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5.Missing Weapon

　オレンジと紫が混じり合う空。その中にぽっかりと浮かぶ夕日に照らされているカフェのテラス席。白い丸テーブルの席に座りホットのブラックを飲みながら、翼は海を眺めていた。AC(アダプトクロック)は十七時半過ぎを差している。

「翼(つばさ)くん。お待たせ」

　仕事を終えた杏鈴《あんず》がマグカップを片手に歩いてきた。翼の隣の席に腰を下ろすと背にだらんと身体を預ける。日中忙しなかったのか、いつもより疲れている様子だ。

　杏鈴がホットのカフェラテをひと口含む。表情が少しリラックスしたのを見計らって、翼は口を開いた。

「……あのあと、椿(つばき)と会話をする時間があったんだが、どうやら戦闘能力には引いている血が関係している可能性が高いらしい」

「引いている、血？」

「……過去にそれぞれが選ばれているというCrystal(クリスタル)を所有していた者達の血だ。昨日の戦いで五十嵐(いがらし)、折笠(おりかさ)は特に戦闘能力が高いように感じた。あの二人が所有しているであろうCrystalを過去に持っていた者が恐らく同じか、それ以上にその能力に優れていたのではないかと言うことらしい」

「簡単に表現すると、ご先祖様みたいな人達が強かったっていう感じ？」

「……そうだ。そこから推測して、お前のCrystalを所有していた先祖は、もしかしたら戦闘要員ではなかった可能性も考えられる。だから」

　翼と視線が合うと、杏鈴は軽く首を右に傾げた。

「……あまり、気に病むな」

　頷きはしない。わずかに口角を上げると、杏鈴はカフェラテに夢中になった。その横顔を見つめていると過《よ》ぎってしまう。旅(・)人(・)の姿が。

「……戦闘能力の高いやつ、もうひとり忘れていた。白草賢成《しらくさまさなり》」

　杏鈴はピク、と眉を動かすと、翼ではなく波打つ潮に視線を運んだ。

「……知り合いなのか？」

「ううん、知らない」

「……お前、バイト中以外でおさげに髪を結うことってあるか？」

「ううん、普段はコテで巻いて今みたいに下ろしてる。お家でご飯作る時はひとつ結び」

「……残念だが、向こうはお前のことを深く知っているように俺には感じられた。お前が本当にやつを知らないのなら言いかたは悪いがストーカーの領域に踏み込んでいるレベルだぞ。そんなやつがまさかの同じチームなんだが」

