8.黄の少女
「はーい！ もしもーし」
人で溢れ返る都会の駅の地下道を、航は歩いていた。誠也に背中を押され、渋々目的地である美容専門学校を目指している最中だ。
ズボンのポケットに入れているスマートフォンの震えに気がつき画面を確認すると、翼からの着信だった。
「お疲れぇ、どうー？」
『……そっちこそ、どうだ』
「どうもこうも、まだ到着すらしてないよぉ。気が重い」
『……突然なんだが、今日今から、そっちに向かってもいいか？』
「え！ すっごい急だね！」
翼からの思わぬ提案に、航は大きめの声を上げた。
タンタンタンと地上へ続く長い階段を上っていく。
『……今、とりあえず、カフェで会うことが出きた』
「えっ！ 今一緒なの！？」
『……バイクでツーリングがてらってな。何にせ、流石に切り出せん。何とか、あのよく分からん時計は渡したが』
「ちょっ、渡せたの！？ 説明なしにどうやって！？ もはや翼くん天才だよ」
『……適当に、仕方なく、流行っていると言ってしまった……』
電話越しにも関わらず、翼との間にどよんと重たい空気が漂ったのを航は感じた。
「う、嘘はぁ、いけないね」
『……嘘ではない。これから流行るだろう、ある意味』
「翼くんこんな時に悪ノリしないで！ も～今も色々信じたくない気持ちでいっぱいのまんまなのにっ」
『……今そのメンタルで真正面からひとりで目的に向かっていくと考えてみろ。相当キツイぞ』
航の口からは、溜息が自ずと漏れた。
「それを考えると、確かに合流出来たほうが何かと心強いかもしれないねぇ。じゃぁ、電話切ったら俺ん家の住所メールで送るよ。そこからだと、大体一時間半強かな」
『……分かった、頼む。またあとで』
通話終了ボタンを押し、航は階段を上り切ったところで足を止めた。素早くメールを打ち翼へ送信してから、再び目的地に向かって進み始める。
十分ほど歩き続け、ようやくお洒落でスタイリッシュな外観をした美容専門学校の建物を拝むことが出来た。
中に入ると一番に受付カウンターが目に入り込んできた。にこやかで優し気な中年の女性が、航に向かって丁寧にお辞儀する。
「こんばんは。本日はオープンキャンパスのお問い合わせなどでしょうか」
「あ、えぇっと、すみません。本日こちらに生徒さんでいらっしゃる如月梨紗さんっていらっしゃいますか？」
ピンポイントで名指して訪ねてくる人間は余程珍しいのだろう。女性の表情が怪訝そうになったのに、航はあわあわと焦り出した。
「あの、決して、怪しい者じゃないんです！ こんなご時世ですけど変な人とかじゃなくてぇ！ あの、この前、電車で彼女の落とし物を拾いまして、これがこの学校だって分かるものだったのでお届けしたくて伺ったんです！」
航は息を上げたまま、黄色の水玉模様のポーチを鞄から取り出した。それを見た女性の表情は、再び優しくなった。
「そうだったんですか。ただ、梨紗ちゃん、もうこの学校の生徒じゃないのよ。今年の三月で卒業して、四月からネイルサロンで働いているわ。ここにいつ顔を出すか分からないけど、渡しておきますよ？ お預かりします」
このままでは会うことが出来なくなってしまうが、それならそれでもういいのではないかと別の自分が悪魔のように語りかけてくる。だが、自身の左腕につくACが、課題をクリアすればもしかしたらこの時計から解放されるかもしれないよ、と天使のように囁いてきてくれているように見えたおかげで、航は生まれた邪念に打ち勝てた。
心の中で首を大きく横に振る。
「あ、あのっ、どうしても、彼女に会って直接渡したいんです！ 会いたいんです！」
必死になった航の口からは、とんでもなく恥ずかしい言葉が飛び出していた。
瞬時に胸中には自己嫌悪の感情が飛び込んでくる。火照った顔を隠すように俯くと、女性は、ふふふ、と笑った。
「なるほど～。一目惚れしちゃったのねぇ。あの子、気は強めだけれど、綺麗な顔してるものね。若いっていいわねぇ。そういうことなら……」
正直あの時顔はよく見れていないとは言えず、航は薄ら笑いを浮かべながら頷かざるを得なかった。
目の前で小さなメモ帳を取り出すと、女性はさらさらとそこに文字を記し、ピリッと破って差し出してくれた。
「ここの駅の反対側なのよ、彼女の働いているところ。今日いれか分からないけど、よかったら」
「あ、ありがとうございます！」
自分を不審じゃないと信じてくれた女性に深く感謝し、航はそこから小走りで出ると、再び地下道を潜って駅の反対側へと出た。ネイルサロンは駅からとても近く、分かりやすかったため、すぐに見つけることが出来た。
エレベーターに乗り込み綺麗なビルの五階へ上がると、ビビッドイエローの扉が目に飛び込んできた。扉には小さな正方形の小窓が五つ縦並びに開いており、店内が見える仕様となっている。
その前で航がどう入るべきかと迷って突っ立っていたのが怪しかったようだ。扉が開くと、目的の梨紗ではないギャルメイクの女性スタッフが声をかけてきた。
「お兄さん、ネイルですかぁ？」
「えっ！ あ、ち、違います。」
どう見ても違うだろうとツッコミたいところだったが、航は堪え、その女性に問う。
「今日、如月さんって……」
「あ～！ モデルっすか、如月さーん！」
（……モデル？）
航の話しを最後まで聞かずして謎の言葉を吐き、女性は奥へと入っていった。
