8.桜の花びらに決意を
「誠を襲った昨日の敵ってさ、どんな様子だったの？」
出来事を整理しようと賢成は問うた。誠也は昨日の情景を思い返し始めたようだ。
「フォロワーとは違う感じだった。上手く説明出来ないんだけど、強くて、フォロワーと戦った時みたいにスムーズには身体が動かせなかった。こう、力が吸い取られるような感じで……」
「でも、五十嵐優は互角に戦ってたんだよね？」
「うん。優くんがS取ってくれなかったら、本当にやばかったと思う」
「他に、何でもいいから引っかかったことはない？」
少しばかり誠也は黙り込んだが、辿った記憶の中に重大な引っかかりを見つけたようだ。目を真ん丸にし賢成の目を捉えてきた。
「そう！ ソイツ、自分のことを “さすらいの旅人”って言ってきたの！ 成くんを名乗ってたんだ！ もちろん成くんじゃないって分かったからね。安心してねっ」
賢成も一瞬目を見張ったが、すぐに普段通りに目元を山型に整える。
「ふ～ん。俺の偽物ねぇ……」
そう呟くと、浮かぶ月を仰いだ。
「新堂ちゃんにも指摘されたけどさ～、やっぱ俺って恨まれやすいんだな～」
賢成の声色に意味を感じたようで、誠也は深めに首を傾げた。
「どうして？ 成くんは凄く優しくて思いやりがあって素敵だよ。僕は、成くんがいてくれなかったら今頃……」
ブックを抱きしめながら、誠也も両目に月を映す。
「ずっと、支えてもらってて、さらには助けてもらってばっかりで……ごめんね」
「誠は特別。大切な親友だから。それに、謝られるより、お礼を言われるほうが嬉しいんだけどな～」
「似てるね」
「ん～？」
「優くんも、そんな感じで言ってた」
何気ない賢成の言葉だったが、誠也の脳内でどうしてかそれは優と強く結びついたらしい。
賢成は誠也と視線は合わせず、その腕の中にあるブックをスルリと奪うと、パラパラとページを捲り始めた。
「え～、やだな～。熱血おバカさんと似てるとか～」
「成くん。それこそ優くんからいつか恨み買いそうだよ……」
「あ、それやばい。熱血おバカさんにも真似っこされちゃう。俺の偽物増えちゃうね～」
「真似っこ？ 何かファンみたいだね」
「あれ～？ ファンだったか。じゃぁ五十嵐優も、その敵も、設定的に俺のファンなのかな～」
「そう考えたらさ、成くん恨まれるどころか好かれてるよね」
「あはは～。でもそんな怖い敵に好かれてもな～」
「恨まれるよりは何倍もましだと思うけど。結局どちらにせよ困っちゃうのか」
「うん～、人気者は悩みの種が多いものだよね～」
誠也は口を閉じると苦い笑みを浮かべた。道を逸れたこの話が激しく優をイラつかせそうな内容だなと思ったのかもしれない。
一通り捲り終え再び表紙に戻ると、賢成はそのままもう一度表紙を開く。巻頭ページに刻まれている“Crystal game Dead or Alive”の血文字に軽く手先を触れさせた。
「フォールン、今出てきてくれたらなぁと思ったけど、ダメかぁ」
「今日何回か僕も開いてみたんだけど、出てきてくれなくて」
「俺の聞いた話に対する記憶が合ってたらなんだけどさ、誠を襲ったヤツはDark Mentersのリーダー格のひとりなんじゃないかと思うんだけど、どう思う？」
「あっ、確かフォールンが組織上三人いるって言ってた？」
「そうそう。俺は実際の現場を見れてないからあれだけど、話の雰囲気的にさ〜」
「でも、そうだとしたらよくあるゲームの順序に当てはめてみると、早く登場しすぎじゃない？ こっちがレベル１なのに、もうボスキャラ出てきちゃったじゃんみたいなさ」
誠也の怪訝そうな表情と言い回しにふいを突かれ、賢成は噴き出してしまった。
「確かに～。ザコキャラ飛ばしすぎだね～。せっかちさんなのかな～」
「今、話してるうちにもう一個思い出したんだけど、恨まれてるのはどう考えもやっぱり僕だよ」
「ん？」
「《せーいやくん、あーそーぼー》って言ってきたんだよね。その“あそび”が剣で斬り合う殺し合いを示唆してるなんて、相当僕を殺めたくて仕方がないんだよ。きっと」
誠也は賢成の指が触れたままの血文字に視線を落とした。
「……生きるか死ぬか、何が起こってどうなるのか予想がつかない。“game”だけど、“ゲーム”じゃないんだよね」
パンッとブックを閉じた賢成。表紙に描かれている不気味に伸ばされている手をじっと見つめたのち、誠也の手元にそれを帰還させた。
「別の視点から考えると、もしかしたら誠のファンでもあるのかもよ？」
「えっ？」
「殺したいくらい好き (ハァト)、みたいなさ？」
「ますます怖いよ。よくドラマとかにある、歪んだ愛情的なやつでしょう？」
「Dark Mentersは歪んだ集団で間違いはなさそうだし、ありえるかもよ～？」
左腕の時刻を確認し、賢成はブランコから立ち上がる。両手を後ろに引き、肩甲骨を大きく動かしてぐっと伸びをした。
「ま、また襲ってきたその時は、誠を護りきるのみだ」
「成くん……」
「今までも、これからも、俺のスタンスは変わらないからね」
「本当に、ありがとう」
「西条さんの家まで送る。いこうか」
月の光に創り出された背丈の違う二つの影法師は、ゆらゆらと丘を下り始める。
「そう言えば、優くんに改めて話ししたいって言われてるんだ」
「そうなんだね」
「優くんは敵の姿を見ているし、今日の成くんとの会話も踏まえて色々話してみるね」
「うん。それがいいね。また何か分かったら教えてね～。おおっ」
穏やかだった空気を破るように、突風が吹き抜ける。道の上から巻き上げられた桜の花びらが、二人を包むように舞った。
「びっくりしたあ。でも、綺麗だね」
誠也はにこっと幼い子供のように笑った。一枚の花びらが前髪の辺りにちょこんと貼りついたことに気がつかないで。
「うん……綺麗だ」
その花びらをそっと指先で摘まんでやると、賢成も微笑んだ。
