水晶因果物語 〜ザ・フェイト・オブ・ブラッド〜

第六章：太陽ノ隠シゴト

5.赤の少女が知り得た因果

　木漏れ日に仁子《ひとこ》は起こされた。起き抜けは脳が上手く働かない。眩しさにしばしばと瞼を動かす。温かいこの光は、西洋風な出窓から入ったものだ。

　細い視界の中に室内にあるもの達を映していく。本棚、光沢感のある机とその上にランプ。床一面に敷き詰められている赤色に金の模様が入った高級絨毯に目が留まった。毒々しく感じるその色に、仁子の口の中には生唾が反射的に湧く。意識を逸らそうと視線を再び動かすと、木造りに金の取手がついた扉、豪華で頑丈そうな衣装棚。

　次に自らがいるふかふかしたベッドに目線を落として、仁子は叫びかけた声を必死で呑み込んだ。かたちはないのにつかえて、胸元を軽く叩く。まさか隣に人が寝転んでいるなんて思いもしなかった。優はすやすやと寝息を立てている。

　頬が紅潮していると嫌にでも分かる。落ち着こうと両腕を胸の前でクロスさせ、両肩を交互に擦《さす》る。見ないようにしようと思えば思うほど、ちら、ちら、と視線は優(ゆう)を窺ってしまう。

「……よく見ると、意外に綺麗な顔してるのよね」

　皮肉そうに、自分にしか聞こえないくらいの声で呟く。起こした身体を再びベッドに預けると、仁子は優の顔をじっと見つめた。

「……睫毛も長い」

　我にもなく、仁子の指先は優の目元に伸びる。

「ん……」

　すると、ピクッと優の瞼が動いた。超高速で仁子はその手を引っ込めると、もう一度、身体を起こし上げていた。

「おい、ここ、どこだ……」

　寝起きであるせいか、優の声は少し掠れている。開いたその左目は、色濃い赤色に光ったままだ。

「お、おお、おはよう」

「あー……おはよ」

　その赤い左目は気にかかるが、今の自分の表情を見られたくなくて、仁子はそっぽを向く。優はむっくりと身体を起こすと大きな伸びをした。

「な、何よ」

　肩をトントンと叩かれ、反射的に仁子はそちらを向く。優はじっとこちらを見つめていたが、次第に顔を近づけてきた。まさか、これはあのお約束の展開？　恥ずかしさに耐えられず仁子はキュッと目を瞑った。

「ついてんぞ」

　感触を感じたのは唇ではなく、右のこめかみ辺り。目を細く開くと、優は糸くずのゴミを手にしていた。異常に早さを増した鼓動がクールダウンし始めると同時、何て紛らわしいんだと、怒りが湧き上がってくる。

　そんな仁子の気も知らず、優はベッドから下りると、窓の外に広がる景色を望んだ。

「はーん、すっげぇな。Crystal(クリスタル)のあの世界まんまじゃねぇかって、いてっ！」

　仁子がぶん投げた枕は、優の背中にヒットした。しかめっ面で優が振り向く。

「何すんだよ！」

「何すんだよってこっちの台詞よ！　何その慣れた感じ！　こんなの日常茶飯事みたいな！？　少しくらい可愛く動揺でもしなさいよ！」

「はあ？　意味分かんねぇんだけど。ブラックホールに落ちて、辿りついたら何故かベッドの中でした以上！　じゃねぇか！」

　ベッドの中、事実であるのだが、もろに言われて仁子は不服ながらたじろいでしまった。案の定、にやにやと優は笑っている。

「つーか、お前こそ何変なこと考えてんだよ。へぇ～意外とそういう感じなんだな～」

「はぁ！？　そんなわけないでしょう！　大体誰があんたなんかと！　ないない！」

「あーそりゃよかった、俺もねぇわ……」

　あまりにも一瞬のこと。赤い左目の奥の色を変えた優は扉の近くまで走ると、鞘から剣を抜き構えた。

　足音がする。どんどん、近づいてくる。

　仁子もベッドから這い出て剣の柄を握り、応戦態勢を整える。

　勢いよく扉は開かれた。

「出てきやがったな！　Dark A(ダークエー)！」

「ちょちょちょちょ！　やめろよ！」

　優の声と重なり合ったのは、聞き覚えのあるハスキーボイス。

「おっ……リーじゃねぇか！」

　現れたのはDark Aではなく、梨紗《りさ》だった。彼女は左腕を額の辺りに持っていき、顔を隠すようにして斬らないでくれと訴えている。

「びっくりさせんなよな！」

「悪い悪い！　いや～、しっかし広い屋敷だなここは。game(ゲーム)にしてはすっげぇハイクオリティな感じっ。じゃんっ、これ見てっ！」

　梨紗が背中に隠していた右腕を、優と仁子に向け差し出した。

「それ、ブックじゃないの！」

　その右手に握られていたのはCrystalのブック。だが、黄ばんだ汚れもなく不気味な灰色の手も描かれていない。紛れもなく、それはスクリーンで見たものと同じ綺麗なものだ。

