12.Aが背負う意
「ころ……した……？」
仁子は瞬きしない。続けるに相応しい言葉を探す余裕がなさそうだ。黙りこくり、ビー玉のような瞳で誠也を見つめている。
その傍らで、優の左目の奥を突いた痛みの重度は、誠也の発言の衝撃を遥かに上回った。誠也を窺おうとするのを阻む霞が視界の中で渦を巻き始めた。気が散るのをどうにかしたいと、正常な右目に思わず力が入る。
「そう言うと、成くんに怒られるんだけどね」
誠也が笑みを浮かべる。それを見た仁子の緊張は少しだけだが解れたようだ。
“A” “b”
優の左の視界には血文字のアルファベットが浮かび上がってくる。
「今年の四月で七年目。彼がいなくなってしまってから」
“Aban”
一文字ずつ、指で書かれているかのようにじわじわとその数は増えていく。優は解読を試みながら、誠也の話にも耳を傾ける。
「彼？」
「僕の、弟」
仁子が切な気に眉尻を下げた。
「失踪したんだ。優くんが夢で見た……そう、僕がCrystalのブックを拾った公園での目撃情報を最後に」
“Abandon”
「警察に捜索願を出したけど、見つからなった。恐らくもう、生きてないだろうって。その日僕、弟と言い合いになっちゃって、弟はそれで家を飛び出していったんだ。僕がいなければ、言い合いなんてしなければ、無理にでも引き止めていればって。後悔したところで何も生まれないことは分かっても、頭では、分かっていても……」
誠也の声が震えているのが分かる。頬を伝うのは雫。
「生きていて欲しい。あれから願わずにいられた日は一度もない。でも、どれだけ願っても彼が帰ってくることはやっぱりなくて。生きているはず、心のどこかではずっとそう信じてた。けど、やっぱり、彼の姿が戻ることはなくて……僕が殺した。そう思った」
仁子のほっそりとした綺麗な指先が伸びていく。誠也の目から溢れ出る涙を優しく救い止めた。
“Abandone”
「ずっとそう思っていた中で、Crystalのブックが僕の元に現れた。それも、弟が姿を消した公園で。もしかしたら、失踪したことと関係があるんじゃないかって、期待してしまっただけなんだ」
誠也が仁子の目、そして、優の姿を順番に捉えた。
「僕の私情で巻き込んでしまって、本当に、ごめんなさい……」
“Abandoned”
優の右手は動く。人差し指を激しく動かし、砂の上に文字を書き殴るように刻んでいく、誠也と仁子は息を呑み、食い入るように光景を見つめている。
左目の霞が消えると共に、血文字で刻まれたアルファベットも消えていく。浮かび上がってきた映像は、フラッシュのようにハイスピードで切り替わる。
背の小さい黒髪の男の子。ゆらゆらと揺れる空っぽのブランコ。男の子に黒い砂の入ったコルクつきの小瓶を差し出す凶悪なオーラを放つ漆黒の姿。男の子の左手首に巻きついたのはブラックカラーのAdapt (アダプト) Clock。やがて背が少し伸び、黒色だった男の子の髪は、明るい茶髪に変化していく――。
膝を砂に擦りながら優の書いた文字を解読しようと身を寄せてきた仁子は、その文字を視界に入れた途端、瞳孔を開いた。
「五十嵐くん……ねえ」
「誠也」
仁子の声に被せ、優は誠也の名を呼んだ。
「優くん！ 目、どうしたの！？」
誠也だけでなく、優の顔を見た仁子の瞳孔もさらに広がった。こんな顔をさせてしまうと思っていたからあまりばれたくなかったが、やはり避けられないか。だが今はどれほど赤く染まっていようが、どうだっていい。
「きっと、関係ある」
「えっ？」
「お前の弟、まだ、きっと生きてる」
誠也の周りでだけ、一時的に時が止まった。無理もない。ずっと、苦しみ思い悩んできたのだから。誠也は開きっ放しになっていた口を閉じた。それは頭の中で弾けて散らばってしまった色彩の破片が、少しずつ繋がり合い始めた合図だ。
「ほ、本当に？ な、何が見えたの！？」
「 “見捨てられた”？」
誠也は顔を声がしたほうに向けた。潮風に掬われた仁子の声は、よく響いた。
「“Abandoned” の意味よね」
そのまま抜けていくかと思いきや潮風は留まった。狙いを定めて、優が記したアルファベットを巻き上げるように一文字ずつ消していく。
誠也の話、左目に見えた映像、そして“A”の血文字の意。何もかもが申し分なく優の中で結びついた。
「これは、ある意味とんでもねぇ、バトルになるかもしれねぇ」
パンッ！
最後の“A”の文字が潮風に弾かれ消えた。
