13.ブラックホール
急激に暗くなった視界。大きな影に包まれているようだ。その違和感に空を見上げた誠也は吐き出そうとしていた息を吸い込んだ。
「何あれ！」
満月はその美しい光を失っていく。じわじわと迫った黒い影は、その全面を丸ごと覆った、
三人は同時にびくっと肩を揺らす。突如響き渡ったカラスの鳴き声。辺りを見渡してもそれらしき姿は一羽も見えぬのに、その鳴き声は幾重にも重なり喚き続く。
優は頬を掠った違和感に空を見上げた。ヒラヒラと舞い落ちてくる大量のカラスの羽。闇に呑まれた月が放ったのだろうか。避け切れないと分かっていても、身体は反射的に羽を避けようと動いてしまう。あたふたとしているうちに、攻め立てるように鳴り響いた爆音に、心臓は飛び跳ねた。
「いやあっ！」
「折笠！」
音だけではそこから上がったとは思えぬが、仁子の悲鳴は今の爆音の発生源が砂浜であることを裏づけた。
優は仁子の手を取り引き寄せると、誠也のことも急かし、海のほうへと逃げる。
「な、何なの、これ」
灰色と化した空間の中で、見る間に砂浜上に拡大していくはブラックホール。六角系をかたどっているように見受けられるその形は黒のCrystalを表現しているかのようだ。
地獄だ、と思った。今すぐ襲いかかりたいと言わんばかりにぐるぐると渦を巻く脅威に硬直してしまった誠也と仁子。このまま三人でいるのはまずい。優はACを操作しSを飛ばした。
「折笠、Name押しとけ」
優の指示に我を取り戻した仁子は指を動かす。
「優……くん？」
「お前は押さなくていい」
仁子と同様の反応を誠也も示したが、その手を動かさせまいと、優は掴んで静止させた。
優と仁子が赤色のBに身を包んだと同時、幸いなことに、Member達の姿が次々に現れ始めた。
「ユウ、お待た……」
航の言葉は地獄の穴に転がり込んでしまった。
「……これは、一体」
落ちてくる黒い羽を翼は邪魔そうに祓いながら、面積を拡大しこちらとの距離をどんどん詰めているブラックホールを睨みつけた。
「ユウ何だよその目、充血やばくね？」
「とりあえず、ナリ以外か」
梨紗の質問をスルーし、優はMember達をザッと見渡した。
「ねえユウ！ 迫ってくるわよ！ どうするの！？」
仁子の形相は鬼のよう。未知すぎる状況に冷静さを失っている。優は仁子の目を見て一度深く頷いた。
「もう、時間がねぇからお前らぜってぇ納得しろ！ つか、はい以外なしで！ 恐らくこれから第一の物語のボス戦だ。この穴ん中入るぞ。セイとテルキさん以外」
淡々と述べすぎたか。誠也が顔を引き攣らせたのはもちろんだが、それ以上にギョッとしたのは青と黄のBを纏ったMember達だった。
「ユウちょっと正気！？ 呼ばれてきてみて結構きつめなんだけどぉ」
「しょうがねぇだろ」
「いやいや無理だろ。バカじゃねぇの」
「いや、だからしょうがねぇんだよ」
「……いいえ」
「てめぇこんな時にまでざけんな！ はい以外っつたからいいえっつっただけだろ！ おもしろくねぇんだよ！」
航、梨紗、翼の文句を全て華麗に拾いながら、優の視線は杏鈴で止まる。先日の初バトルの時の杏鈴の状態を思い、優の中に迷いが浮かんだ瞬間だった。
「キャァァアア！」
響いた仁子の叫び。
ぐにゃんとかたちを変えたブラックホールは、強力な勢いで吸引活動を開始した。優達選ばれし者を戦いのフィールドへ連行するために。
「テルキさん！ セイと海の中に逃げてください！」
優は翻るほどの声で叫ぶと、誠也を海のほうへ突き飛ばした。反応した輝紀は誠也の身体を引き寄せると、そのまま海の浅瀬に向かって倒れ込んでいく。上がった水飛沫は吸引回避の証。
「みんな！」
誠也が手を伸ばしている。闇に呑まれていく六人に向かって。
「ユウくん何で！？ テルキさん離して！」
「セイ。落ち着こう」
輝紀の腕を振り払おうとしながら誠也が叫ぶ。優は答えず、黙ったままで微笑んだ。
六人と言う餌を丸呑みしたブラックホールの腹は満ちたようだ。暴走をやめると、少しずつその穴を小さくし始めた。