　梨紗がポーンと軽く投げてきたそれを、仁子は両手でキャッチした。

「お前それどこから持ってきたんだ」

「よく分かんねーけど、部屋？　そこにあのでっけー石もあったけどさすがに持ってこれねーなって」

「でっけー石？」

　見向いてきた優に仁子は頷いた。梨紗の言うでっけー石の正体は、きっとあのアイスクォーツ。

「クリオスの部屋もそのまま再現されてるってことなんだな！」

「その部屋にいけば、このgameについて、もっと掴めるかもしれないわ。ねえ、リー、その部屋まで案内して」

「へ？　無理」

「は？　何でだよ」

　梨紗はポリッと頭を掻くと、へらりと笑った。

「もう、覚えてない。広すぎて」

　優と仁子の「はあ！？」の声は少しもずれずに重なり、部屋中に響き渡った。

「いや、だって、本当に想像以上の広さだぜ！？　だからせめてと思ってそれ持ってきたんだよ！」

「つか、それだったらお前よくここに俺達がいるって分かったな」

「いや、分かってねーよ。と、言うよりあたしが目覚めたの、こんな綺麗な部屋じゃなかった。ベッドしかない殺風景なちっさい部屋」

「この宮殿内の部屋のひとつよね？」

「そう。で、探検しよーと思ってうろうろしてて、お前らの声がしたから気がつけただけ」

　梨紗が語るその背後で、扉が微かに動いたのを見逃さなかったのは優。

「リー！　伏せろ！」

「へ！？」

　優はしゃがみ込んだ梨紗の上を飛び越えると、扉の取っ手を引き、赤い剣を振りかざした。

　ガィキン！

　刃《やいば》と刃《やいば》のぶつかる激しい音。今回は間違いじゃない。遂に現れた黒ずくめの敵の姿に、仁子は目を見張った。

「きやがったな！　Dark A！」

　揉み合うように剣を交え、振り回しを優は繰り返す。仁子が部屋の端により、梨紗が槍を握った刹那。

「あぶねっ！」

「キャア！」

　Dark Aの矛先を優は自身の剣で受け止めたが、体勢を崩しそのまま突き飛ばされたDark Aはその隙を逃さない。宙に浮いている優に攻め入った。

　ガシャーン！

「ユウ！」

　揉み合いながら、優の身体は窓に突っ込んだ。ガラスの破片とDark Aと共に、地上へと落ちていく。

　室内のほうへ飛び散ってきた破片のひとつは仁子の左腕も掠めていた。じんわりと滲む血にも構わず、仁子は窓辺に近づく。

「ニン！　落ちつけ！　つか足元危ないぞ！」

　梨紗の叫びも無視し、窓の下を覗いた仁子は少しばかりホッとした。優は芝の上への着地に無事成功していた。Dark Aとの戦闘を繰り広げ続けている。

　梨紗が足元の破片に注意しながら、仁子の隣にやってきた。

「あいつの戦闘能力なら、game上あのくらいのことは平気ってことなんだろーな」

「よかった……本当にびっくりしたわ」

「何より、あれがボスねえ。おもしろそうだから、あたしもいっちょいってみようかなっ」

「リー？　ちょ、ちょっと！」

　梨紗はバリバリに割れてしまった窓を開けると、躊躇なく飛び降りた。着地した梨紗は振り向いて仁子を見上げると、にかっと笑いながら手を振った。

「あたしも平気だからニンもぜってー平気だぜー！　あ、でも降りてくる前に連絡してほしい！　ワタルに！」

　今更ながらにMember(メンバー)が全員揃っていないことを認識する。仁子が頷くと、梨紗は槍を手に戦闘に介入していった。

　仁子はC(コール)を飛ばそうとしたが、ふと、握ったままでいるCrystalのブックをじっと見つめた。早く応戦しないと思う反面、知りたい欲も込み上げてくる。少し窓辺から離れたところで座り込むと、ブックの表紙を恐る恐る開いた。

「……あら？」

　ページを捲り進めてみるが、現れるのは白紙ばかり。

「なーんだ。ヒントはないのね」

　パラパラパラと素早いスピードでブックの終わりに到達したその時、仁子は違和感を覚え、ブックのお尻のほうからゆっくりとページを捲り直し始めた。

　手を止めたページ。そこには茶色のペンで滲んだ文字が書かれている。

「【親愛ナル……】んー……ほとんど読めないわね」

　解読は中々に困難だ。しかし、仁子は諦めずそのまま目を走らせる。

「え……」

　そして、何とか読み取ることが出来た部分に硬直した。

【ソレハ、特別ナ、能力】

「【未来ヲ見据エル事ガ出来ル Seeing(シーング) through《スルー》ノ赤ノ眼ヲ持ツ者ハ】……」

【死ンデシマッタノダ】