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8.引いている血

◇◇◇

　パチと目を開くと、優《ゆう》、翼《つばさ》、航《わたる》は椅子に腰かけていた。

「戻ってきたのか。俺達」

「そう、みたいだねぇ」

　見慣れたテーブルに自動販売機。違うところと言えば三枚の用紙が床に散らばっている点だが、先程までいたバトルフィールドはまるで虚像であったかのように、景色は元に戻っている。

「……おい、見ろ」

　翼がブース内の壁掛け時計を指した。針が不可解な位置にある。どうやらバトルフィールドに姿を飛ばしている間、現実の時間は停止するようだ。

「まじか」

　信じ難いことの連続に、優は両手で頭を抱えた。

「纏めるとさぁ、全体的にやっぱりありえなかったよね」

「……もしや今の今まで眠っていたのではないか、俺達」

「そっか！　夢か！　全員同じ夢見ることもあるよねぇきっと！」

　翼と航の無意味な現実逃避の傍らで、優のAC《アダプトクロック》が鳴り響いた。立ち上がったスクリーンには“Call(コール) from(フロム) SEI《セイ》”の表示。場は一気に逃避できない現実へと変えられた。

「もしもし」

　優はその画面に触れ、溜息を漏らすように応答した。

「（優くん、お疲れ様！　今、平気？）」

「おう。航と新堂《しんどう》も向かいにいるぜ」

「（えっ、本当。それはちょうどよかった）」

　誠也《せいや》の声は、心なしか嬉しそうだ。

「（ごめんね。至らないところばかりで。初のバトルはどうだった？）」

「どうもこうも、心の整理がつかねぇよ」

「……聞きたいことが山程あるのだが」

「（答えれる範囲でなら）」

「はい！　あの、Adapt(アダプト：適応)がありすぎて頭が混乱してます！」

　誠也には見えぬが、航は小学生のようにピシッと右手を上げて質問をした。

「（ありすぎて。ああ、段階がってことかな。Adaptは三段階種類があるみたい。一回目は選ばれし者としてgame(ゲーム)への参加意思の確認、つまりCrystal(クリスタル)の世界全体の適応。二回目は五つの面があるって聞いてたと思うんだけど、挑戦する面、つまり築いていく“物語”の適応。そして敵が出現した、もしくはS(応援要請)がきてYesで応答した時のバトルフィールドへの適応ってね。ちなみに戻って気がついたとは思うけど、Adapt中は現世の時間は止まるみたい）」

　スラスラと説明する誠也に、ただただ感心するしかない。

「Sってあれか？　俺ら説明書読んでなくて分かってねぇんだけど、さっきの連絡の略語っぽいよな」

「（優くんまさにその通り。SはSupport(サポート) Request《リクエスト》の略語。ちなみにCall《コール》はCっていう略語になってるよ。Sはそのままの意味だけど、敵が現れた時にだけメニューの中に表示されるようになっていて、Member《メンバー》を選んで発信すると応援の要請が飛ぶんだ。CもSもだけどYesかNoのどちらかを押さないと、ずっと呼び出し音が鳴り続いちゃうから注意してね）」

「……今日、SをTo(トゥ) ALL《オール》で飛ばしてきたのは椿《つばき》か？」

「（ううん、僕じゃなくて、あ！　そう！　それ！）」

　翼の問いかけが誠也の何かを強くプッシュしたようだ。

「（今日Sを飛ばしたのはナ(・)リ(・)くん！）」

　しん、と場は静まる。

「（あ、えっと、僕は普段も成《なり》くんって呼んでるんだけど、ナリは彼のAdapt(アダプト) Name《ネーム》。本名は白草賢成《しらくさまさなり》くん。さすらいの旅人ですとか言ってた人）」

　そう説明を受けた優、翼、航の表情は、ほぼ同時に引きつった。

「まじかよ！　アイツもCrystalに選ばれたやつか！」

「（うん。そう。僕の中学からのお友達なんだ。てか、フォロワー倒してたでしょ）」

「変なやつだから敵であって欲しかったのかもしれねぇ……」

「ねぇ、あのさすらいの旅人ってなぁに？　自称の設定？」

「（……うん、自称、だね……）」

　誠也の哀愁がACを通って伝わってくる。優と航が顔を見合わせ目を細めている脇で、ふいに落ちていた用紙を翼が拾い上げた。その内の一枚の用紙に目を近づけ、訝しげにじっと見つめている。

「おい、どうした」

「……Guns《ガンズ》なんだが」

「は？　貸してみ」

　優は翼から用紙を奪い取り視線を落とす。そこには戦闘前には書き記されていなかった“NARI”という名が、翼と杏鈴《あんず》のAdapt Nameの下に追加されていた。

　もしやと思いACのCall画面を立ち上げる。スライドを続けると賢成の写真が現れたが、ふと、おかしな点に気がついた。

「いや、ちょっと待て。何でアイツがSでTo ALLが使えんだ。俺達と会ったのさっきが初めてだろ？」

「（成くんはフォールンに説明を受けた日に別の場所でみんなと一緒に話を聞いていたの。僕が連絡を単体で飛ばして、成くんは個別のスクリーンからみんなのことを見てたんだ。だからTo ALLが使えたってわけ。あの日は僕が口を挟めそうな空気じゃなかったし……先に紹介出来なくて、驚かせちゃってごめんね）」

「そういや誠也あの日誰かに連絡いれてたもんな！　そう言うことだったのか。っつーかGunsって、お前大変だな！」

　優は日頃の仕返しと言わんばかりにププッと音を立ててわざとらしく翼を笑ってやった。ギロ、と優を睨み返してきた翼の隣で、航の表情は新たな疑問に染まった。

「でもさぁ、じゃぁ、何で……」

「（航くん？）」

「その、賢成くん、武器は銃ってことなんだよねぇ？」

「（そうだよ）」

「俺の槍とさ、杏鈴ちゃんの銃を借りて戦ってたんだよね、彼」

「（えっ？　本当に？　何でだろう。ってかそれ、航くんと杏鈴ちゃんの使っちゃったら二人その間自分の身護れないじゃんね！　成くんって昔からスーパー自由な性格でね。出しかたが分からなかったのかなぁ。ちゃんと自分のやつ使うように言っておくねっ！）」

「あ、単純に疑問に思っただけで全然使ってもらうのは構わないよ。むしろ俺が使うより、何倍も戦える感じだったし、賢成くん」

「そう！　アイツ気に食わねぇのは気にくわねぇんだけどさ、正直動くスピードとか武器の使いこなしとか、かなりの腕っ節だったんだよ！　異常なくらい」

「（それは、引いている血が関係しているのかもしれない）」

「引いている血？」

　誠也はひと呼吸置き続けた。