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3.一旦の結論と昨日の回想

「“Dead(デッド) Mental (メンタル)Crystal(クリスタル)”……」

「血文字で刻まれてた」

「……その上ページがぐしゃぐしゃになっていたと言うことか」

「あぁ。ただこのページ、本当は違うCrystalの名前のページだったんじゃないかって誠也(せいや)がよんでた。実物はところどころ文字みてぇなのがあるような感じ、確かにすんだ。ま、完全判断はしきれねぇけどな」

「デッドが消したってこと……？　あっ！　そのページがなくなっちゃった最後のひとつのCrystalだったとか？」

「その可能性はありそうだよな」

　翼(つばさ)が皺だらけの用紙を手にし、椅子に背を預けて眺めた。

「……しかし、憎しみ感が凄いな。どうやらデッドというヤツ、相当ヤバいとみた。それにコイツから最も恨みを買っていた“生《せい》の心”に選ばれてるヤツ、大概だぞ」

「そっか！　“生の心”の人、この中の誰かってことだよねぇ！？」

　脳裏には“Dead(デッド) or(オア) Alive《アライブ》”の文字が過る。

「……Alive……」

　小さく独言した翼の手から、優(ゆう)は用紙を取り上げた。

「まぁでもよ、人数も現時点では合ってないわけだし、これから新たにMember(メンバー)が見つかるとすんならソイツが持ち主ってこともあるかもしれねぇし、確定ではねぇだろ。まぁ結果さ、ムカつくけど俺達には逃げる権利は鼻からなかったってことだ。俺の話は以……あ！　あとAC(アダプトクロック)の説明書読んどけってさ。それと全員のAdapt(アダプト) Name(ネーム)を覚えろってあの天使も言ってたけど誠也からも伝言。以上！」

　両手を顔の前で組み、そこに顎を乗せ溜息をついた航(わたる)の隣で、翼がACのボタンを弄り始めた。恐らく説明書を探しているのだろう。

「それよりお前らは？　さっき多少聞いちまったけど随分楽しそうにしてたみてぇじゃねぇか、あんなあとでよ」

「ちょ、それは誤解だから優くん！　俺、ちゃんとまださくらんぼの男の子だからさ！」

「航、それ何か悲しいからやめろ」

　あまり名誉でないことを堂々と叫んできた航に、優は何故か虚しさを感じてしまった。

「そう、あのあとはさ……」

　■Recollection《回想》■

　スクリーンごと優達の姿が消えると、航の部屋は静まり返った。

　ぼーっと一点を見つめている梨紗《りさ》と杏鈴(あんず)。

　そんな二人の様子を真顔で窺っている翼とは相対的だ。落ち着けない航は、ゴクッと紅茶を一口飲み、覚悟を決めた。

「あ、あの！」

「すっげー！」

「え」

　航の声に被さってきたのは、梨紗の叫びだった。キラキラとした極上の笑顔を向けてきた梨紗に、航の口元は引きつった。

　メンチを切られ、ハスキーボイスで罵られるとばかり思っていたのだ。だからこそ、どうしてこんなに機嫌よく梨紗が笑っているのか、理解に通じれない上に、恐怖を感じた。

「あ、あの……」

「航ん家最強じゃね！？　消せるシアターとか超画期的じゃんっ。これ見せたかったのかよ。最初っからそう言えよなっ」

　梨紗はとんでもなく有難い思考回路の持ち主だった。引きつっていた航の口元は、金縛りからいきなり解放されたように、ぱっくりと開き切ってしまった。

「しかも見たことねぇスリリングな映画！　この時計映像に合わせて光ったりって、すっげぇ臨場感出せるんだな！」

　どうやらACを映画館で使用する3Dメガネのような道具であると解釈しているらしい。

「あたしこういうの大好きなんだよ！　何か他のやつねぇの！？」

「え、えと、きょ、今日はちょっと、用意がない、かなぁ……なん」

「何だよつまんねぇな！　次は用意しとけよな！」

　喉の乾燥により軽くしゃがれ出してしまった航の声は、話すほど元気になり続けている梨紗のハスキーボイスに押し潰された。

　様子をだんまり見守り続けていた翼が、ふいに杏鈴のほうへと身を寄せた。

「……帰るぞ」

「えっ？」

　急な耳打ちにに驚いたのか、杏鈴の身体がびくんっと跳ねた。不安心を表すような潤みを持った瞳で、翼をじっと捉えている。

「……本当にすまない。騙すつもりはなかったんだ。あとできちんと話すから、聞いてくれないか？」

「……う、うん。分かった」

　翼の真剣な眼差しに、戸惑いながらも杏鈴は頷いた。

　スッと立ち上がった二人に、航は目を丸くした。

「ちょ！　うぇっ！　帰るの！？」

「……時間も時間だからな。邪魔したな」

「航くん。初対面なのに、突然お邪魔しました」

　ぺこんと頭を下げてきた杏鈴に、航は一言謝罪をしようとしたがその声は、

「じゃぁ航、もう少しあたしと遊ぼうぜ！」

　案の定、梨紗によって掻き消された。

「遊ぶって……」

「……航、また連絡する」

「ちょっとぉ！　翼くん！」

　ガチャンと玄関扉は重たく閉まった。まるで牢獄の中に閉じ込められてしまったような気分だ。

　ふいに叩かれた左肩に、航は女性のような悲鳴を上げてしまった。今、航の肩を叩ける人間はたったひとりしかいないのに。梨紗へ抱いている恐怖心は、相当素直な飛び出したがり屋だ。

「そんなびびんなし」

「り、梨紗ちゃんこそ、びっくりさせないでよぉ」

「おっし、あたしも帰るなー」

「は、へ！？」

　さっぱりしている性格であるのか、気分がコロコロ変わりやすいのか、単に自分より弱い人間をおちょくるのが好きなだけなのか。定まらない見解に航は混乱しながらも、玄関のほうへ進んでいく梨紗の背に続いた。

「あ、あの、梨紗ちゃっ、駅まで送りま」

「大丈夫。平気！」

　パンプスを履いて立ち上がり、くるっと振り返ってきた梨紗は、無邪気であどけない幼女のように、にこっと笑った。

　不覚にもそのギャップに胸の高鳴りを感じてしまった航は、自分をぶん殴ってやりたい気持ちに駆られた。

「また遊ぼうなっ、航っ。じゃ！」

　そう言い梨紗は、玄関扉を潜っていった。

　■Recollection END《回想終》■