3.欲しい言葉
「父は有名大学を出て、大企業に勤めていることから勉強にはうるさかったんです。僕は学ぶのは元から好きで、それなりに父に納得してもらえる成績を取っていたんですけど、弟は勉強は得意じゃなくて、父親と頻繁に言い争っていました。僕と弟の関係がさらに悪化したのは小学校六年辺り。そして中学二年の途中で、僕に初めての友達が出来たことは、彼に大きな打撃を与えてしまったんだと感じています。僕に出来たその初めての友達が、ナリくんです」
「ん？ 弟さんが失踪したのって……」
「中三の春、始業式の日です。弟はナリくんを特別な友達だって感じていたんだと思います。でも、僕が奪ってしまった」
「奪う？ 意味が分からない。友人に奪うも何もないよね？」
「それが弟の中には感情としてきっとあったからこじれたんです。ナリくんは中二の梅雨の時期に他校から弟のクラスに転入してきたんです。あの頃からあんな感じのゆるい雰囲気でちょっと独特でした。別のクラスの独りぼっちの僕に、ナリくんはどうしてかやたら声をかけてきたんです。弟が失踪してからなんですけど、それは弟を助けたいって思ってくれてて、弟を知るためにきっかけを作ろうとしてたからだって分かったんですけどね。今もニンとかに言われてますけど、当時は本当にストーカーみたいでしたね」
輝紀が険しくしていた表情を緩ませる。誠也も苦めではあるが、軽く笑い上げた。
「もちろん、警戒していたんです。でも、正直どこか嬉しかった。僕なんかに、あんなに話しかけてくれた人はナリくんが初めてだったから。何回も会話交わすうちに、ナリくんの前では心から笑うことが出来ている自分に気がついたんです。いつの間にか普通の仲よしになっていて、学校内でも自然に一緒に過ごすようになっていました。ただ、その僕の姿が周囲の目にはついたようで。同じ小学校から上がった人からしたら、僕が人と笑い合っているのは衝撃だったみたいなんです。僕がナリくんと仲よくしているという噂はもちろんすぐに、弟の耳へと入りました」
「ちなみにナリには弟さんとの関係のことは話していたの？」
「いえ、話していませんでした。家庭内の事情だったし、親しくなっても互いに踏み込んではいけないラインは守っていたように思います。それは今も変わりません」
「なるほどね」
「テルキさんがおっしゃるように、話していたら弟の失踪を防げたかもしれません。そうだったらあの日、彼が消えた日、ナリくんは僕がしつこくした家への招待をかたくなに断ってくれたかもしれないから……」
「それがきっかけで言い合いになってしまったんだね？」
「はい……玄関の辺りで、揉み合いになりました。弟は、僕に全てを奪われていると思っていたんです。僕のほうが勉強が出来る、僕のほうが親に大事にされている、僕に友達が出来た、僕の何もかもが癪に障っていたんです。僕の存在が弟にとって、邪魔で腹立たしくてどうしようもなかったんだと思います。飛び出した彼を追おうとしました。でも、父親の罵声に対して遂に我慢の糸が切れて言い返してしまって……感情の昂りに翻弄されて弟を追わなかった自分に思い返すだけで鳥肌が立ちます。弟を庇ってやれなかった自分が情けなくて。僕が臆病でなければ、すぐに追って彼の手を引いていれば、本音を、ぶつけられていたとしたら……」
「そして、いなくなってしまったんだね」
「はい。あの公園での目撃情報を最後に、行方が分からなくなりました」
通り抜けていったひどく悲しそうな波の音。それは奏でたのは海ではない気がして、誠也は顔を上向けた。
「いなくなって、七年目の春です」
輝紀も、誠也と同じく月を見つめた。
「ありがとう。辛い話を聞かせてくれて」
ふるふると、誠也は首を横に振った。
「でも、まだ、何か言いたそうだね」
輝紀の瞳が光っている。誠也の心の奥に隠れようとしている感情を吸い出すように。
「……僕が、殺した」
一瞬目つきを鋭くして誠也は輝紀を睨むようにしたが、たちまちにいっ、と笑って見せた。
「そう、思っていました」
「……“思っていた”んだね？」
「はい。今は、ユウくんの言葉を信じていたい。生きているかもしれない。結局また、他人任せで心底自分にうんざりするけど、ほんのわずかな、奇跡的に見つかった夢のような可能性に僕は賭けたい！ あんなままは嫌なんです！ あんなまんまで、終わりになんてしたくないっ……」
「きっと、夢じゃないよ」
輝紀が目線を落とし、グッと両方の手に拳を握った。強い力が籠っている。
「僕もそう信じる。それに、謝らないで」
「テルキさん……」
「初めは僕もだったけど、ユウやニン、Crystalに選ばれし者達全員、多少の差こそあれども戸惑ったと思う。でもきっと、この答えが手に入ったら、みんながセイから欲しい言葉はたったひとつじゃないかな」
輝紀の片方の手が開かれた。ゆっくりと伸びてくる。そして、誠也の背中に辿り着いた。
「“ありがとう”って……」
伝わる優しさと温かさ。誠也は伏し目がちになる。
「自分を責めるのはもうよそう。セイはクズなんかじゃない。こんなにも弟さんを思ってるじゃない。セイは弟さんのこと素直って言うけど、端から聞いた僕はちょっぴり意地っ張りなところもあるんじゃないかなって感じたよ。兄弟って、難しい。でも、かけがえのない大切な存在。僕はそう思ってる」
「……はい」
「弟さん、セイのこと嫌いじゃないよ。嫌いどころか……おっと」
言いかけて、オーバーリアクション気味に両手を広げて輝紀は肩を竦めた。
「この続きは、本人から聞くのがベストかな？」
溢れ出る感情を押し込めるように、誠也は何度も、深く、深く頷いた。
