1.赤の少年VSころしや
ザンッ！
顔の左横に落ちた黒い矛先。間一髪のところで誠也は攻撃をかわしていた。
途轍もない恐怖に駆られながらも起き上がり、部屋中の物という物を掴み、“さすらいの旅人”と名乗った敵に向かって投げつける。
パリーンとガラスの割れる音。
ドンっと壁に物がぶつかる音。
様々な音を響かせながらあとずさりを繰り返し、誠也は裸足のまま全力で玄関から飛び出した。
転がるようにアパートの階段を駆け下りながらAdapt Nameに触れる。赤色のBを纏い剣を取り出した瞬間、目の前に再び現れた敵と矛先を交えた。
《そう、こなくてはね》
剣の刃を介して感じた圧倒的な力の差。誠也は剣を引いて敵と少し距離を取り、ACに手をかける。立ち上げたSのメニューを一気にスライドさせ賢成の顔を押したが、黒剣を避けた反動で誤ってその要請をCancelしてしまった。
アスファルトの上に擦った身体は痛む。起き上がる過程で左肘に滲んでいる鮮血に気づき唾を呑んだ。止血なんてしている余裕はない。何度も襲いかかってくる敵と剣を交える。だが、相手のほうが何倍も上手だ。誠也は再び吹っ飛ばされた。
《いたい？》
そう問いながら、敵は誠也の頭を髪の毛ごと鷲掴んだ。重なる痛みに誠也は歯を食いしばる。
《ねぇ、いたい？》
痛すぎて、声が出せない。
《もしかして、きもちいいの？》
ぶるりと震えた誠也の腹部に捻じ込まれた力強い拳。そのままその拳が繰り返し突き動かされるせいで、だらりと開ききった誠也の口元からは唾液が漏れ出した。
《あははははっ、そのかお、たまんないねぇ》
叩きつけられるように誠也は頭から投げ飛ばされた。
「……っ……だ……れ……？」
痛みに意識が朦朧とする中、誠也は力を振り絞る。敵にばれぬよう手を身体の中心に向け折り込み、感覚だけでACを操作する。
《あ？》
「……ナリく……じゃない……だれ……」
誠也の態度が気に食わなかったらしい。敵は苛立ちを乗せた黒剣を大きく振り上げた。
キィン！
目を瞑った誠也の頭上で激しく鳴ったひとつの金属音。敏感になっている耳で、敵が少しばかりあとずさったのを感じた。
細く開いた誠也の視界に飛び込んできたのは、希望の赤い光。
「おいセイ！ 聞こえるか！」
誠也が闇雲に操作したACは優にSを飛ばすことに成功していた。こんな時間に優が起きていてくれたことは奇跡に等しい。今日の出来事を振り返り、考えごとでもしていたのかもしれない。
誠也の弱った身体は優の手に抱えられた。声を発せないままだが誠也は優に深く一度頷いた。誠也に意識があると分かり、優はホッとした様子だ。
「お前、なんつーか、フォロワーじゃねぇよな」
誠也を抱えたまま、優は敵を睨んだ。何がおかしいのか全く持って不明だが、敵はくすくすと笑い続けている。
《ソイツのせいでまきこまれて、とんださいなんだな、きさまは》
小馬鹿にしたようなその笑いは止まらない。不甲斐なさと悔しさに耐えきれなくなり、とうとう誠也は右目から涙を流した。
「ああ。その通りっちゃその通りだな。けど」
誠也の涙は、優の左親指に救われる。
「何がどうであれ、人を傷つけて笑うような野郎は許せねぇんだよ！」
誠也をそっとその場に座らせると、優は赤色の剣を構え敵に挑み始めた。
互角の斬り合いを繰り広げている優だが、敵の力の強さは交えた剣から実感しているようだ。
首元に飛んできた黒い矛先をかわし、優は負けじと剣を振るう。しかし、敵の回避スピードは非常に早い。一撃を与えたいところだが中々上手くいかない上、Sを飛ばす隙もなさそうだ。
優は足を踏ん張りバランスを整えると、再び振りかざされてきた黒い剣と赤い剣を交えさせた。そのまま激しい力で押し合う。
「てんめぇっ、まじで何者だよ！」
剣越しに睨みながら優が問うと、再び敵はくすくすと嫌な笑いを漏らし始めた。
《さすらいの、たびびとさ》
誠也と同じく、その回答は予想の範疇になかったようだ。変に気が緩んだらしく、優は左腕を斬りつけられてしまった。
幸い傷は浅そうだが、対して赤い血液は大袈裟に飛び散った。だがそれを受け、優は何かを思い出したようにハッとした。
「お前、もしかしてさっきあの場所にいたなっ」
何がトリガーとなっているのか誠也には判断しかねるが、優の言葉は確実に先刻の戦の中に引っかかりを見つけたことを示唆している。
《さぁ、どうでしょうね》
敵がはぐらかしながら振り上げた黒剣を、優は剣の腹で受け止める。左腕の傷はじくじくと蝕むように痛んでいるはずなのに、優は決してその力を緩めず、そのまま敵を押し切った。
「てめぇ冗談よせよ。それに旅人じゃねぇだろ」
《だからー、さすらいのたびびとです。あ、それとかねるとするならば》
敵が漂わせる不穏なオーラは、ズンっと沈むように黒さを増した。
《ころしや、ですかね。セイせんようの♪》
無意識のうちに、誠也の背筋を悪寒がなぞった。
「なっ」
誠也と同じく優も動揺していたようで、それは容易く敵に見透かされていた。今までとはわけが違う速さで、敵は優の横をすり抜けた。
意気揚々と向かってくる敵に対し、誠也の視界はより虚ろになる。逃げる力が湧いてこない。もう気力は残っていない。
ふと、聞き覚えのある電子音を耳にした。優が駆けながらACに視線を落としたが違う。そうなれば、発生源はたった一箇所、自分の手元だ。
誠也に向かって何かを叫ぼうと口を開いた優の様子が急におかしくなった。足を止め、大きく見張った瞳は、敵の背中に釘づけになっている。
黒の矛先が、誠也の胴に向かって突き動く。もうだめだ、無感情に心の中で呟き、終わりを感じたその時だった。
