11.「殺してしまったんだ。大切な人を……」
「俺が問いかけても誤魔化すようにしてたけど、ソイツだったとしか考えらんねぇんだよ」
「白草くんにあの時迎い討たれたのが気に入らなかったとか？」
『たったそれだけで偽物を名乗る。ましてやセイ様のご親友であるナリ様を名乗るという悪質な行為に至る理由としては少々弱く感じますね。それ以外にはなさそうですか？』
優と仁子の視線は誠也へと集中する。誠也の口は小さく開かれた。
「う～ん……成くんと二人で話したんだけど、それに関しては“名乗っちゃうってことは俺のファンなのかな～？ あはは～”みたいな感じで纏まっちゃった」
再来した一瞬の静寂。
「何でだろ、すっげぇイライラしてきたんだけど。今すぐぶっ飛ばしてぇ」
「私も、どうしてかしら。すごーくもやもやするわ」
ズモモモモと言う効果音が優と仁子の顔に纏わりつく。誠也があわあわと両手を動かし始めた。
「つ、つまり、あの、きっと成くんも面識はないってことだと思うんだけど」
『なるほど、承知致しました。ですが、向こうがあくどい性質であることに変わりはありません。引き続き警戒して下さい。わたくしも新たに分かることがありましたらお知らせ致しますので』
「本当かよ。分かったらぜってぇ気分で身隠れしたりしねぇで報告しろよな！」
『ユウ様のわたくしに対する嫌悪と疑いは本当に深いですね』
「あぁ。申し訳ねぇけど信じれる要素がなかなか見つからねぇ」
優の瞳を真っ直ぐに見返し、フォールンはにこっと笑った。
『別に、わたくしは構いません。ただ、Crystalの仲間達のことはぜひ、信じてあげて欲しいところですね。それではっ』
「あっ、フォールンっ！」
捨て台詞を言い残すと、フォールンはいつも通り逃げるようにブックを閉じてしまった。こうなってしまうとまたしばらく姿を現すことはないだろう。
誠也が少し残念そうにしながらブックを鞄の中に仕舞い込むその隣で、仁子が怪訝そうな表情をしている。
「ねえ、今の進行順序のことだけど、まさかこのgame私達がDark Mentersに勝つか負けるかってあらかじめ決まっているなんてことはないわよね？」
「まさか！」
優が言葉を発する前に、誠也の口から普段は出さないような翻った声が飛び出た。
「ご、ごめん。ついびっくりして……これは未来を護るためのチャンスのはずだし、テレビゲームでイメージすると単純にステージの順番が決まっているっていう意味じゃないかな。ストーリーは僕達の進めかた次第と言うか、戦いかた次第と言うか」
「ふ～ん。ま、どちらにしても結局、多かれ少なかれ弄ばれているように感じるわね」
ザザンと波打つ音が静けさの中を通り抜けていく。優は、仁子と誠也の表情をこっそり視線を揺らして窺う。
「なぁ、誠也」
「ん、何？」
優に向けられた誠也の瞳は、月明かりが反射し艶が増している。心の中で自分の背を押し、遂に優は聞きたかったあのことを切り出す決意をした。
「一個聞きたいことがあるんだけどよ、その前に、俺、誠也があの本を拾った瞬間を見てる」
誠也、仁子の表情は驚きを通過し、戸惑いへと変化していく。
「それって、あの日やっぱり優くん公園にいたの？」
「いや、ちげぇ」
「予知夢を見たとか？」
ほぼ的中だ。優が一度大きく頷くと、発言したくせに仁子は目を丸くした。軽いノリでよくありそうなファンタジー展開をなぞってみただけで、まさか優が首肯するとは思っていなかったのだろう。
「多分、そう。それが予知夢だったのか、ただの夢だったのかその辺はイマイチよく覚えてねぇんだけど。この前、不思議なんだけど記憶が蘇ってさ。フォールンが猫になってお前の元にいったってのも、光景が全部分かるんだ」
「折笠さんはそんな夢、見てないよね？」
「ええ、見てないわ」
「じゃあそれも、優くんに宿っている能力なのかなあ」
「それは今の時点で俺にも分からねぇ。ただその夢を見て俺が思ったのは、誠也は、どうしてあの本とCrystalの存在を信じたんだろうって」
誠也の顔色が変わった。血の気が引いたけど青っぽくなく、赤と混ざったような、複雑な色。
「その光景を自分に置き換えて想像してみるとさ、まじでこんな言いかた悪りぃんだけど俺だったらぜってぇ信じられねぇんだよな。フォールンの話自体聞かないだろうし、意地でもその本をどこかに捨てて帰ってやる！ ってなるなって。あの出来事が起こって、ましてやひとりで話を聞いて俺達を探そうってなるって、相当な理由がないとならねぇよなって」
仁子も包むような優しい眼差しを誠也に送る。
「それが正直に気になった。まぁ、言いたくねぇこともあるだろうから、無理にとは言わねぇけどよ」
「僕は」
優の言葉を遮るようにした誠也の伏せ気味な瞳は、顔と同じ色に染まっている。握った両手の拳は両膝の上に置かれ、ぐっと強い力が入っているのが分かる。
「僕は……」
顔を上げた誠也の瞳は覚悟に色を変えていた。分かる。優も今、誠也に問うために自分の心を叩いたから。
「殺してしまったんだ。大切な人を……」
苦し気な誠也の声は潮風に乗り、優と仁子の耳の奥深くを突いた。
