水晶因果物語 〜ザ・フェイト・オブ・ブラッド〜

第三章：ソシテ真実ハ自分ノ瞳デ確カメル

4.Crystal宮殿事件 〜生の光と死の光〜 ②

　スクリーンの中の本(ブック)が開いた。そこから優しい金色の光が溢れ出す。

『Crystal(クリスタル)を持つ選ばれし者達は次第に見つかり、彼らはクリオスの指示により、宮殿内にある宝石室へとCrystalを納めていきました。希少なハートクォーツに選定されただけあり選ばれし者達は魅力溢れる優秀な人材ばかりで、クリオスは彼らに職での高位や下街から宮殿への勤務異動など、感謝の賜物を与えました。Crystalが見つかるたび、クリオスはそれについての記述をしていき、本は次第に図鑑化していきました。収集がある程度安定するまで宮殿外へは極秘としていたCrystalの存在、その全ての数が十五個であると分かり収集数が十四個に達した時、全貌について全国民へと知らせると、選ばれし者達は今まで以上に称えられるようになりました。あとひとつを見つけるに迫り、さらなる平和へ向かおうと王国中が一丸となってCrystal探しに力を入れていた最中であったからでしょう。クリオスは気がつきそびれてしまったのです。その光景に、激しい嫉妬と憎悪を抱く人間が潜んでいたことに。その人間は、誰もが求めてやまなかった最後のひとつのCrystalを隠し持つ選ばれし者でした。彼の抱える異常なまでの嫉妬と憎悪に主人の心を感じ取る生きものであるCrystalは遂に耐えかね、最後のひとつは破滅の色へと堕ちました。彼は、全国民の今までの努力を切り裂き全てを崩壊させることが出来る強大な悪の力を手に入れてしまったのです』

　パチンッとフォールンが指を鳴らすと、スクリーンは真っ暗になった。

「なっ、何！？」

　途端、響き上がってきた高笑い。

　性別さえ判断がつかない。今まで耳にしたことのないおぞましい音だ。

　優(ゆう)の腕には、怯えた表情を浮かべている仁子(ひとこ)の手が添えられた。そして再び、優の左目はズキンと痛んだ。

『Crystalのことを公表したにも関わらず、一向に見つからない最後のひとつ。クリオスの焦りや苛立ちは世話係や息子達にも隠しきれないほど表に出るようになっておりました。その一方で、覚醒させた強大な悪の力に気がついていたその人間は、残りのCrystalを全て手に入れ、自身の真っ黒なCrystalの中に纏めて取り込み、世界を支配したいと言う欲に駆られておりました。そうして、事件は起こってしまったのです』

　一瞬の静寂ののち、銃声が空気を裂いた。

　続いて響き出したのは金属音が交わる音だ。引っ切りなしは、戦いの激しさを表しているのだろうか。ただの真っ黒に塗り潰されたスクリーンには、赤い血のようなものが、ぽたぽたと滲みを描き始めた。

『勃発したのは四月一日。事件名は“Crystal宮殿事件”。その日は宮殿内で舞踏会が開かれており、大勢の国民が集まってダンスを楽しんでおりました。悪の力を手にした者は、時計の針が正午をぴったりと指した瞬間、宮殿を襲撃したのです。舞踏会が執り行われている一室にいたCrystalに選ばれし者達は、人々を護るため、集めた十四個のCrystalを護るため、全身全霊をかけて戦いました。罪のない犠牲者が出る中で……』

　スクリーン上で蠢《うごめ》いていた血液は弾け、現れた赤と黒の光線が勢いのままにぶつかり、爆音が上がった。

『強い。本当に、強い。“生《せい》の光”と“死の光”は激しくぶつかり合いました。悪の力を手にした者、即ち死の心を持つ者が真の嫉妬と憎悪の刃を向けていたのはクリオスではなく、生の心を持つ者だったのです。しかし生の心は勝り、死の心を追い詰めるに至りました。死の心にとどめを刺し、残虐な事件は収束へ向かうと思われたその瞬間、屍と化したはずの死の心を持つ者の左胸から真っ黒の邪悪な魂が飛び出しました。そしてあろうことか、部屋の片隅に置かれていたCrystalの本の中へと入り込んでいくではないですか！』

　抑揚をつけフォールンはナレーションを盛り上げる。浮かび上がった映像に、ゴクリと唾を呑んだ。

『感じたことのない恐怖と怒りに駆られたCrystalに選ばれし者のひとりは正気を失い、逃がすまいと暴れる本を捕らえ足で抑えると、表紙から伸び出してくる恐ろしい漆黒の手を滅ぼすため無造作に刃物で切り刻み始めました。その選ばれし者は、殺し切ってやる！　二度とこの世に生まれ変わって現れぬよう封印してやる！　と狂った人形と化したように翻る声で叫んでおりました。ガタガタと動き抵抗していた本がやがておぞましい手を引っ込め大人しくなると、その中から正常な色を取り戻した最後のひとつのCrystalが勢いよく飛び出しました。それが宮殿の天井ガラスを破って飛んでいくと同時、本には奇跡のように赤い紐がかかりました。死の心を持つ者はCrystalに選ばれし者達の手により、見事封印されたのでした』

　ポツンと再び映し出された本は見る間に煤け、黄ばみ、表紙に傷だらけの灰色の手が描かれた。

　過去の本はこうして、今現在ここに存在している本の姿へと化したのだ。

　スゥと消えいくスクリーン。それと共に、続いていた優の左目の痛みも消え去った。

『クリオスは選ばれし者達に護られご生存されましたが、永遠の平和を欲深く求めたが故に招いてしまったこの恐ろしい事件に対する自責の念に深く溺れました。その感情に耐えることが出来ず、彼は事件からおよそ二週間ほど経った頃に自害しました。悲惨すぎる末路でした。クリオスの死後、残された選ばれし者達は天井ガラスを破っていった最後のひとつのCrystalを探索しましたが、それが見つかることはありませんでした。そうして、アイスクォーツはクリオスの研究通り効力を失い、平和だった王国は瞬時に他国に乗っ取られ戦場と化し、生き絶えたのでした……』

　フォールンは口を真一文字に結ぶと、深く頭を下げた。一旦の幕閉じを示す演出だろう。

　しばしの沈黙ののち、固まった空気を破ったのは仁子だった。