「えっ。同じチームって、あの、武器のやつ？」

「……ああ」

　空気を呑み込むように一瞬目を泳がせると、杏鈴は黙り込んでしまった。翼はコーヒーカップを片手に持ち、海のほうへ視線をずらす。

　次の瞬間、ダークブラウンの液体は揺らめき、コーヒーカップの縁を越えた。白いテーブル上に水溜まりが出来上がる。

「わ！　翼くん大丈夫？　台拭き取ってくるね」

　立ち上がり店内へと向かいかけた杏鈴だったが、ある声に止められた。

「ハーロウッ！　あ、間違った～こんばんはだった～♪」

　何と、噂をしていた賢成が、テーブルを挟んだ真向かいに現れたのだ。拭えないストーカー疑惑に恐怖を感じているのか、杏鈴の無理矢理作り出している笑顔は痛々しい。

「あれ～？　おさげちゃん今日もおさげじゃないね。似合うのにな～」

「あの、バイトが終わったから取っちゃって……あの、台拭き取ってくるね！」

　慌てて店内へと駆け込んでいく杏鈴に、緩い笑顔でヒラヒラと賢成は手を振る。

「……おい貴様。何故ここに俺達がいると分かった」

　賢成の右腕をグイッと掴み、すかさず翼は詰め寄る。

「う～ん、企業秘密ってヤツかな？♪」

「……ふざけるな」

「も～そんな怖い顔しないでよ新堂ちゃん。仲間なんだしさ、仲よくしようよ、ね？」

　左手を差し伸べてくる賢成に、翼は右腕を掴む手を引いた。握手なんてしてやるものかと言わんばかりに胸板の前で腕を組む。

「……正直に言え。貴様、アイツのこと、ストーキングしてるだろう」

　真剣な翼に対し、賢成は陽気にケラケラと笑い出した。何ひとつおもしろいことなんてない。何がそんなに愉快だと言うんだ。腹が立つ。

「ひっどいなぁ～。ストーカーなわけないでしょう」

「……じゃぁ一体貴様は何者だ」

「何って、う～ん。さすらいの旅人？」

「……ますます納得がいかないんだが」

「そもそも、ひどいのは杏(・)ち(・)ゃ(・)ん(・)なんだけどな～」

　杏鈴の呼びかたをいきなり変えた賢成は、急に浮かべていたへらっとした笑みを消した。その瞳《ひとみ》の色素がやけに暗くなった気がしてゾクっとする。翼は表情は崩さぬようにし、そのまま賢成を見つめ続ける。

「俺のこと、覚えてないんだもん」

「……アイツといつ、どこで会った」

「う～ん、それはね〜」

　台拭きを手に戻ってくる杏鈴の姿を見ながら、にっと賢成は笑った。

「杏ちゃんに、思い出してもらわないとね」

　翼は身を乗り出したが、杏鈴がテーブルに戻ってきたため、口を閉じざるを得なくなった。睨みつけるが賢成は動じず、余裕の笑みさえ浮かべている。

「あ、いいよ～、俺が拭いてあげる」

「えっ、あ、ありがとう」

　台拭きを受け取り鼻歌を歌いながら零れたコーヒーを拭いていく賢成。その様子を見れば見るほど、翼の心に不信感と疑念は溜まっていく。

「……そういや貴様、銃はどうした？　この前杏鈴と航《わたる》のを無理矢理借りていただろう。何故自身のものを使わない」

　綺麗になったテーブルに満足そうな賢成に、翼は責めるように問う。

「あ～、俺、ないんだよね。W(武器)」

「……は？」

「だから～、元からないの、銃が」

「えっと、この、ACに、銃が入ってなかったってこと？」

「そう～！　杏ちゃん大正解！」

「……そんなことがありえるのか？　致命的すぎるだろ」

「ありえてるから言ってるんだよ。だから素手か、昨日みたいに借りるしかないんだよね～」

「……貴様、全体的に設定がおかしいんだな」

「そうなんだよね～。B(バトルクローズ)も俺だけ変な格好だったしさ～。俺、恨み買ってるのかね～」

「……あぁ、間違いなく高確率で買っているだろうな」

「悲しいけど恨まれやすいんだよね～俺」

　“恨まれやすい”、そのワードに翼の右瞼はピクリと動いたが、杏鈴がいるこの場で咎めるのはやめた。

「さぁて、次のいき先あるから、失礼するね」

　ふわっと賢成は立ち上がる。

「……全てにおいて急だな」

「旅人だからさ～、杏ちゃん！」

　呼びかけられ、杏鈴は賢成に潤んだ視線を向けた。

「また、おしゃべりしにくるね」

　翼には見せない穏やかで優しい笑顔を賢成は浮かべた。こくんと頷いた杏鈴の両手は左胸。本人は無意識に抑えているのかもしれないが、翼には分かる。その鼓動は苦しいほど早まっているに違いない。

「アディオ～ス」

　ぶんぶんと手を振りながら足早に賢成は去っていった。

「……怒涛、だったな」

「うん、そうだね。本当に、どうしてここが分かったんだろう」

「……謎が多すぎる」

　翼は賢成の行動や言動を思い返す。考えれば考えるほど同じだ。やはり不信感と疑念しか浮かばない。

「翼くーん……翼くーん」

　ボーっと考えを巡らせ続けているところに、杏鈴の透き通った声が割って入り込んできた。

「……すまない。考えごとをしていた」

「翼くん……このあとって暇？」

「……まあ、暇だな」

「また、バイクでお散歩したいな」

　ようやく見ることが出来た杏鈴の笑顔。頬は可愛らしく薄い桃色に染まっている。翼の口角も自然と緩やかに上がった。

「……海沿い、走るか」

「やった！　ありがとう！　これ、すぐ片づけてくるね！」

「……ああ、サンキュ」

　ぴょんっ、と椅子から立ち上がった瞬間に杏鈴の胸元から覗いたネックレス。その存在を心の片隅に引っかけながら、翼は店内へ小走りで向かっていく背中を見つめていた。