Ⅳ◆出逢いと解れ◆①
―あいつと俺 中学校二年―
俺とあいつは同じ公立の中学校に進んだ。
「ねぇねぇ、真也くんって誠也くんの双子の弟なんだよね？」
「うん。そうだよ」
「私、去年誠也くんと同じクラスだったの。凄く大人しい子だよね。だから気がつかなかったの。でもよく見ると顔似てるよね」
「んー、顔はね。他は全くだよ。ねえ？」
「あー、小学校の時からそうだったよな。中身は真逆。兄貴は賢いけどコイツは今と同じでちっさい時もペーペーだったぜ」
「ちょっと！ ひどいなぁ、もう！」
小学校からの馴染みの友達に加え、中学に入ってから新しく出来た友達にも恵まれた学校生活を俺は送っていた。双子はやはり目につくようで、新しく話す人には必ずと言っていいほどその話題を振られていたが、俺は破綻している関係性を隠すために今までとなんら変わらず、あいつの話題に笑顔で答えるよう努めていた。
中学入学からの一年はあっと言う間に過ぎた。俺は部活には入らず、ほぼ毎日帰宅部の仲間達と放課後の時間を共にしていた。周囲には俺の心に闇が潜んでいるとは全く悟られていなかった自信がある。それくらい、学校では明るく元気なキャラを演じていた。
家庭環境は変わらず地獄だったが、あのリビングでの出来事があってから元々俺を忌み嫌っていた父親は成績含め何に関しても口を出さなくなったし、母親も咎めてはこなかった。放任主義である俺だけへのやつらの方針に対し、やたらに親から構われると言う友達からは思春期であるからこその羨望の目を向けられたりもした。だけど、その方針の真実は俺と関わりたくないがために造り上げられた故意的なもの。中身を開けば羨まれる要素など、たったひとつ足りとも存在はしていなかった。とにかくこの家にいたくないという感情は俺の中から消えてはくれなかった。
そしてあいつも変わることはなかった。中学に入っても図書室に入り浸るスタンスを続けているようで、要するに、ひとりぼっち。もう俺の中からあいつを心配すると言う感情は一切消え失せていたし、むしろ、いい気味だとさえ思うようになっていた。あいつに関する情報は知りたくもないのに友達を介して流れてきてしまう。聞くたびに顔は笑っていたけど心は笑わなかった。
そんな中、中学二年の梅雨に差しかかった。
その日、俺は早くに家を出たために傘を持っていず、途中で激しい雨に降られた。ひとまず回避すべく、あの丘の上の公園にある土管の中に潜り込んでいた。濡れた髪と制服をタオルで拭きながら、ふと、チャックの開いた鞄に視線を落とす。忘れようとしていた一枚の紙切れが視界に入ってきてしまい溜息が漏れた。
「……どうしよ」
タイトルには“家庭訪問について”とコンピューターで打たれた黒文字。ポケットに突っ込んでいたライターとタバコを取り出し、当たり前のようにその先に火をつけた。
「いいや、捨てよ」
見る間に一本を吸い切ると、俺は用紙をビリビリに破り、その場にばら撒いた。
「雨、やまないなあ」
始業開始に間に合うことを諦め、ひんやりとしている土管内の壁に背中をどすんと預ける。箱から二本目を取り出し火をつけようとした瞬間だった。
「おはよ～ん！」
「う、わ！」
土管の出入口に突如現れた人の顔に、俺の心臓は跳ね上がった。そのまま土管の中に入り込んできた緩い笑顔の男。よく見ると着用している学ランの首元に同じ学校の校章がついている。
「あ、ラッキ～、君、同じ学校だよね？」
「あ、うん」
「ちょっと場所が分からなくてさ、連れてって！」
「はい？ いや、分かるでしょ」
「分からないんだよ～！ とにかくお願い、遅刻しちゃう！」
「え、でも、傘ないし……」
「ふっふ～ん、俺が持っているのさ～」
「いや、それ折り畳じゃん。絶対入れないよ二人は」
「ないよりいいじゃない～、それに、君、雨にやられたからこんなところでおタバコしてたんでしょ～？」
「えっ、あ！」
強烈なインパクトにやられ、うっかり二本目を手にしたままだった。慌ててそれを仕舞い込もうとしたが、俺の腕を掴んだ男の手は早かった。
「ねえ、それ黙っててあげるから案内して！絶対に誰にも言わないから！」
「ほ、本当……嘘、つかない？」
「つくわけないじゃない、俺は嘘は嫌いなのさっ。あ、それプラスそのライターとおタバコのセットをそこにあるゴミ箱に捨てていくならね～」
にんまりと笑いながら揺さぶりをかけられた。これは白旗を上げるしかなさそうだ。かなり奇妙なテンションの男、普通の人ならきみ悪がって逃げ出しそうだが、何故だか悪い気がしない。
「……分かった。じゃあ、約束」
「うん！ 約束～！」
差し出された男の小指に、俺は自然と小指を絡めていた。
土管を出て、言う通りにそれらをゴミ箱に捨てると、男は俺の顔を覗き込んできた。
「でも、助かったよ。それらのお陰で、あの中に君がいることに気がつけたんだから」
「へ？」
「ほろ苦いその香りに誘惑されちゃいました～ん」
「な、何その表現」
「ま、君のしていることは決してよくはないけれど、お礼は言いますっ、ありがとう」
「ふふっ、ねえ、変わってるって言われるでしょう」
「え～、どうして分かったの？ 天才？」
「そんなわけないじゃん。俺はペーペーだよ。ってか、早くいかないとじゃないの？」
「あ、そうだった～！ レッツゴ～！」
その男は俺より遥かに足が速かった。幼い頃からずっと運動神経だけはいいと言われてきたのだが、全く太刀打ち出来なかった。
「ちょ、ねえ！ 全然傘入れないけど！ も～ちょっと！」
「え～！？ 何て～！？ 君走るの遅いよ～！ ってあ、傘壊れた～！」
男が首をこちらに向けながら走っていると、折りたたみ傘は突風によりひっくり返され、骨組がポキっと折れてしまった。結局ずぶ濡れになりながら、俺とその男は走り続けた。視界が見えなくなるほど雨にはやられたが、腹から笑ったのは本当に久しぶりだった。
