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1.ガソリンスタンド会議

　翌日の夜二十一時過ぎ、優《ゆう》・翼《つばさ》・航《わたる》の三人は、優の働くガソリンスタンドに集まっていた。

「いや、おかしいだろこれ！」

「何がぁ？」

「ここ溜まり場じゃねぇけど！　店長にバレたらキレられるわ！」

　優の盛大なるツッコミを華麗にスルーした翼と航。スタンド内ブースのテーブルで向かい合い缶コーヒーを飲みながら、優が広げ置いた三枚の用紙を吟味している。

「店長さん基本緩い感じだし、平気じゃないかな」

「あのな……てか、ちょっと待てよ！　先始められたらわけ分かんなくなんだろ！　昨日の今日で頭の整理ぜんっぜん出来てねぇんだから！」

「……だったらとっとと仕事を片づけろ」

「てめぇのバイクのボディ拭いてやってるんですけどぉ！？」

「……感謝申し上げますけどぉ」

　舌打ちをしスタンドに戻りだす優の視界の隅には、心配そうに翼を見る航の姿が入った。

「あのあと、杏鈴《あんず》ちゃん、大丈夫だったぁ？」

「……あぁ、無事帰ったぞ。家まで送り届けたからな」

「や、そっちじゃなくて、ほら、怖がっていたし、騙しちゃって悪いことしちゃったなぁって」

「……騙したのは航じゃない、俺だ。気負うな。それに意外と大丈夫そうだったぞ。そのまま少し家に上げてもらって話したが」

「え！　あっ、あんな時間に！？　あ、杏鈴ちゃん実家？」

「……いや、単身」

「ちょ！　え！？　お、女の子のひとり暮らしの家に上がったの！？」

「……色々と密度の高い時間だったな」

「待って翼くん！　まさか変なことしてないよねぇ！？」

「……お前の言う変なことって何だ」

「や、そ、そのほら、ほらっ……ねっ？」

「……お前こそ、あのあと続きでもしたか。フォールンの語りが意外と長かったからな。気を遣ってソソクサと退散したつもりだったが」

「俺の質問スルーしないでもらえるっ！？」

「……どうだった、初体験。よかったか」

「もぉ！　ちょっと翼くん悪ノリいい加減にっ……！」

　如何《いかが》わしい話にも関わらず、翼は全く持って余裕だ。一切冷静な表情を崩さない。

　顔を真っ赤にして立ち上がった航は、仕事をさっさと片づけ再び扉のところに姿を現していた優に気がつくと、ハッと顔中の穴を開いた。

「わぁああぁあ！　優くん！　お疲れ様ぁあぁあぁ！」

「航」

　名を呼ぶと、航はビクッと肩を揺らした。目がおどおどと泳いでばかりいる。

　優はオレンジ色のキャップを外すと、にぃっとわざとらしい笑みを浮かべてやった。

「避妊だけは、ちゃんとしろよっ☆」

「優くうぅぅうん！　どうしちゃったのぉおぉ！　君は天性のツッコミ気質だったはずでしょぉぉおぉ！　最近おかしい！　ってか翼くんのバカ！　誤解されちゃってるじゃん！もうっ！」

　優がロッカーを開き着替えを始める横で、わーわーと航が文句をつけるが、翼は至ってクールだ。一方的に熱くなっている航がおもしろくて仕方がないのだろう。航は気がついていないようだが、翼の目尻は微かに下がっている。

「さてと」

　翼に対し、悪趣味だな、と内心呆れつつも着替えを済ませた優は席に着き、一枚目の用紙を手に取った。

「ぶっちゃけ集まったけどよ、何から話し合ったらいいのかも分からねぇよな」

「そう、だよねぇ……」

「スケールのでかさが半端ねぇんだよまじ。だいたいクォーツ王国だっけ、歴史の授業で習ったか？　聞いたことねぇよ」

「……貴様が単純にバカだから覚えていないのではないか？」

「はぁ！？　じゃぁてめぇは知ってたのかよ！」

「……記憶にございません」

「同じじゃねぇか！」

　どこまでもマイペースな翼に長めの溜息を浴びせてから、優は呼吸を整えた。

「ごちゃごちゃ言っても変わんねぇよなー。とりあえず、俺が話すわ。補足がある。っつか腹立つのはあのフォールン。結局俺らに話したのはgame(ゲーム)を盛り上げるための序章みてぇな部分だけに等しいって感じで重要なことはほとんど話してねぇ。まじで無駄な時間だったとしか思えねぇわ」

「確かに、所謂ゲームのコンティニュー的な感じだった、かもだよねぇ」

「あの本、中身まっさらかと思ってたけどそうでもなくて、俺達が参加するってことになって、何でか文字が書かれたページが増えたみてぇなんだ。あ、俺達も何だっけ、名前刻まれただろ？　だからあの本を開けるようになったらしい」

「……思い返せば椿《つばき》に初めて出会った日は開けることは出来なかったな」

「そ。まぁそれも、Crystal《クリスタル》を認めるみたいで癪なんだけどよ。で、俺がお前らも知っておいたほうがいいと思った箇所のコピーを取ってきたってわけ」

　航が怪訝そうに眉を顰める。

「コピーってさ、あの本、コピー出来ちゃうんだね。世間の人には見えないものでしょぉ？」

「あぁ。完全にコンビニの店員に好奇の目で見られたけどな。ただコピー機開け閉めしてる不審者だと思われてたくせぇ。出てきた紙ぱっぱと取って、何でもねぇ顔してダッシュで退散したけどな」

　優がおかれたその状況を想像してツボったらしく、航は噴き出した。

　「……やはり、俺達には存在しているんだな、あの本は」

　翼に無言で頷いてから、優は立ち上がり、自販機にコインを入れた。