14.友を庇うオモイ
「穴が閉まっちゃう！」
「セイ！」
「どうして止めるんですか！？ テルキさんはみんなだけいかせて平気なの！？」
「平気なわけないよ！ でもユウは考えなしにこんなことをするようなやつじゃない！」
「ふ～ん、それはどうだろうね～」
ずぶ濡れのまま揉み合う誠也と輝紀の間に割って入ってきたのは、緩さに特徴のある声。
「ナリくん！」
誠也は輝紀の隙を突き、賢成に駆け寄っていく。渋い顔をしている輝紀に、賢成はにこ～っと笑いながら軽く会釈した。
「ナリくん！ みんながその穴に吸い込まれちゃって、僕達もっ……」
誠也の足は目の前で起こった衝撃に、一瞬にして固まった。
賢成は目つきを鋭くすると、スピードを増して閉じようとしていた穴の縁を、背後見ずしてガッと右手で掴んだ。逃げることしか考えていない闇の穴の力強さは、その右腕に浮かび上がる血管から感じ取れる。
「ここに、いて」
「……え」
優しい表情に戻った賢成は、誠也の目を見て、フッと笑みを浮かべた。
「セイは、ここで待ってて」
優と同じ行動を取ろうとする賢成。不甲斐なさに誠也の視界は霞み出す。
「ねえ、どうしてナリくんまでそんなこと言うの？ こんなの許されない。僕にはみんなを巻き込んだ責任がある。僕も戦う！」
「それはダメ。させられない」
「どうして？ ユウくんもナリくんも意味分かんない！」
「触るな！」
誠也は賢成が掴み続けている閉まりかけの穴に触れようと手を伸ばしたが、響いた怒鳴り声に委縮してしまった。賢成の瞳孔は鋭さを取り戻している。
「そして、絶対にくるんじゃねえ」
まるで蛇に睨まれた蛙。誠也は茫然とし、賢成を見つめ続ける。
「俺はね、セイを護りたいだけさ。それに、もう大丈夫」
賢成は再び表情を柔らかくすると、ブラックホールを引き止めていないほうの手に握っている透明なビニール傘を開き、誠也にそっと差し出した。
「セイは、もうじゅーぶんっ、闘ってるから」
その傘を柄を堪えるようにしっかりと右手で握った誠也の頭を、ポンポンと賢成は左手で撫でた。思い返される。あの苦しみと絶望が生まれた日のことが。
「やばいっ。そろそろ右手限界。じゃぁ、いってくるね～」
「ちょっと待って」
恐れることなく真っ暗な穴に右足を突っ込んだ賢成を呼び止めたのは輝紀だった。
「風の噂に聞いたけど、ないんだろう？」
輝紀が差し出したのは柄の長い緑色の斧。その鋭い刃先を賢成は見つめる。
「持っていきなよ」
誠也は慌てて口を開きかけたが、賢成が二度、首をゆるゆると横に振ったのを見て、静かに噤んだ。
「大丈夫です。俺～、多分素手でいけちゃうんで」
「正気で言ってるのか？」
「ええ。俺、こんなんですけど、嘘はつきません。それに、ボスがこっちに手を回してフォロワーが出てきてしまったら困りますし。テルキさん。セイのこと、よろしくお願いします」
さっきとは違い、賢成は輝紀に、丁寧に深く頭を下げた。
顔を上げ誠也の目を真っ直ぐ見つめ一度大きく頷くと、賢成は自らその黒色の世界へ吸い込まれていった。
消失したブラックホール。輝紀は手にしていた斧を静かに背負い納める。その隣でビニール傘を差したまま、綺麗な色を取り戻した月を誠也は見上げた。
「テルキさん、本当に、不思議ですね」
誠也は傘の内側を左の人差し指でなぞる。すると、その外側でひと粒の水滴が滑り、砂の上に落ち、滲んだ染みを造った。
「濡れてるんです。今日は晴れていたはずなのに……」
「うーん、それは奇妙だね」
輝紀も空を見上げる。切な気に、眉を下げて。
「もしかするとだけど、太陽にも泣きたい時があるのかもしれないね」
輝紀のジョークだったが、誠也は我慢できず、涙をハラハラと零してしまった。今だけじゃない。誠也の中に昇る太陽は、ずっと、ずっと、泣き続けている。
そんな誠也の背中を、輝紀はしばらくの間、ずっと優しく擦っていた。
◇Next Start◇第六章：太陽ノ隠シゴト
