6.漆黒の手下達
道路の突き当たりを曲がった途端、ブシャッと大きな飛沫が上がる音がした。敵を斬りつける鋭い音は止まず、ひたすらに続いている。
「おっと、ちげぇな。えーと」
音の主は優を振り返り、赤色のスカートを揺らした。手に握られている赤色の柄をした剣の先には真っ赤な薔薇の模様が描かれている。
「今度こそ、ニン子ね」
皮肉を言えるほど、余裕があるらしい。凛とした仁子の表情に、優は苦い笑みを返した。
仁子の奥のほうには、槍を操っている梨紗の姿が微かに覗く。狙いは特に定めず、思いのままに殺り込めていく戦闘スタイルであるようだ。
ふいに、翼がその場から動き始めた。目を細めて周囲を眺め回し、杏鈴を探しているようだ。
航が心配そうに翼のあとを追う。優は任せることにし、フォロワー達との斬り合いを再開した。
「セイに言われたけどよ、ぜってー助けいらねぇだろお前」
仁子は戦闘スピードをきちんと保っている。二人の手により、フォロワー達はどんどんその姿を消していく。
「失礼ね。どう見ても、か弱い女性じゃない？」
「冗談よせよ」
優と仁子は背中合わせになった。二本の剣で畳みかける。一挙に斬り刻んだせいで、大量に黒の血飛沫が上がった。
「ねぇ、ユウ」
額に滲んだ汗をサッと拭い、灰色の上に広がった黒色の血液を見つめたまま、仁子は優の目の奥に焦点を合わせてきた。
「何だよ」
「何でか分からないんだけど、ちょっと気持ちいいかも。私、変よね」
普通の感覚ではないと理解した上で仁子は発言していた。敵は人ではない。だが、殺戮しているのに変わりはないのだ。黒色の血液には、普通を狂わせる能力があるのかもしれない。それを眺めるほど、優の感情は仁子に近づく。心に充満する今までに感じたことのないこの感覚を表現するなら、邪悪な爽快感だ。
「認めるのがかなり癪だけどよ、ぶっちゃけ、俺もかもしれねぇ……奇遇だな」
「……奇遇ね」
“奇遇”となる確率は、こんなに高かっただろうか。優は場にそぐわぬと分かっていたが、仁子と堪えるような笑みを浮かべ合ってしまった。
殺り残しているフォロワーが潜んでいないかを確認してから、翼と航を追い始めた。
◇◇◇
「最《《恐》》、すぎるんですけど……」
一方の航は、黄色のパンツスーツのようなBを纏い、黄色の柄をした槍でフォロワーを次々に突き上げまくっている梨紗に呆気に取られていた。
この前にあのスクリーンのことを4Dだ5Dだと騒いでいた人間だとは到底思えない。翼の言っていた通りだった。梨紗は何も察せぬアホの振りをしていただけなのだと、この瞬間を持って確信した。
よく目を凝らすと、航のとは違い、梨紗の槍のデザインはとてもユニークだ。矛先が三本に枝分かれしているだけでなく、その三本それぞれに黄色の花の模様が描かれている。
場にいるフォロワー達は、梨紗の手により全て葬られた。手助けするタイミングを掴めず、結果残念な観覧者となってしまった航が無意識に送った拍手は、梨紗の耳に届いたようだ。
「ワタル！ 何だいたのかよ！ そもそもくんのが遅いんだよ！ 乙女をひとりで戦わすなよなっ」
「えっ……」
その言葉に賛同しそこねてしまった航の頭は、梨紗の平手打ちに見舞われた。
「いったぁ！ えっと、何だっけ？ Adapt Name」
「RI。梨紗の“梨”からきてんだろうな」
「えっと、リーは、どうしてここにいるの？」
「は？ どうしてって、この時計に呼ばれたからYesしてきただけだよ」
当然の表情でACを見せつけてきた梨紗に、航はどう返せばいいのか分からなくなり、静かに閉口してしまった。
すると梨紗は、にやっと笑い、航の背中をポンポンッと叩いてきた。
「正直よく分かんねーけどさ、悪くねーよ。映画の世界の体験も」
バンッ、と聞こえた銃声。発生源はもう少し先のほうからだ。
「結構飽き飽きしてんだ。つまんねぇ現実の世界にはさ」
そう言い動き出した梨紗の目の色は、ほんの少しばかり薄暗く曇ったように感じられたが、航は黙ってあとに続いて走り始めた。
奥の突き当たりを左に曲がると、翼の姿が現れた。両手に握られている青い銃口からは、白色の細い煙が昇っている。
翼に庇われた杏鈴が、ぺたんと地べたに力なく座り込んでいる。際どいところまで捲れ上がった青色のスカートから覗く右太腿には、ホルスターが巻きついている。
「……大丈夫か？」
「なん、とか……」
翼は銃を持つ手を下ろすと、杏鈴の前で屈んだ。途切れ途切れに言葉を発した杏鈴の潤んだ瞳には、隠しきれない戸惑いの色が浮かんでいる。
背後に再び迫った危機を察知した翼。振り返りもせず漆黒の兵を撃ち殺すと、杏鈴の身体はびくんっ、と小さく跳ねた。
「つ……えっと」
「……YOKU。“翼”の音読みのようだな」
「ヨクは、っていうか、みんなどうしてそんなに上手に戦えるの？」
杏鈴の視線は楽しそうに槍を振り回している梨紗と、引け気味の腰ながらもフォロワー達に立ち向かう航の姿を捉えている。
「……どういう意味だ」
「わたし、あんな風に動かないよ？ 身体」
ホルスターに収まったままの薄い青色の銃に視線を落とした杏鈴の下がった眉を見て、引き抜こうとしたが思うようにいかなかったのだと翼は悟った。この間にも、フォロワー達の数は容赦なく増え続けている。
「おい！ お前ら大丈夫か！？」
優と仁子がよきタイミングでこの場に到着してくれた。すぐさまフォロワー達を捌きにかかる。
「……とりあえず、右手にその銃は握っておけ。そして下手に動くな。向かってきた敵だけを狙って撃ってみるしかない」
杏鈴は翼に頷くと、ホルスターから銃を引き抜いた。露わになった銃の側面に彫られている花びらとつるのような模様に翼は軽く目を開いたが、敵のほうへと向き直ると、杏鈴の元を離れて加勢し始めた。
