2.月と太陽
「どうしよう、身体を拭かないと、風邪を引いてしまいそうだね」
「仕方がないです。自然乾燥させましょう」
残された誠也は輝紀と肩を並べて砂浜に三角座りをしていた。
誠也がトップスの裾を持ち、パタパタと空気を含ませ始めると、それにつられた輝紀も、纏っている緑色のBをはためかせる。
輝く満月だけを残し、その他全ての景色はおぞましいグレーに染め上げられた。ブラックホールが去り際に撒いた呪いだ。
「ああ……Cは飛ばせないみたいだね」
輝紀がACを操作し溜息を漏らした。どうやらブラックホールに呑まれたMember達との連絡手段もグレー色に封じられているらしい。
「みんな、どうなっているだろうか……」
「僕は、心底、自分勝手で、ずるい」
「どうしてそう思うの？」
ポツ、ポツと呟いた誠也は、輝紀を窺う。何とも言えぬ優しい表情だ。そんな顔をされたら消さねばならない甘えたな感情が湧き上がってきてしまう。誠也は輝紀から視線を逸らし、波打つ水面に向けた。
「あの公園だったから、ただそれだけなんです。Crystalに選ばれし者なんだ、未来を護れるのは僕達しかいない、これは必然なんだ！ なんて、かっこつけた壮大な理由に本心は隠して……失踪した弟と何か関係があるのかもしれない。僕がこの本ブックを信じた理由はたったそれだけ。だから正直、みんなを巻き込んだなんてこれっぽちも考えてなかったんです。でも」
違う、逸らしちゃいけない。語り出してそう思った。誠也は手に拳を握りながら、霞んでいる視線を輝紀へ戻した。輝紀は同じ顔をしたままで頷く。
「こんな自分を必死になって庇ってくれる思いやりのあるみんなに触れて今更目が覚める。僕は何てことをしたんだろうって。このgameに参加したことで、僕がみんなの人生を狂わせてしまったのかもしれないって。こんな僕のために、今彼らが得体のしれない目に合っていると思うと、凄く苦しい」
輝紀は何も言わず、ただ静かに誠也の話を聞いている。
「自分さえよければいい、僕は救われたいってそう思ってました。クズで最低です。結局僕は、あの時から何にも変わっちゃいない。弟が僕を嫌っていたのも当然です」
さざ波の音。ザザン、ザザン、と押し引きを短く繰り返す。喉元まで感情がせり上がっている誠也を表しているかのようだ。
「本当にごめんなさい」
その波に埋もれず、誠也の声はよく響いた。眉が中心に寄る。苦しい。俯いてしまった誠也に、輝紀が投げたのは至って穏やかな声だった。
「ねえ、セイの弟さんって、どんな子だったの？」
「えっ……」
「いなくなってしまったっていうのは大分前に少し話してもらっていたけど、詳しく聞いたことなかったなあって。あまり触れちゃいけないとも思っていたから」
苛まれている罪の意識は変わらない。けど今は、今だけは、ほんの少し、その重さが軽くなっている気がする。誠也は、スウ、と息を深く吸い、吐き出した。気持ちを固め、麗しい満月を見上げた。
「僕を月と例えるなら、彼は太陽。彼はとても明るくて、素直で、笑顔が本当に眩しくて、とにかくやんちゃで元気な子だったんです。」
「へえ、じゃぁセイとは真逆な性格って感じかな？」
「はい。全然似てなくて、周囲からもよく驚かれていました。本当に血繋がってるの？ って」
「え！？」
「あ、繋がってますよ。ちゃんと、本当の兄弟ですっ。安心してくださいっ」
「ごめん。一瞬驚いてしまったよ」
誠也と輝紀は思わず軽く笑い合う。
「まあ、我儘だったり、せっかちな部分もあって……あ！ あと食いしん坊。弟、りんごが凄く好きだったんですけど、僕の分までいつも全部食べちゃうんです。でも、そういうところもまるっと含めて、可愛かった」
輝紀がふふっ、と笑い声を漏らした。誠也はゆっくり長めに空気を吸い込んでから続ける。
「実は僕、昔はもっと人見知りがひどくて、人付き合いがとにかく苦手で、幼い頃から小学校までは全然友達がいなかったんです。弟は社交的で、人気者で、スポーツが得意で。そんな弟が元気にみんなと遊んでいる様子を図書室から本を読みながら眺めるのが、僕の日課でした」
「そうだったんだね。でも、どうしてセイが弟さんに嫌われるの？ 穏やかに見守ってくれるいいお兄さんって感じじゃない？」
「弟はそれが嫌だったみたいなんです。友達のいない陰湿な雰囲気の兄なんて、どう考えても嫌ですよね」
「でも、いじめられていたとかではないよね？」
「はい。そうではないです。僕自身はひとりでいるの、全然平気だったんですけど、弟はそれがずっと気に食わなかったんだと思います」
腑に落ちない様子を見せながらではあるが、輝紀はうんうんと頷いた。
「小学校の低学年くらいまでは会話も多かったし、二人で遊ぶことも凄く多かったんですけど、成長していくと共に、どんどん会話も少なくなっていきました。正直、家庭の環境、よくなかったんです」
輝紀の右眉がぴくっと動く。誠也は切な気な笑みを浮かべた。
「父親は、今時珍しいかもしれないんですけど、とても厳しい人で、母は専業主婦で、基本父の言いなりで……僕が弟に声をかけにくくなった理由はそこにもありました」
「もしかして、弟にだけ、父親のアタリがきつかった？」
的確に射抜かれた。何をしても過去が変わるわけじゃないのに心は重たくなる。誠也は輝紀と同じ、神妙な面持ちをして、大きく頷いた。
