う。

「お、お風呂を使わせてもらえるのです？」

「お前を野放しにすると、またエヴァリーの野郎に捕まって、俺が迎えに行く羽目になんだろ！」

「殿下……優しい……一生ついて行きます！！」

　私は感動して涙ぐみ、ガバッとジュード殿下に抱きつこうとした。

　それを素早く避けたジュード殿下が、私の羽織っているマントを剥ぎ取って、シャツを引っ張る。

「とにかく、その汚ねぇシャツを脱げ！」

「い、いやぁああ～～、お嫁に行けなくなるぅ～～！」

　下に着ているのはヨレヨレになったキャミソールとドロワーズだけだ。

　そんなあられもない格好を見られたら、恥ずかしさのあまりに羞恥死してしまう。

　それなのに、殿下は追い剥ぎのように私のシャツを奪い取ろうとする。

　必死に抵抗してシャツを引っ張ると、ビリッと布地の裂ける音がした。

「ああ、私の寝間着がぁ～！」

「お前のじゃなくて、俺のだろ！」

◇◇◇

　もうすでに、時間は深夜を過ぎていた。

　殿下に引きずられるようにして時計塔に戻った私は、すぐに浴場に放り込まれた。

　温かいお湯に肩までつかり、至福の溜息を吐く。

　ジュード殿下がお湯の入った桶を両手に提げて、何往復もしながらバスタブにお湯を溜めてくれたのだ。

　口は悪いし、性格も捻くれているし、人使いも荒くて暴君みたいだけど、たまに優しくしてくれる。

　私はホラーゲームのテーマソングを口ずさみながら、泡のついたスポンジで体を洗った。

　やっぱり、お風呂って最高。冷たい井戸の水とは大違いだわ！

　高級な石けんを使ったから全身からいい匂いがするし、髪も心なしか艶々になった気がする。

　お風呂から上がると、ジュード殿下が用意してくれていた寝間着に着替えた。

　私が着ていた白いネグリジェだ。

　洗濯して折りたたんでくれていたようで、袖口の匂いを嗅いでみるといい匂いがした。

　殿下を捜して下に行くと、厨房の灯りがついている。

　甘くて、いい匂いがする……。

　その匂いにつられて、私はフラフラと厨房に入った。

「何を作っているんです？」

「パンケーキ」

「パン……ケーキ！！」

　私はつい涎が垂れそうになって口元を袖で拭う。

　殿下の隣に並んで、ソワソワしながらフライパンを覗いてみた。

　わ、私の分もあるかしら……。

　生地が膨らんで、表面は美味しそうなきつね色だ。

　私が匂いを嗅ごうとして身を乗り出すと、襟をつかまれてグイッと引っ張り戻される。

　殿下は二枚ずつ焼いてお皿に移し、バターを落として蜂蜜をたっぷりとかけてくれた。

　テーブルに移動して皿を並べる。

　いれてくれた紅茶はストレートティー。それも出がらしじゃない高級な香りがする。

「いただきますっ！」

　椅子に座ってから、パチンと両手を合わせた。

「また、それかよ……」

「ううっ、憧れのパンケーキだよぉ…………」

　私はお皿を抱きかかえるようにして、パンケーキにフォークを突き刺す。

　お育ちのいい殿下は、ナイフとフォークで切り分けている。

　私がまん丸いパンケーキにかぶりつくと、呆れたような顔をしていた。

「おい、食ってばかりいないで説明しろ。なんで、墓地にアンデットが現れた？」

「さ、さぁ？」

　私はよく分からなくて首を捻った。そしてアムアムとパンケーキを頬張る。

　バターと蜂蜜が染みていておいしい。幸せ。十枚くらい、余裕で食べられそうだ。

「さぁ、じゃねーだろ！　前に墓場で遭遇した連中の姿は見たのか？」

「え？　いいえ……見ませんでしたよ？　幽霊さんたちがですねぇ。怖いものがいると怯えていたので様子を見に行ったら、お墓の中から現れたんです。そうしたら、騎士団の人たちがやってきたんです」

　殿下は腕を組んで私の話を聞きながら、眉間に皺を寄せる。

　余計に人相が悪くなっていた。

「魔石はあったのか？」

「は、はいっ、私が魔力を吸い込んで……後はあのエヴァリー騎士団長だやっつけてくれたんです」

「それなのに、なんでお前が捕らえられてんだよ……」

　殿下は顔を手で押さえて息を吐く。

　私は「さ、さぁ？」と首を傾げるしかなかった。

　夜中の墓地に女がいれば、怪しまれるのも当然と言えば当然だけど……。

「まあ、いい。とにかく、二度とあいつに近付くな。お前が目をつけられると、俺まで睨まれんだよ」

　私だって近付きたくて近付いてるわけじゃない。あの人の方からやってくるのだ。

「ご、ごめんなさい……それより、殿下はどうして私が捕まったと分かったんです？」

「幽霊女が、寝ていた俺の部屋に現れたんだよ。お前が捕まったから、助けろって……取り憑かれてんじゃねーか！」

「取り憑かれたんじゃなくて、と、と、友達になったんです」

　私はゲンコツを落とされそうになって、思わず避けるような体勢になる。

　でも、リリーが知らせてくれたんだわ！

「お前……さては、人間の友達、いねーだろ……」

　同情するように言われて、私の手からフォークがポロッと抜け落ちる。

　今の発言は胸に堪えたわ……。

　危うく吐血するかと！

「あのぉ……殿下」　

「なんだよ」

　パンケーキを食べ終えて紅茶を飲んでいた殿下に、遠慮がちに声をかけた。

「魔石を棺桶の中に入れておくと、アンデット化しないんじゃなかったんです？」

「魔石は魔力と死者の思念を一定量吸い込む。それが蓄積しすぎたり、怨念が強すぎたりすれば、死者の魂は魔石ごと魔力を取り込んでアンデットに変質する。お前が遭遇したアンデットは、それだけ怨念が強かったんだろう」

「な、なるほどぉ」

　神妙な顔で頷いたけど、「全然、分かっちゃいないだろ」と疑いの目を向けられる。

「その魔石も、あの男たちが入れていったんでしょうかね……」

「そうだろうな。他に考えられない。騎士団の連中も、墓地を中心にアンデットの発生が増加していたから、見回りしてたんだろうな」

「そ、そうなんですか……」

　あのエヴァリー騎士団長が来てくれなかったら、私も危うかった。

　捕らえられたのは不本意だけど、運が良かったのかもしれない。

　回し車の刑の恨みは忘れないけど、少しくらいは感謝しておこう。

「余計な事を考えなくていいから、さっさと帰って寝ろ。夜中にフラフラ出歩くなよ」

「は、はぁ……」

　殿下が席を立ったので、私は残っていたパンケーキを急いで口に押し込んだ。