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Ⅲ◆ひ・び・わ・れ・た◆②

　そろり、そろり、と階段を戻りた俺は、一番下の段へ静かに腰を下ろした。しんとした廊下に、父親とあいつの声はよく響く。

「誠也(せいや)、まだ間に合う。どうして急に受験をしたくなくなったんだ」

　ドクッと俺の心臓は、音を立てた。これから知ってしまうであろう知りたくないことに、全身がぞわぞわする。

「あんなにいきたがっていたじゃないか。何か理由があるんだろう？　教えてくれ」

「理由は、特に、ないよ」

「ないわけがないだろう。学費を気にしているのか？　そんなことだったら全く気にする必要はないんだぞ。父さん頑張って働くから」

　笑えてくるほど態度の違う父親に対する寒気がさらに襲ってきたと共に、俺の中には抑え込んだ苛立ちが再び湧き上がり始めていた。

「ほら、言ってみなさい」

「……今の、お友達と、離れたくなくて」

　一瞬、呼吸をすることを忘れた。ショートしかけた俺の脳みそ。あいつの口から糸も簡単に吐き出された虚言は、俺の心に衝撃の嵐を巻き起こした。

「何だ。そうだったのか。それならそうと、どうして言わないんだ」

「ごめんなさい」

「誠也の本当の気持ちがちゃんと聞けて父さん安心したよ」

　猫撫で声の気持ちの悪い父親に噴き出しかけた。何が本当の気持ちだ。お前は何にも分かっちゃいない。尋常じゃなく叫びたい気持ちに駆られたが何とか俺は耐え抜いた。

「私立にいかなくても、僕は勉強していい大学にいくから、安心して」

「おお、そうかそうか。誠也は昔から賢いもんな。この前の通信簿も体育以外はオール五だもんな。きっと将来、このまま頑張れば良い人生を送れるぞ～」

「うん。僕、頑張るね」

「よし。今週の日曜日は出かけよう。誠也のいきたいところに連れてってやる。どこでもいいぞ。考えとけ」

「本当？　やったー、ありがとう、お父さん」

　再び鳴った鍵の開く音に、俺は階段を音を立てぬようにし何段か上がると、壁にピタリと身を寄せ潜んだ。帰宅した母親は、俺がまさかそこに隠れているとは思わず、リビングへと入っていった。

「あ、お母さんお帰り」

「ただいま～。あら、りんご食べたのね」

「うん、おいしかったよ」

「あぁ、お前も一緒にいくか？　日曜日」

「いくってどこへ？」

「久しぶりに誠也と出かけようと思うんだ、なっ」

　見えなくても、あいつが満面の笑みで頷いているのが想像出来た。

「私に気を遣わなくていいわよ。二人で楽しんできて」

　この会話を聞き続けていて、俺は分かってしまったんだ。

「誠也、勉強頑張るってさ」

　この家は、俺が思っていた以上に狂ってしまっていて、

「あら、これ以上頑張らなくても十分だわ」

　もう、取り返しのつかない状態になっていて、

「いや、嬉しい限りじゃないか。将来が楽しみだ」

「ふふ、そうね、ご飯支度しちゃうわね。あら？」

　家中の空気と言う空気には、嘘という文字が埋め込まれていて、

「どうした？」

「真(しん)、帰ってるのね。りんご一緒に食べたの？」

「ううん。一緒には食べてない」

　その空気を吸い込み続けて虚言ロボットへと化したあいつのせいで、

「もういいだろう。早く飯にしてくれ」

「……そうだったわね。ごめんなさい」

　俺の存在はいつの間にかないもの扱いになっているんだと言うことを。

　ずっと蓄積されていた違和感は、清々しく剥がれ落ちていく。謎が、解けたのだ。

　それと同時に、俺のあいつに対する苛立ちは、大きな怒りと憎しみへ変化を遂げたのだ。

　嘘つき――！

　食卓に夕飯が並べられても、誰ひとりとして俺を呼びにくることはなかった。

　だから、その日はサービス。自ら登場してやったんだ。

　開かれたリビングの扉に目を丸くしたのは母親だった。父親はちらりと俺の姿を見てあからさまにうんざりした顔をし、そしてあいつはい(・)つ(・)も(・)通(・)り(・)のオーラを発し味噌汁をすすっていた。俺の席にポツンと置かれた食事はラップでひとつひとつうざったいくらに丁寧に覆われていた。

「あら、真も食べる？　今温めるわね」

　何も悪くないような顔をして母親が椅子から立ち上がろうとしたその行動に、俺のスイッチは完全にONにされたんだ。

　ガシャーン！

　人間が、どんな場合でも理性を失う瞬間は末恐ろしいものだ。四人がけの木造りのテーブルを俺は掴み、怒り任せに押しやった。

　母親が悲鳴を上げる。割れ散らばった食器。ぐちゃぐちゃになった食事。俺は自分でも気色が悪かったが、込み上げる笑いを何故か止めることが出来なかった。

「誠也！」

　飛んだ破片が掠ったのか、袖を捲り上げているあいつの左腕からツーッと流れ出した血液が一本の筋を描いていた。泣きも喚きもせず、あいつは驚嘆し、俺を見つめていた。

　あいつに傷がついたことで父親の憤りはピークに達したのだろう、こちらに向かってきた。俺は迷わず自分の席の椅子を手に取ると、父親に投げつけた。

　父親が避けたことで床へと落ちた椅子の足は、その衝撃でバキッと人間の骨が折れたかのような音を上げ、無残に成り果てた。

　三人をぐるりと睨むように見つめた俺の口からは無意識に言葉が飛び出していた。

「よかったね。もうこれでみんな安心だね。俺の席、なくなったから」

　俺は茫然とするやつら(両親)とあいつへ“崩壊”と言う二文字を突きつけ、リビングを去った。この日を境にあいつの纏っていたオーラは、俺の纏ったどす黒いオーラに逆転を許した。

　そして会話を交わすことも、なくなった。

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