5.まだ見ぬ選ばれし者達を求めて②
誠也にとって思い通りの何かが、その中には入っていたようだ。
「何だよ誠也、いいもんでもあったのか？」
誠也が手に持ち見せつけてきたもの。それは一本のメイク用の筆だった。
「それが何だよ」
「柄のところに美容学校の名前が入ってるよ。結構有名処じゃない？」
「え！」
筆の柄に視線を合わせると、美容になんてほぼほぼ興味のない優でさえ、女性が痴漢を力強く引きずって降りていった駅の最寄りにある学校だと分かった。アーティスティックなテレビコマーシャルを何度も見かけるたびに、お金のある学校なのだなと感じた記憶がある。
嬉しいのか、悲しいのか、苦しいのか、よく分からない表情を浮かべる航に、誠也はポーチと筆を渡すと、大きく意味有り気に笑顔で頷いた。
「じゃ、航くん、今からそこ行ってきて」
「え！ ついさっきここにきたばっかりなのにぃ！？ もう戻らなきゃなの！？」
「突然のドＳだな誠也、こわ」
「即行動大切じゃない？ そうやって、もたもたしていたからその女性を痴漢からも救えないでポーチもずっと持ち歩いちゃったんじゃない。もしかしたら趣味かもしれないけど」
「だから！ 趣味じゃないからぁ！ うぁ～、もう分かったよ！ 行ったらいいんでしょぉ行ったら！ 行きますよ、行ってやりますよぉだ！」
筆を仕舞い込んだポーチを鞄の中に突っ込み、航は勢いのままに立ち上がると、普段より大股気味でその背中をどんどん小さくしていく。
「あ、航くん。話がまとまったらCallしてね！」
「へ？ 何て！？」
「Callだよ。あ、使い方すらまだなのか。了解。じゃぁいいや、僕から連絡するねー！」
ぶんぶんと手を振る誠也に、航は不服そうに首を傾げたのち、学食をあとにした。
「……Callとは？」
即座に問う翼に、誠也が自身の左袖を捲くった。
「簡単に言うと、電話機能っていう感じかな。ACで通話が出来るんだ。まだgameに参加することが決定していない状態でもこの機能は使うことが出来るよ。こうやって」
誠也が一番左側の側面についているポッチを一押しすると、ACに小さなスクリーンが立ち上がった。
思わず優は辺りをキョロキョロと見まわしたが、やはり周囲には何も見えていないようだ。向けられている視線は皆無に等しい。
翼が誠也と同じようにスクリーンを浮かび上がらせると、そこには“Call”と文字が大きく表示されていた。
「多分だけど、翼くんはまだこのメニューしかないんだと思う。この文字をタッチすると」
「……なるほど」
“Call”の文字がはけると一番に、優の顔写真が出てきた。
翼が人差し指でスクロールしていくと、誠也→航→輝紀→“To ALL”の文字の順に現れる。
「ACを身につけている人で、さらに顔を合わせて認識したMemberが自動で登録されるようになっているみたい。ちなみに、To ALLは一斉に全員に連絡をしたいときに使うよ」
翼が試しに優の顔をポチっと押すと、表示は“Call”の点滅へと切り替わった。
「うぉっ、びびった！」
ピリリリリと急に音を立てた自身の左腕に、ビクッと優の肩は跳ねた。袖を捲くると小さなスクリーンが浮かび上がっており、翼の顔写真の下に“Call”と文字が表示されている。
優が翼の顔の辺りを指で押すと、スクリーンはパチンッとしゃぼん玉が弾けたように消えてなくなった。
「……もしもし」
「近すぎてちゃんと話せてんのか分かんねぇわ」
「それはそうだよね」
少し楽し気な様子の翼に、輝紀が軽く笑った。
「っつか、この説明、航明らかに必要だったんじゃ……」
「大丈夫。何とかなるさっ。細かいことは気にしないで、さぁてと」
「誠也あの日の酒まだ残ってる！？ ちょっとキャラ変わってないっすか！？」
「キャラ変更と言うより、何だかんだ皆のお陰で普段の誠也くんになってきているのかもしれないね」
輝紀が柔らかく微笑むのを見ると、何故だか優も、自然と笑みを浮かべてしまうのであった。
「……そう言えば、先程のまだこのメニューしかないと言うのはどういうことだ？」
