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6.華奢なグラスと退屈

　都会のビルの七階。目の前に広がる輝かしい夜景。梨紗《りさ》を連れカフェを訪れた航《わたる》は、ペアシートのソファに腰かけた。

　梨紗は隣に座るやいなや足を組んだ。特に夜景にもお洒落な雰囲気にも深い興味はないようで、ドリンクのメニューを開いて吟味している。

「よかったぁ。ホッとしたよ」

「何にだよ」

「梨紗ちゃんこういうところ嫌がるかなって思ってたからさぁ。屋台みたいな焼鳥屋さんも一瞬考えたんだけど、話す内容的に雰囲気違うなって」

「お前あたしを何だと思ってんだよ。何遍でも言うけど女子だぞ」

「うん。でも焼鳥屋さんのほうが好きでしょぉ？」

「うん。まあ、どっちかって言ったらそうだな」

「うん。どっちかって言うより大分そっちよりでしょうね」

「うん。あ、すいませーん！　ハイボール下さーい！」

　航はギョッとし、身体を丸めた。周囲のテーブルでムードに浸っていたカップル達からの冷ややかな視線が集中的に突き刺さる。店員が近寄ってくるのを静かに待ってから、梨紗とは対称的に囁くような声でホットコーヒーを注文した。

「で、何話したいんだ？」

「梨紗ちゃんさぁ、何をどこまで理解して、どこまで信じてる感じ？」

「どこまでって、航が童貞って理解して、あぁ～本当に童貞なんだってとこかな」

「いや、もう、それ、大丈夫です。てか、声、大きいです」

「あ、わりぃ。悪気はない。あ！　きた！」

　店員が運んできたのは華奢なグラスに注がれたハイボール。

「ジョッキじゃねぇんだな」

　どうやらイメージしていたのと大幅にフォルムが違っていたらしい。梨紗はこういうお店に一切足を運んだことがないのだと密かに断定したところで、ちょうどよく航の注文したホットコーヒーも運ばれてきた。

「何で航、酒頼まないんだよ」

「明日バイトあるから飲みたいけど飲めなくて、俺梨紗ちゃんみたいには強くないから」

「梨紗ちゃんみたいにって、あたし航とたった今まで一回も飲んだことねぇけど」

「えーと、見た目で」

「ま、強いけどな」

「でしょうね」

「バイトって何してんの？」

「個別塾の講師」

　梨紗がグラスをテーブルに置き、手で口元を抑えた。あからさまに笑いを堪えている。

「え、そんな意外かなぁ？」

「子供になめられてそうなんだけど」

「ひどっ！　そんなことないし！　ちゃんと先生してますよっ」

「へぇ～、将来教師になりたいとか？」

「まあ、そうだね……って、全然これ今話したいことじゃない！　戻すっ！　って早！」

　隙を見て同じものを店員にオーダーした梨紗の脅威的な飲みっぷりに、航は驚きを隠せない。梨紗は悪戯気な表情で航のホットコーヒーのカップに手を伸ばすと、口に少し流し込んだ。

「ぶっちゃけさ、何でもいーんだよ。嘘だろうが本当だろうがさ」

　ぼすんっとソファに背中を預けて梨紗は伸びをする。その横顔に航は黙って視線を送る。

「とりあえず、あの変なの倒しまくって、game(ゲーム)クリアして、Crystal《クリスタル》？　集めればいいんだろ？」

「まあ大筋はそうだね。でも、よく考えて。ありえないことだよ？　今俺達に起こってるもろもろ。元は俺が騙すようなこと言って巻き込んだのが悪いんだけどさ」

「これが必要なのは航じゃねーか、ほい」

　かしこまった航に、梨紗は届けられたばかりの二杯目を差し出す。航は軽く戸惑ったがひと口だけもらうと、グラスをテーブルのコースター上へそっと置き直した。

「別に騙されたとか思ってねーよ。言ったような気ぃするけど毎日退屈してんだ。信じがたいようなスリリング、歓迎だぜ」

「どうして、退屈なの？」

　少し間が空く。梨紗は身体を前のめりにして、航が置いたばかりのグラスを手に取ると口を開いた。

「じゃあ、何で航は退屈じゃないの？」

「えっ」

　まさかの質問返しだ。航はう～ん、と声を漏らす。

「そう、言われると……何でだろう」

「ってなるだろ？」

「うん。でも、仮に俺が梨紗ちゃんの立場だったとして、毎日退屈って感じてる自覚があったとしても、こんなにすんなりとCrystalのことを受け入れられないような気がするよ」

「多分中身まであたしだったらこんな感じだと思うけどな。航、深く考える性格だろ」

「そうだね。どちらかと言えば」

「あたし、めんどくさいからあんま考えないんだよ。だからあたしの前では適当でいいよ」

　梨紗は左腕を捲り、AC(アダプトクロック)の存在を示してきた。

「ま、選ばれちゃったんだし、しょうがねぇよ。なっ」

「そっ、か……何か、ありがとう」

　清々しいほどあっさりとした笑顔を向けてきた梨紗に、航はぎこちないが微笑みを返した。

　ふと、航の目は梨紗の大きなトートバッグに留まった。少し開いているその中に見えるのは黄色のジャージだ。

「梨紗ちゃん、今日俺と会う前どっかいってきたの？」

「え？　ああ、キックボクシングしてきた」

　あまりにもさらっとした梨紗の発言に、今度は航がコーヒーを噴き出しそうになってしまった。

「何だよ、意外？」

「い、いや、イメージにハマりすぎだよ」

「そっちかよ。たまに運動と思ってさ、週一回くらいでいってんだ」

「へぇ。趣味もあるなら充実してそうだけど。お仕事もお洒落な仕事だしさ」

「そうか？　別に、大したことねぇよ、あ」

　バイブ音が聞こえる。トートバッグからだ。梨紗はその中に手を入れ、ごそごそと漁る。

「わり、ちょっと出るな」

　スマートフォンを探し当てると、航に一言断りを入れ、梨紗は着信を取った。