「翼くん達は、gameへの参加の意思が承認されていないから他の機能はまだ使えないし、表示されないんだ」
「つまり、誠也と先輩は参加するってフォールンに返事したってことだよな？」
「……いまいち、違いがよく分からないんだが」
「うん、そうだよ。参加が承認されてる。他のメニューは僕のACでも今の優くん達の目に映すことは出来ないから、違いを見せるならこれかな」
近づけられた誠也のACを見ると、時計の表面の上部に“SEI”という文字が彫られている。
「……“セイ”。フォールンに、そう呼ばれていなかったか？」
「翼くんよく覚えてるね、びっくりする。参加が承認されるとAdapt Nameが与えられて、こうやって刻まれるんだ」
「Adapt Nameって何だ？」
「うーんと、これ以上を今説明してもまた振り出しに戻ったみたいに混乱しちゃうと思うから、課題をクリアして、フォールンに一から全てを聞くのがベストかな」
「それに、どことなく馴染んできてしまっているような気がするけど、優も新堂くんも実際まだ疑っているだろう？起きている全てをね」
輝紀の言葉にハッと我に返った二人は、珍しく何を言うでもなく、顔を見合わせた。
「話を戻すけれど、確か新堂くんも知っている人がいるって言っていたよね」
「そうなの？」
誠也の目には、分かりやすくパアッと光が射す。眩しすぎるその視線を避けながら翼は該当の女性の写真を手に取った。
ふんわりとしたアッシュベージュの髪の毛はくるんっと軽やかに巻かれ、鎖骨の辺りまで下りている。両方の瞳が含んでいる水量の多さが印象深い。
「……ちょっとした、知り合いです」
「ちょっとしたって何だよ」
「……カフェの店員さんだ。俺の行きつけの」
翼が真顔で言うのに対し、思わずぷぷーっと優は噴き出した。
「カフェの店員さんて！ お前カフェなんか通ってんの。まじウケるわー。クールな顔に似合わず乙女なんだなっ」
ここぞとばかりにいちゃもんをつける優を、静かに翼は睨んだ。
「翼くんは航くんと違って、この人と話しはすぐに出来る関係なの？」
「……あぁ。そう言えば、ちょうど四月一日、あの日に初めて少し会話を交わした」
「四月一日……航くんもさっきの痴漢事件の子に出会ったの、四月一日って言ってましたよね」
誠也が輝紀を見やると、同じように少し驚いていたのか、輝紀も誠也の方を向いていた。
「こんなに変にとんとん拍子だと、意思を示した僕達でさえ少し気味が悪くなるね。やはり必然。ただ、そうすると……この子だけ、そう言ったインスピレーションがないと言うことになるよね」
輝紀が残っている最後の一枚の女性の写真に、そっと手を添えた。
ナチュラルブラウンの髪の毛はすっきりとポニーテールに結われている。顔に関して言えば、三人の中では断トツに美しく、非常に端正だ。
「その辺り、何か意味があるんですかね」
「ってか、ここの大学っすよね？この人」
フォールンがあの日に記していた女性についての文字情報が、唐突に優の脳裏に過ぎった。彼女だけ名前と年齢だけでなく、ここの大学生である旨が表示されていたのだ。
「歳、確か俺らと同じだったような。誠也知り合いじゃねぇの？」
誠也は少し残念そうな面持ちで首を横に振ったが、
「……知っているぞ」
飛んできた翼のカウンターに目を丸くし、それにつられた優と輝紀は肩を揺らした。
「何だよ新堂！ こっちも知り合いかよ！ そうならもったいぶらねぇで初めからそう言えよな！」
「そうとなれば話しは早いよ。確か彼女、音楽サークルだったよね」
「行って、みましょうか……」
「おいっ、誠也また緊張しだしちまったな」
優は誠也の背中をバシッと強めに叩いた。
「四人もいんだからそんなに固くなんなよっ。それに新堂が知ってんなら声くらいはかけれんだろ。なっ！」
「……向かうぞ」
四人は立ち上がって、食堂をあとにする。キャンパス内をしばらく進むと、目的の棟が見えてきた。入口の扉を引き、階段を三階分上がると、音楽サークルが活動をしている部屋の前に辿り着いた。
